С грохотом распахнулись золоченые узорчатые врата тронного зала. Спотыкаясь и падая, в помещение вбежал насмерть перепуганный мужчина в монашеском одеянии истинно верующего, оставляя за собой на мраморном полу кровавый след.
- Спасайтесь! Колдуны идут! Колдуны идут!!! - истошно вопил он, размахивая одной рукой: вторая плетью висела вдоль тела и не слушалась его. В открывшемся проеме были видны тела стражей, лежащие на полу с перерезанными глотками в чернеющих лужах крови. Похоже, генерал Тайлан со своей задачей не справился. Как и архиепископ со своими истинно верующими.
Музыка моментально стихла. Гости вначале замерли, а после бросились в рассыпную, сгрудившись у стен. Так как об угрозе нападения шаманов только мертвые не знали в Таанахе, все присутствующие также были осведомлены, а посему страшной неожиданностью это событие не стало. Мужчины схватились за мечи, прикрывая спинами своих женщин, а особо продуманные лорды встали перед тронным возвышением, выказывая готовность защищать правителя.
Я бросила быстрый взгляд на императора: он хоть и свел напряженно брови, но остался неподвижно сидеть на троне, сверля взглядом дверной проем. А вот Ватарион с удобством откинулся на спинку своего трона и одарил меня демонической ухмылкой. Паршивец знает, что даже ради спасения дворян ему нельзя себя раскрывать, хотя при его силе ему эти шаманы тоже на один зуб, и теперь хочет посмотреть, что я буду делать, ведь и мне себя раскрывать тоже нельзя.
Заклинание подсказывало, что к нам по коридору приближается группа из пятидесяти шаманов, а остальные пятнадцать десятков рассредоточены по залу в ожидании команды своего предводителя. Их расстановка охватывала весь зал, говоря о предварительной подготовке.
В дверном проеме показалась внушительная толпа людей. Их главаря я узнала моментально. Войдя, он сразу бросался в глаза: небесно-серебристый плащ, отороченный белоснежным мехом, вальяжная походка победителя по жизни, низший демон в истинной форме по правую руку и лицо...
Лицо, которое мне прекрасно знакомо.
Лицо, которое на протяжении последних пяти лет я видела в каждом сне.
Мой ночной кошмар - глава ордена "Тьмы Севера".
Глава 20. Смертельный бал
Казалось бы - в это просто невозможно поверить, но в моей душе поселилась полная уверенность в личности этого ночного кошмара.
Помнится, при нашей первой встрече Проклятый помог мне решить проблему со страшными снами, перенесясь туда вместе со мной и показав слабость монстров, населяющих эти сны. Вот только этого лица мужчины, которого я видела с начала кошмаров, демон разглядеть не смог. Тогда Ватарион сказал, что тот, кого я вижу, скорее всего не принадлежит Преисподней.
Выбор оставался небольшой. Либо это был человек, либо небожитель. Но на небожителя эта рожа мало тянула, зато под определение колдуна попадала полностью. А каким колдунам в этом мире до меня было дело? Вспоминая временной отрезок, когда все это началось и сопоставляя прочие факты, получалось, что Дорин - камердинер герцога Феранийского - будучи засланным шпионом ордена "Тьмы Севера", послал обо мне весть шаманам. Пара месяцев туда, пара обратно, некоторое время на подготовку - и вот его морда в моих снах. Все складывается.
Имея большой заклинательский опыт и знания многих поколений шаманов ордена, вряд ли ему было сложно сотворить колдовство, чтобы проникнуть в сон необученной колдуньи. Я даже допускаю вероятность, что Дорин мог передать для колдовства какую-то мою личную вещь или опоить каким-нибудь мерзким присланным северянами зельем для закрепления чар.
Не так важен сейчас метод, к которому прибег этот шаман, как то, что он... знает обо мне слишком много.
Проще говоря, если эта тварь отроет свой гнилой рот, мне конец.
Отряд Саида окружал меня, на некоторое время скрывая от глаз окружающих. За спиной было окно, но побег, разумеется, не был выходом. Я изначально пришла сюда только для того, чтобы перебить этих ничтожеств подчистую, и отступать от своих намерений не собиралась.
Наша компания стояла у противоположной трону стены, неподалеку от дверей, поэтому не сразу бросалась в глаза вошедшим. Шаманы открыто прошли в тронный зал, бросая надменные взгляды на присутствующих лордов, и не спеша продвигались к центру зала. Таким образом довольно скоро мой отряд остался за их спинами, ожидая каких-то приказов.
- Я - глава ордена шаманов "Тьмы Севера" мастер Хайтан, - вздернув подбородок, сбросил с головы капюшон плаща мужчина. Во снах я могла видеть только его мерзкое лицо, а теперь имела неудачу лицезреть его светлый затылок и субтильный разворот плеч. - Обращаться ко мне нужно "Ваше Темнейшество" или "господин". Почему на ваших лицах я не вижу радости от встречи? Нам было непросто добраться до прославленного дворца короля южан.
Император отчетливо заскрежетал зубами, услышав, как какой-то отброс называет его королем, не принимая во внимание разгромное поражение нортов. Кронпринц рядом с ним оперся локтем о подлокотник трона и прикрыл ладонью рот, скрывая то ли ухмылку, то ли злость, а может, и вовсе ничего не скрывая - понять сложно. И если демону было плевать на слова шамана, то Теруан взбесился не на шутку.
- Грязные отбросы! - рявкнул он, ударив кулаком по подлокотнику, а на пальце зловеще блеснул красный алмаз, сообщая о причине отваги правителя перед лицом толпы колдунов. - Вы посмели проникнуть во дворец императора Сихейма! За это вы расплатитесь своими жизнями! Стража! Схватить их!!!
Когда император проорался, в зале повисла тишина, которую через две секунды разорвал короткий смешок Хайтана. Он показательно скрестил руки на груди и выжидательно уставился на Теруана, будто все происходящее его сильно забавляло, а пятьдесят шаманов за его спиной ощерились в издевательских ухмылках.
- Ай-яй, какая незадача, король. - цокая, покачал головой Хайтан, а потом развел руками, выплевывая насмешку: - Стражу-то твою я уже перебил, нет их больше. И светлячков из храма нет. Никого не осталось, король. Да и что они могли сделать против шаманов Первозданной тьмы? Только стать кормом моему песику.
Посмеиваясь, шаман похлопал по холке низшего демона, не боясь пораниться о шипы, которые торчали у того из всех мест, превращая существо в жуткую мешанину черных сталактитов с багровыми прожилками да десятком глаз, разбросанным по морде в хаотичном беспорядке. Шипастый хвост чудовища заканчивался загнутым жалом, с которого на пол капала белесая слизь. Преисподняя в достатке кишит самыми невероятными формами монстров, и этот их представитель еще не самое жуткое, что мне довелось видеть в своих снах. Наверное, это стало одной из причин, по которой я никогда не просила своих демонов принять истинную форму: мне во сне этой мерзости хватало. Насмотрелась на две жизни вперед.
Куда важнее то, что первоначальный план мой полетел под откос. Важной его частью была беседа с главой ордена, в результате которой он должен был призвать чары для нападения. Я рассчитывала выйти, озвучить составленную заранее высокомерную и вызывающую речь, которая разозлит шамана, после чего он начал бы испускать черный дым колдовства, создавая для меня идеальную маскировку.
