Это был первый раз, когда моя самоуверенность обернулась против меня. С этой минуты четыре мира замерли, со страхом наблюдая за развитием событий, и им было чего опасаться, ведь прощать я никогда не умела. А во дворец тем временем входил придворный астролог с сообщением для императора Сихейма.
Летопись
Империя Сихейм. Столица Таанах. 1505 год после Первой Священной Войны. Восьмой день первого месяца весны.
С глухим стуком тело девушки упало на пол. Если бы она могла видеть нападавших, то непременно узнала бы одного из них. Тот, кто не раз приходил, когда она была в обществе теневого короля, его ближайший сподвижник, а по простому его Тень. Именно он в ночь Тысячи фонарей принес весть о мятеже на западе, и именно его интриги вынудили Сина покинуть Таанах на нужное для дела время.
Рядом с ним же стоял мужчина в приметных красных одеждах. В западном отделе Теневой гильдии его знают под прозвищем Алый. Это был тот самый парень, который метит на место хозяина гильдии. И пусть причины у этой парочки разнились, но цель в эту ночь у них была одна - схватить эрцгерцогиню Адертанскую.
Говоря о мотивах Тени, его не устраивало то, что теневой король спутался с шавкой императора и только и делал, что отдавал приказы братьям служить ей и защищать. Что он там о себе возомнил?! Теневая гильдия всегда была противопоставлена правящей семье! Всегда! А что теперь? Весь теневой преступный мир должен был уподобиться имперской гвардии и рисковать своими жизнями ради этих проклятых дворян.
Это послужило главной причиной, по которой Тень потерял доверие к Сину. Ему больше не было дела до этого человека, и он пошел на измену. Этот Алый подвернулся ему очень вовремя. Поэтому, используя его как красный флаг, Тень намеренно донес ложные сведения до Ветра о восстании на западе. На деле же никакого восстания не было, Алый действовал куда осторожнее, чем могло показаться Сину.
Мотивы Алого были еще проще. Чтобы занять трон теневого короля, нужно убрать того, кто его сейчас занимает - все просто. В другой ситуации у него не было бы и шанса, но тут сами звезды сложились в благоприятное созвездие. Сначала северный князь деньгами помочь решил в обмен на голову эрцгерцогини, а после и Тень с ним связался, предложив поучаствовать в теневом восстании.
Веселье началось тогда, когда в эту компанию вошел неизвестный гильдии колдун и привел с собой Великого инквизитора в паре с придворным астрологом. Группа собралась довольно разношерстная, и никто из них так и не понял, что они просто стали фигурами на шахматной доске самого Проклятого.
Если бы Хелира не была столь высокомерна, что сочла себя стоящей над Проклятым, то ей еще в день призыва демона в тело кронпринца пришла бы мысль быстро изгнать олицетворение коварства обратно в Преисподнюю и призвать на его место кого-то попроще. Но нет, она же самая сильная, умная и властная, нет ничего удивительного, что ей будет прислуживать сам Проклятый. В Священном писании Церковь обозначила ряд правил и законов, а также список так называемых смертных грехов. Первым в этом списке шла гордыня. Может, это не просто так? Может, религия - не просто какая-то глупость, а своеобразный Свод Законов мира, который как и прочие любимые девушкой книги способен научить жить правильно? Жить спокойно и безопасно. Как знать...
Начать действовать эти люди могли только избавившись от Сина Айзера. В свои тридцать два года личность теневого короля была до крайности демонизирована, и только Хелира знала его другим. Для остальных же он всегда был жестоким тираном, обладающим почти нечеловеческими возможностями. Сойтись с таким человеком в прямой схватке ни у кого не хватило бы решимости. Именно по этому он не считался ни с чьим мнением и свободно отдавал приказы служить хозяйке Юга. Ветер не безосновательно полагал, что его приказы будут исполняться неукоснительно. Гильдийцам хватило того случая, когда несколько горячих голов решили принять заказ нортанийского князя и отправились на юг за головой девушки. Это событие как раз пришлось на время проведения турнира, где были выбраны воины для личной охраны госпожи, в числе которых был и Саид. В то время гильдию постигла череда смертей - это были все те люди, который осмелились принять заказ на Хелиру.
