Он сел напротив Эверарда и кивнул третьему, чтобы тот раскладывал карты. Я толком не знала правил этой игры, однако за прошедшие два месяца успела понаблюдать за Марвином и его частыми гостями. Четыре масти. Разные комбинации карт. Отчасти удача, кое-где мастерство, и вот кузен уже рвал на себе волосы, так как проиграл. меня.
Сердце рухнуло к ногам. Онемевшие пальцы не удержали сюртук, и он тоже упал на пол. Нет, это не правда!
Я шагнула назад, но уперлась в чью-то грудь. Вздрогнула. Обернулась.
- Милая Софи, бегите собирать чемоданы, - посоветовал добродушный шатен.
- Ей не понадобятся вещи, - глухо отозвался Эверард, складывая в ровную стопку расписки.
- Дай отыграться, - перевалился через стол Марвин, пытаясь отобрать часть бумаг.
- Это был последний шанс, - грозно посмотрел на него мужчина.
- У меня просто не шла карта. Сейчас все изменится. И София стоила намного дороже, чем треть твоего выигрыша. Это нечестно!
Брюнет поднялся, не обращая внимания на стенания моего опекуна. Он протянул расписки стоявшему за мной мужчине и подцепил пальцем черный сюртук, повешенный на спинку стула. Я же потеряла не только дар речи, но и возможность шевелиться. Не верила. Собиралась до последнего обманываться. Ведь меня растили не для того, чтобы стать чьей-то любовницей или девицей на выгул.
- Можно ей хотя бы переодеться? - вновь вступился за меня шатен. - София замерзнет.
- Это не моя проблема, - даже не посмотрел в мою сторону Эверард, словно сейчас говорил о безделушке.
- Стой! Я тебя не отпущу, - преградил ему путь Марвин. - Никому и никогда так не везет. Ты жульничал!
- Смеешь сомневаться во мне? - глаза брюнета блеснули черным.
Мне даже на миг показалось, что его зрачки вытянулись и стали вертикальными. Но так не бывает! Как и то, что людей можно проиграть в карточной игре.
Марвин продолжал унижаться. Он обвинял гостя, угрожал ему, в то время как я решила хоть что-то сделать. Проверив, где находился шатен, побежала к двери и вскоре, перепрыгивая через две ступени, взлетела на второй этаж. У меня не осталось времени. Нужно было схватить хоть немного вещей и выбраться через окно, чтобы никто больше не посмел распоряжаться моей жизнью. Да, опрометчиво и безрассудно. И пусть это напоминало на отчаянный вопль умирающего, но нужно хотя бы попытаться.
Я добралась до своей комнаты. Обнаружив там заплаканную Джени, не стала ничего объяснять, и поспешила к комоду. Что может пригодиться? Драгоценности, теплые вещи, удобная обувь...
- Запри дверь! - бросила я ничего не понимающей сестренке, быстро собирая дорожную сумку.
- Софи?
- Запри, быстрее! - крикнула я, но та уже распахнулась.
- У тебя пять минут, чтобы одеться и попрощаться с родными, - снисходительно сказал шатен. - Больше Эверард ждать не станет. Если опоздаешь, то побежишь за каретой, а не в ней.
Я сглотнула.
- Поверь, лучше его не сердить.
Дверь закрылась. Наступила звенящая тишина, отведенная на осознание, в чьи руки я попала. Больше ничего не осталось. Ни родителей. Ни дома. Ни свободы. Меня проиграли в карты, будто я часы или элитный скакун.
- Софи? - неуверенно сделала шаг в мою сторону перепуганная Джени.
- Мне придется уехать, - произнесла я непослушными губами.
В уголках глаз защипало. В груди сдавило - мы с сестрой не скоро увидимся. Никто не позволит взять ее с собой. Вот только я верила, что в ближайшем будущем смогу забрать цветочек, чего бы мне это ни стоило. Да, пройдет время, нужно будет приложить немало усилий, чтобы избавиться от Эверарда, однако я приду за ней. Обязательно приду!
- Держись от Марвина подальше, - порывисто обняла Джени. - Старайся не попадаться ему на глаза.
- А ты?
- Меня забирают в другой дом, - вымученно улыбнулась я и потрепала ее светлые волосы.
- Но все будет хорошо, вот увидишь. Я не оставлю тебя.
- Но ты уже оставляешь!
- Приходится. Поверь, если бы была возможность...
- Возьми меня с собой, - замотала головой Джени. - Возьми, я боюсь Марвина.
- Не могу, цветочек.
- Почему?! - вдруг вспылила она и сбросила мои руки. - Ты не вернешься, как мама с папой! Я тебя никогда не увижу. Предательница! - крикнула Джени и побежала прочь, громко хлопнув на прощание дверью.
Я прикрыла глаза, надеясь, что это не последние слова, произнесенные друг другу. Сердце ныло от необходимости оставить сестренку одну. Но что я могла? Только если убежать вдвоем, но об этом я много и долго раздумывала. И вывод был неутешителен. Нам не выжить без чьей-либо помощи! Самый близкий друг отца сейчас находился за пределами Шаная. Другие родственники не захотели нас принимать - все-таки Марвин наш опекун и они не могли пойти против закона. А хорошим знакомым нашей семьи я даже писать не стала. Никому до нас нет дела. Мы с Джени остались одни. И теперь нас разлучают.
Стук в дверь вырвал меня из раздумий. Я надела первую попавшуюся юбку, отыскала длинную плотную рубаху, которую натянула поверх ночного платья. Укуталась шерстяным платком и обула кожаные сапожки. Бросив тоскливый взгляд на окно, я вышла из комнаты.
Пришлось последовать за шатеном, поджидающим меня в коридоре, имени которого я даже не знала. Обернулась возле парадного входа. Мысленно попрощалась с поместьем отца. А также с уютным двориком, где проводила много времени, сидя под раскидистым дубом и читая книги. Все так близко и знакомо. Мой милый дом, который теперь стал чужим. Прошлого не вернуть. Но главное, чтобы удалось построить будущее.
- Прости меня, Джени. Я обязательно приеду за тобой, - прошептала я и под руководством все того же мужчины забралась в карету.
- Что ж, в пусть, - сел он напротив меня.
- А...
- Эверард поедет верхом, так как недолюбливает молодых и столь красивых дам, а потому не будет докучать нам своим угрюмым видом. Ах да, прошу прощения, не представился. Ной Порсэн, - протянул он руку.
Я проигнорировала ее. Ни в коем случае нельзя сближаться с врагом. Пусть он вел себя добродушно - это лишь иллюзия, чтобы усыпить мою бдительность. Придет время, и друг Марвина покажет, каков он на самом деле.
- Раз лорд Эверард недолюбливает, как вы сказали, молодых дам, то зачем же согласился на сделку с моим кузеном?
- Даже мне это интересно, - усмехнулся Ной. - Он предпочитает одиночество, работу и меня, своего лучшего и единственного друга. Наверное, вы ему приглянулись.
- Сомневаюсь.
- Хотите верьте, хотите нет, но Эверард в другой ситуации дал бы за вас пару дуций, а здесь расщедрился - треть выигрыша поставил.
- Как это мерзко, - поморщилась я и отвернулась.
