- Хэйли, ты звала меня?
Девочка зашевелилась. Женщина в пару шагов пересекла комнату и остановилась прямо возле моего лица. Пришлось снова смежить веки.
Вот только дальше ничего не происходило. Меня беспокоила полная тишина. Я мысленно готовилась к решительным действиям, собираясь любыми способами выгрызать свою свободу. Вот только они не переговаривались. К тому же не было слышно никакой возни. В какой-то момент воздух заструился голубоватым свечением, будто водопад падал с высокой скалы и омывал мою голову. Очень захотелось спать. Я зевнула, часто заморгала, пытаясь стряхнуть наваждение, но не смогла побороть внезапную усталость и быстро провалилась в липкий сон.
Зато пробуждение было не такое скорое. Пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть глаза. Я прищурилась. Еще некоторое время рассматривала пальцы своей руки, серую поверхность пола и раскрытый ящик в противоположном углу. Не сразу поняла, что уже наступил день. К тому же та самая девочка уже сидела в центре комнаты и неотрывно смотрела на разноцветный кубик.
- Дж... - начала я, но прижала ладонь ко рту, заметив обувь присутствующей здесь нянечки.
- Хэйли, положи его красной стороной вверх.
Сестренка долго не двигалась. Ее выражение лица было каким-то пустым, словно проведенный здесь месяц наложили на нее свой отпечаток. Через пару минут цветочек будто ожила и нехотя перевернула кубик.
- Неверно, Хэйли. Я сказала красной вверх, а не вниз.
Видящая присела возле нее и, обхватив руки Джени, перевернула так, как ей надо. Я же не позволила себе никаких эмоций. Да, слезы уже наворачивались на глаза, а в груди едва не развернулась горькая смесь радости и жгучего желания броситься на защиту сестры. Однако пришлось затоптать все в самом зародыше. Нельзя! Иначе меня обнаружат.
Странно, что женщина вообще не обращала на меня внимания. Будто кровать являлась надежным укрытием. Словно я слилась с ней и стала единым целым - неприглядным предметом, до которого нет дела. Это поражало и одновременно настораживало. В чем моя особенность? Почему я отличалась от других? Да и сама Джени почему-то ничего не рассказала Видящей. Нет, возможно, она распознала ночью мой голос и сейчас не подавала вида, тоже надеясь, что мы скоро выберемся отсюда вместе. Вот только ее выражение лица...
С ней что-то сделали. В голову закрадывались самые неприятные мысли, ведь цветочек не умела скрывать эмоции. Гнев, радость, страх - она была открытой книгой. Делилась своими достижениями. Сразу же рассказывала маме о неудачах. За все шесть лет я ни разу не видела ее такой поникшей.
Я неотрывно следила за каждым движением Видящей и замедленной реакцией Джени. Пыталась разгадать причину такого поведения. Надеялась, что всему виной шок. Однако появлялись и другие, не самые радужные предположения.
- Норри, - ворвалась в комнату Милена. - Скорее, Старейший нас зовет.
- На данный момент я занята, - медленно поднялась женщина.
- Он предвидел появление королевского приспешника. Старейший даст распоряжения, как подготовиться к его приезду.
- Ты про судью? - поинтересовалась Норри и все же поспешила к выходу.
«Снова он», - отстраненно подумалось мне. Но эта мысль развеялась, стоило понять, что мы с Джени теперь одни.
Я выбралась из-под кровати и приблизилась к сестренке. Присела перед ней. Улыбнулась. Но ответной реакции не последовало: она смотрела сквозь меня и не узнавала.
- Джени, это я, разве не помнишь? - приблизилась к ней и даже протянула руку, чтобы дотронуться до щеки. Однако не стала этого делать. Она сейчас казалась чужой - лишь неживой копией моей настоящей сестры. - Я пришла за тобой, цветочек. Я ведь обещала.
Она даже не моргала. Была пустой. Будто не осталось в этой светлой голове никаких чувств и эмоций. Словно Видящие как-то выудили их и сделали из замечательного ребенка бездушную куклу.
- Джени, - все же не удержалась я и встряхнула малышку. - Очнись, Джени. Ну же, нужно скорее выбираться отсюда.
Меня пугало ее безразличие. Закралась мысль, что это не цветочек, а другая девочка, очень похожая на нее. Такие же мягкие, вьющиеся у висков волосы. Носик с маленькой родинкой слева. И пышные ресницы, которым я частенько завидовала. Она и не она. Исчез блеск в глазах, губы выглядели неподвижной ровной линией, на щечках больше не намечались забавные ямочки, а пальчики не перебирали поясок.
Время было на исходе. Я не могла себе позволить медлительность, поэтому подавила уже зародившуюся истерику, мысленно приказала себе не поддаваться панике, чтобы не совершать необдуманных поступков. Сейчас слишком многое стояло на кону!
А разобраться, что сделали с Джени, можно и позже. Сейчас следовало покинуть это место. Найти убежище. Исчезнуть на время.
Я схватила теплое одеяло. Укутала в него малышку, подхватила ее на руки и выбежала в коридор. Быстро сориентировалась в темноте. Начала подниматься по лестнице, но услышала тяжелые шаги и в мгновение ока спряталась под ней, прикрывая своим телом сестру. Не знаю почему, но исчез страх. Я выжидала тишины и передвигалась осторожно, в некоторых местах бежала, а в других шла на носочках, стараясь не издавать ни звука. Этот путь показался длинною в вечность. Столько остановок, внезапных встреч, опасных моментов и подслушанных разговоров, что я окончательно поверила в свою уникальность.
Видящие меня не замечали. Я была для них то статуей, то неровностью стены, то обычной преградой, которую нужно обойти. Как они раньше меня различали? Неужели виной тому переживание за бедных детей, над которым беспощадно издевались?
- Так, кто тут у нас? - раздался знакомый голос, когда до парадной двери осталось несколько ярдов.
Сердце ухнуло вниз. По спине побежали ледяные мурашки. Я прикусила щеку и попыталась успокоиться, застыв неподвижным камнем. Нужно было унять волнение. Мне требовалась холодная рассудительность, да только эмоции уже взяли надо мною верх.
«Да что за напасть?!»
Под звук спускающихся по лестнице шагов я все сильнее прижимала к себе молчаливую Джени. Зажмурившись, уже готовилась к неизбежности. Мирилась с очередной неудачей. Но не успело произойти ужасное, как с грохотом распахнулась дверь.
Снег ворвался в темное помещение. Потянуло диким холодом, ветер подхватил мои волосы и показал, что с одним одеялом нам придется туго.
- Ты-ы, - прозвучало злобное за моей спиной.
Ощутив внезапный порыв, я бросилась к выходу. В лицо полетели колючие снежинки. В носу защекотало от жгучего мороза. Прикрывшись ладонью, я побежала по занесенным ступеням, но поскользнулась на середине и приготовилась к падению. Меня поймали сильные руки. Я открыла глаза и охнула.
- София, какая встреча.
- Так это вы? - пораженно произнесла, не ожидая увидеть в таком месте Ноя.
Призрачный судья - кто он? Я много раз задумывалась по поводу личности этого человека и пришла к определенным выводам. Неспроста Эверард пытался продать обычную девушку Видящему. Значит, он работал на этих ужасных существ. Скорее всего, выполнял их поручения. Возможно, даже был тем, которого недолюбливал Лаунц. Но Ной...
