Вспоминала...
В оранжевом свете огня появлялись картинки из прошлого. Мама с отцом. Их забота. Наши ссоры с сестренкой. Ее забавные выходки, истерики, а затем полные слез глаза и тянущиеся ко мне руки.
В груди защемило. Я не простила себя за слабость. За то, что не выполнила обещание и подставила родную сестру, что позволила забрать ее на Север, что не боролась до конца. Предала...
Из мыслей меня вырвали голоса.
- Взгляните на нее, почтенный Калсам.
Я резко встала. На входе остановились два Видящих, и по телу пробежала волна озноба, даже несмотря на то, что рядом с камином было жарко. Пальцы заледенели. Волосы на затылке зашевелились.
Просто. второй мужчина показался призраком из потустороннего мира. Лысый, с крючковатым носом и обвисшей морщинистой кожей. Один шаг - и превратится в прах. Казалось, он прожил не одну сотню лет. Сморщился, как засохшее дерево, лишенное влаги. Его длинные пальцы с грубыми отросшими ногтями обхватывали деревянную палку. А ту венчал многогранный кристалл кроваво-красного цвета, от одного взгляда на который стало понятно: не для красоты пристроен на эту трость.
- Дева, - к тому же голос скрипел, как несмазанные петли, приводя в еще больший ужас, -скажи, на твоем плече есть метка?
- Нет, - почему-то соврала я.
Или сказала правду?.. Кто знал, что он подразумевал под «меткой»? Вдруг укус Эверарда не считался им, а являлся всего лишь доказательством, что лорд чудовище?!
Я открыла рот, чтобы уточнить и исправиться, но не смогла выдавить из себя и слова. Нельзя их обманывать. Они увидят! А если поймут, что солгала...
Но сколько бы я не выдавливала другой ответ, он застрял в горле и не хотел прозвучал нужными звуками. К тому же плечо начало печь. Я впервые за долгое время ощутила подобное жжение. Такое же, как первой ночью после укуса.
- Непроницаема, - нахмурился старик.
Он двинулся ко мне, я попятилась. Видящий остановился, не пройдя и половины пути, сжал свою палку-трость и вдруг наставил на меня кристалл. Тот засветился изнутри. Стал мерцать, наполняться тягучей жидкостью.
- Стоит ли подвергать ее подобной проверке? - уточнил тот, что привел меня сюда, продолжая неподвижно стоять возле двери.
Старик убрал магическую диковинку. Хмыкнул.
- Отведи к детям, - махнул он рукой и отправился обратно. - Им будет полезно для тренировки.
Видящий покинул комнату. Я же перевела встревоженный взгляд на второго. Мне, верно, послышалось? Он не имел в виду Слепых детей, ведь так?
- Я теперь заложница? - опасливо поинтересовалась.
- Конечно же, нет, - улыбнулся молодой мужчина, что сделало его лицо еще более отталкивающим. - Вы интересны нам, но лишь необычными способностями. Идемте.
- Какими способностями, позвольте узнать? - отступила я.
- М-м-м, - с неким воодушевлением протянул тот. - Аристократка.
Наверное, лучше не задавать вопросов. Но разве можно безропотно двигаться вперед, не узнав хоть немного о своей участи. В работном доме хотя бы было все понятно. Я много слышала о подобных местах и не обманывалась по поводу моей судьбы там. Здесь же. все казалось пугающим и опасным. Таким, что в состоянии сломать меня, словно тонкий прутик. Поэтому я не хотела идти к тем самым детям. Видимо, боялась.
Боялась увидеть там Джени, лишенную глаз.
- Следуй за мной, аристократка, сама все поймешь, - весьма миролюбиво произнес Видящий и вышел из комнаты.
Я не стала сопротивляться. Мы спустились по винтовой лестнице на первый этаж, а затем в подвальные помещения, в которых оказалось намного теплее, чем сверху. Везде горели факелы. По широкому коридору мы добрались до двустворчатой двери и на миг остановились перед ней.
Руки покрылись липким потом. От волнения я не знала, куда деть глаза. Вряд ли Видящий понял мое состояние, однако казалось, что вот-вот он узнает о истинных мотивах и вышвырнет меня на улицу. И тогда до Джени будет не добраться.
- Молчи, - дал указание мужчина и первым вошел в большой зал со сводчатым потолком.
Тут все казалось ненастоящим. С трех сторон располагались широкие окна, с которых лился белый свет. Висели легкие шторы, покачиваясь под воздействием легкого ветерка. По полу были разбросаны игрушки. Я шумно втянула воздух. Знала, что сейчас их увижу и не смела поднять глаза. Пожалуйста, чтобы ее здесь не было. Прошу... Прошу!
- Милена, - позвал Видящий, и к нам быстрым шагом приблизилась женщина.
Я посмотрела на ее лицо, и крик застрял в горле. Тоже без глаз! Как же так?
- Сколько не спит?
- Трое, - голос ее звучал тихо, вкрадчиво, с затаенной угрозой.
Будто она увидела во мне опасность.
- Приведи старшего. Пусть воздействует на нашу аристократку.
- Зачем, господин Лаунц? - мягко поинтересовалась женщина. - Я справляюсь со своей задачей и могу со всей уверенностью сказать, что дети быстро осваивают работу с энергетическими потоками. Думаю, нет надобности в подобных экспериментах.
- Я спрашивал твоего мнения? - выгнул брови Видящий.
Вот как?! К женщинам здесь относились так же, как и во внешнем мире. Даже несмотря на то, что они прошли те же испытания, что и другие? Они ведь тоже подверглись ужасной пытке. Потеряли зрение. Управляли магией и были в состоянии сделать невообразимые вещи, однако являлись лишь теми, чье мнение не имело значение?
Я скрипнула зубами и отвернулась. Хоть они говорили о детях - в этом помещении их не было. Я не слышала ни плача, ни разговоров, ни смеха.
- Сейчас приведу, - поклонилась Милена и быстро скрылась за одной из штор.
Через пару минут она привела маленького мальчика. Ему от силы можно было дать лет десять. С причесанными рыжими волосами, в серой свободной одежде, подпоясанной широким пояском. Я задержала взгляд на россыпи веснушек на его носу.
- Поздоровайся, Кай, - наклонилась к нему женщина.
- Доброго дня, господин. Лаунц? - вопросительно протянул он и поднял голову на Милену, будто уточняя, не ошибся ли.
- Верно, дорогой.
Мальчик улыбнулся и даже кивнул, явно ощутив гордость за свою сообразительность. Правда, через пару мгновений напряженно нахмурился.
Я же неотрывно смотрела на его глаза. На них была повязка, вымоченная во что-то красное. Она прикрывала уродливые шрамы. Вероятно, служила для лучшего восприятия энергетических потоков, с помощью которых ему теперь приходилось ориентироваться в пространстве.
На миг на его месте представилась Джени. Меня бросило в холодный пот от такой мысли, и мальчик вдруг ойкнул.
- Здесь есть кто-то еще?
- Верно, Кай.
- Я... не вижу, - заволновался он. - Не вижу.