Син подобное не прощает.
Вот и сейчас шакалы вылезли из укрытий, когда тигр ушел из города. Алый и Тень переглянулись и подхватили под руки бессознательное тело девушки. Не тратя время на лишние размышления, они пошли к проходу, скрывавшемуся за деревянной панелью в покоях маркизы Миелики. Женщина дернулась и нервно вцепилась в рукав Тимертилиса:
- Тим, что теперь будет? - взволнованно спросила мать девушки. - Там ведь эти мерзкие солдаты остались!
- Не волнуйся, золотце. - расплылся в глупой улыбке инквизитор. Отцепив женщину от своего рукава, он поднялся с дивана и довольно потянулся. - Мне пора идти, а ты пока спрячься где-нибудь. Эй, вы, постойте! Надо кое-что еще сделать.
Разбойники остановились, вопросительно поглядев на Его Святейшество, а церковник в это время вальяжно подошел к своей добыче и достал узкий кинжал из-за пояса. Сделав неглубокий надрез на ладони девушки, он положил ее руку на черный кристалл, обмазывая его кровью.
Все, как сказал ему сделать тот неизвестный колдун.
И это сработало. Едва кровь коснулась черных граней, в глубине кристалла вспыхнули тусклые багровые искры. Тимертилис не знал, как это все должно работать, но счел задание выполненным и поставил друзу черного кристалла на столик. Теперь колдунью даже демоны не найдут. можно уходить.
- Все, пошли. - махнул он рукой гильдийцам и, когда те скрылись в черном провале тайного хода, небрежно похлопал женщину по щеке: - Было приятно иметь с тобой дело, золотце. Бывай.
- Стой! - обиженно воскликнула маркиза, глядя в след удаляющемуся любовнику. - А как же я?! Мы ведь... Мы...
- Мило. - насмешливо хмыкнул инквизитор, обернувшись у выхода. - Ох, Миелика, ты же не думала, что я теперь женюсь на тебе, правда? Развлеклись и будет. Не скучай.
Панель потайного прохода встала на место, оставляя брошенную маркизу наедине со своими проблемами. Она в гневе топнула ножкой и зашипела ругательства сквозь зубы, после чего стала лихорадочно оглядываться по сторонам. Внизу ее поджидало три десятка солдат, которые совершенно точно озвереют, когда поймут, что их госпожа пропала. И что делать? Закусив губу, маркиза приняла решение спрятаться. Для этого она быстро вышла из комнаты, прошла по коридору к другой двери и вошла в кабинет своего покойного мужа. Здесь у него помимо множества тайников имелась и скрытая комната. Миелика подошла к стене, нажала на чуть выступающий камень и, когда услышала щелчок, навалилась плечом на ближайший книжный шкаф. Он служил дверью в тайную комнату, куда и шмыгнула женщина, а когда шкаф встал на место, маркиза подбежала к окну и стала ждать, когда покажутся спины солдат, покидающих ее поместье. Не будут же они ночевать здесь, право слово?
Тем временем гильдийцы и инквизитор вышли из тайного хода за пределами территории поместья. Так как владения герцога Феранийского располагались близ лесной чащи, туда и вел этот ход. Была здесь и ухабистая проселочная дорога, на которой их поджидал экипаж инквизитора. Тот самый экипаж, который Хелира не увидела во дворе поместья. Пожалуй, ей стоило задуматься об этой мелочи сразу и задаться вопросом: как так вышло, что инквизитор здесь, а кареты нет? Путем несложных измышлений девушка обязательно бы поняла, что если кареты нет здесь, значит - она стоит в другом месте. А в другом месте она стоит, чтобы посторонние не увидели, как она отъезжает. Однако эрцгерцогиня полагалась на имеющиеся у нее сведения и упустила из виду, что у инквизиции может быть союз с Теневой гильдией. Да и кто бы не упустил? Хелира ведь не знала, что Ветра предали свои и почти сумели лишить его жизни.
