Я с каменным лицом приняла леденец, вежливо поблагодарила и отошла подальше, устремив в сторону помоста нечитаемый взгляд. Альмин с рабством боролся? Похоже, у него было гораздо больше поводов влиться в группу мятежников, чем я думала. Проклятье, герцог, что еще ты от меня скрывал?
На подмостки начали выводить связанных людей, а я решила проследить за действием, углубившись в свои размышления. Отмена рабства была одним из вердиктов деда нашего нынешнего императора Теруана седьмого. Несмотря на то, что история запомнила его как жесткого тирана, железной рукой правившего всем королевством, при нем Сихейм достиг существенного процветания. В свое время я искренне восхищалась его делами, читая летописи. Пожалуй, этот король был для меня тайным примером. Теперь же я узнаю, что его внук открыто нарушает законы своей страны, гарантом которых он должен был являться. Была ли на то весомая причина? Я мыслю достаточно широко, чтобы понимать, что некоторые законы должны лишь звучать, но не исполняться, однако действительно ли это нужно было делать?
Всматриваясь в спокойные, а иногда и вовсе довольные лица невольников, старающихся показать себя толпе с выгодной стороны, я продолжала измышления, задумчиво грызя первую конфету. Совершенно очевидно, что в нынешней ситуации многие безродные не способны заработать себе на жизнь в иных областях. До того, как взялась за дело в Даранийской графстве, я уже столкнулась с этой стороной жизни простого народа.
Учитывая, что в этом мире есть бесчисленное множество способов влезть в неподъемные долги, разумно будет предположить, что в какой-то момент люди сочли продажу своих тел последним выходом. Думаю, не у всех хватит смелости постучаться в богатый дом и предложить себя за деньги. Таким образом появилась нужда в посредниках, то есть работорговцах.
Если речь идет о добровольном рабстве, мне, в общем-то, нет до этого дела. однако все меняется, если говорить о похищении людей и удерживании их в плену силой. О том, как я нацепила колдовской ошейник на монаха, сейчас можно не упоминать, так как ни похищать, ни принуждать мне его не пришлось. Сам пришел, сам остался, сам ушел. Я лишь создала подходящую атмосферу.
Именно в таких мыслях я пребывала, безучастно следя за торгами. Пусть зевак собралось достаточно, но тех, кто участвовал в торгах было не больше десяти человек. Цена на живой товар колебалась от трехсот серебряных монет, что по сути было смешной ценой, до пятидесяти золотых, что все равно на мой взгляд было ничтожно мало. Однако не берусь оценивать чужую свободу.
Первая конфета закончилась, я с сомнением покосилась на вторую... когда случилось это.
Работорговец объявил, что настало время "особого товара", и приказал вывести на подмостки троих людей, закованных в тяжелые цепи. Избитые, в разодранной одежде, пропитанной кровью, они еле переставляли ноги под ударами кнута надсмотрщика. Сквозь прорехи в одежде я не заметила ран на теле, и это заставило меня присмотреться к выставленным на продажу мужчинам внимательнее. Похоже, их били и сразу лечили? Что за чушь?
Но все встало на свои места и обрушилось устойчивой тишиной, вымораживая эмоции, когда я смогла рассмотреть раба, что стоял к торговцу ближе всего.
Светлые волосы.
Монашеская ряса.
Вне всяких сомнений это был Тиль.
Глава 13. Навык дипломатии и очередное расставание
Я не заметила, как за спиной выросла черная тень. Чужая рука легла на плечо, а слуха коснулся прохладный голос:
- Что-то не так, Роза?
Вне всяких сомнений, Ветер видел, на что я смотрю, и монаха он тоже узнал. В сложившейся ситуации какими могли быть его мысли? Я бы не хотела множить недопонимания между нами, к тому же... Тем вечером Тиль сказал достаточно, безжалостно обрывая все связи между нами. Должна ли я проглотить это все, надеть сверкающие доспехи и ринуться на его спасение?
- Все в порядке. - спокойно ответила я и обернулась с легкой улыбкой на губах. - У тебя все хорошо? Я слышала часть доклада твоего подчиненного.
Син помолчал какое-то время, с каменным лицом глядя на мою спокойную улыбку, а после как-будто оттаял и даже взгляд теплее стал. Опустив голову, он невесело усмехнулся, после чего решительно взял меня за руку и повел за собой прочь с храмовой площади. Я думала, что мы возвращаемся в поместье, однако Ветер имел иные планы. Через пару минут он завел меня в какой-то трактир, в котором сильно пахло кофе.
Внутри нас встретил расторопный слуга, который без промедления узнал хозяина города. Он низко кланялся, суетясь, пока не привел нас к дальним столам, отгороженным от основного зала расписными деревянными ширмами. Син приказал слуге подать загадочное "как всегда, но на двоих", и тот понятливо смылся. И теперь, когда мы остались вдвоем, он сел за стол, устало развалившись на стульях и шумно выдохнув.
Эй? Похоже, у тебя все-таки проблемы, теневой господин. Если подумать, есть еще больше причин, чтобы ты не хотел занимать престол, ведь тогда забот станет еще больше, а я вижу, что их и сейчас не мало. Подумав, я мрачно усмехнулась и протянула Сину свою вторую конфету.
- Что это? - удивился он, непонимающе глядя на сахарное лакомство на палочке.
- Не уверена, но кажется, это называется поддержкой. Цени, разбойник, от сердца отрываю. - нагло хмыкнула я. - Когда проблемы наступают на горло, поперхнуться леденцом предпочтительней, чем сапогом. Бери леденец, Кайфэн.
Еще недавно на его хмуром лице была тень измождения, но после подобной отповеди с намеком на издевку, в потухших глазах полыхнул тот самый огонь, который напрочь испепеляет усталость из сердца. Все верно, Син. Я прекрасно знаю, как вернуть боевой дух людям вроде нас с тобой.
- Не люблю что-то, что куплено за деньги. - ухмыльнулся мужчина, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
- Не дарю без повода что-то, что куплено мной за деньги. - шире усмехнулась я. - Эту конфету я получила исключительно благодаря своему превосходному навыку дипломатии. Бери леденец, Кайфэн. Я настаиваю.
- Навык моей Хейлин действительно сокрушает небеса. - сдался теневой король, касаясь моей руки и принимая угощение.
Его губы обхватили сахарную сладость, что ненадолго привело меня в созерцательный ступор. Ах, и почему это выглядит так порочно? Нужно дополнить свод этикета, внеся новую главу, в которой будет начертан запрет на Сина с конфетами. Хитро прищурившись, он, вероятно, заметил мой странный взгляд на его губы, потому что внезапно моего слуха достиг довольный смешок. Склонив голову набок, он стал что-то говорить, медленно растягивая слова, однако я не сразу смогла их понять, ошеломленная на короткое время, а когда поняла...
- Спор? - удивленно изогнула я бровь.
- Да, Роза. Достать конфету - задача несложная. Как насчет спора? Если справишься и победишь, получишь награду. - с вызовом ухмылялся теневой король, покручивая в пальцах палочку с конфетой.
