- Ничем, - прозвучало раздраженно.
Эверард поднял глаза. Выпрямился. Оторвав одной рукой небольшой кусок мяса, вдруг протянул его Джени.
- Вы с ума со!.. - начала я, но не закончила, так как сестра вгрызлась в него зубами.
Я заметила стекающую по ее подбородку кровь. С ужасом увидела, как она проглотила кусок и облизалась.
- Еще? - цветочек с надеждой улыбнулась лорду.
Я пошатнулась. На ватных ногах отошла к креслу и плюхнулась в него. Это галлюцинации. Мне померещилось, ведь не мог ребенок с таким жадным удовольствием проглотить сырое мясо. Обычные люди не едят подобное. Нет, я точно знала: над малышкой поработали в обители Видящих. Однако думала, ей что-то внушили или воздействовали магией, опоили чем-то или запугали. Да много вариантов! Но я точно не ожидала встретить в ее лице...
- Такая же? - опасливо прошептала, заметив заострившиеся зубы.
На бледной коже шестилетней девочки проступили еле различимые жилки. Зрачок немного сжался, готовясь стать вертикальным, вот только все изменения вдруг исчезли, будто малышка намеренно скрывала свою суть.
- Пожалуйста, - дрожащим голосом выдавила я, - скажите, что мне все кажется.
- Вам все кажется, - услышала подбадривающие слова Ноя, который стоял на пороге.
Он мазнул по своему другу взглядом. Подошел ко мне и любезно протянул стакан воды. Одобрительно кивнул, предлагая не отказываться. Я приняла тот, поднесла к губам и жадно стала глотать холодную жидкость, обжигающую гортань и желудок.
Внезапно стало лучше. Я почувствовала прилив сил. Уже собралась подняться, но увидела очередной кусок мяса в руках Джени и не посмела довериться своим ногам. Вдруг упаду? Что если потеряю сознание от открывшейся правды? Я не могла себя назвать стойкой. Точно не сейчас, когда прямо у меня на глазах сестра превращалась в. чудовище?
- Софи, вам нужно поспать, - Ной забрал у меня опустевший стакан. - Могу предложить свою комнату в качестве извинений за прошлые два дня.
- Нет необходимости, - отрезал Эверард.
- А я считаю, что есть, - решил настоять на своей Порсэн. - Мы приехали сюда не на увеселительную прогулку. И ты знаешь, чем бы все закончилось.
- Ной, осторожнее, - разозлился Шор.
- Нет, послушай меня, ты ведь сам говорил, что сложно...
- Ной! - повысил голос Эверард и глянул на меня.
Он подал Джени еще один кусок и подошел к другу. Что-то негромко произнес, а затем и вовсе покинул помещение.
Я дернулась, вдруг подумав, что сестра побежит за ним. Но она продолжала с довольным видом поглощать напитанный кровью кусок, впервые за пару месяцев насыщаясь едой.
И как я не догадалась? Могла ведь предположить. Должны была попробовать этот вариант, но почему до него не додумалась?
- Спасибо, - поблагодарила я Ноя и все же поднялась. - Мне лестно ваше предложение, однако предпочту провести ночь в своей квартире.
Я приблизилась к малышке. Дождавшись, когда она доест, подхватила ее на руки и тоже покинула комнату.
Спешно двигалась по погружающейся во мрак улице. Опасливо поглядывала на цветочек, которая чуть ли не засыпала после нескольких кусков мяса, и изредка оборачивалась. Чувствовала запах крови. Боялась что-либо спросить. Потому прижимала ее к груди и просто шла, стараясь не впускать в сердце отчаяние.
Благополучно добравшись до своей квартиры, долго не могла уснуть. Мерила шагами комнату. Смотрела в окно, из которого тянуло холодом. То и дело останавливала взор на Джени, которая мирно спала в моей кровати. Перед глазами всплывала картина ее голодного взгляда, заостренных зубов и довольства после поглощения сырой пищи. Я много думала. Терялась в догадках и последствиях случившегося. Ведь если Эверард и Ной приехали за моей сестрой, то не станут отказываться от своей затеи. Зачем отступать, когда осталось сделать последний шаг? Вот только они вели себя странно. Уже могли выполнить задумку. Были в состоянии вырвать цветочек из моих рук и уехать на Север, чтобы там передать ее Видящим. Однако.
Они, скорее всего, работали на этих созданий, выполняли их поручения. Да, вряд ли присутствовала взаимная симпатия, судя по тому моменту с Призрачным судьей, однако это не отменяло факта, что Ной с ними заодно. И Эверард в придачу! Я не имела права сейчас допустить ошибку и позволить этим двум вновь разрушить мою жизнь. Ведь будет очень сложно снова вызволять сестру из обители Видящих.
Однако. что-то в их поведение было странным.
Я поглядывала на шкаф. Руки уже чесались собрать вещи и, подхватив спящую малышку, пуститься в бега. Это было самым правильным из всех вариантов! Но почему-то я медлила. Не могла заставить себя сдвинуться с места и начать действовать, будто на меня продолжали воздействовать некой магией.
- Магия... - пораженно прошептала и вспомнила те необычные камни. - Он меня обманул! Сначала заставил с ним играть, затем потерпел поражение, а потом специально выиграл. Сделал все так, чтобы повысить ставки, чтобы я не могла отказаться, чтобы окончательно поддалась воздействию диковинок и была не в состоянии сопротивляться.
В груди запекло от нахлынувшей злобы. Я едва не зарычала, желая сейчас же наброситься на Эверарда и лично выцарапать ему глаза. Словно тоже превратилась в зверя. Стала таким же чудовищем, способным покалечить человека.
Я положила руку на плечо. Укус вновь начал пульсировать, словно отзываясь на обычные мысли. Мне стало нечем дышать. Позабыв себя от злости, я начала спешно собирать вещи. Вскоре оделась сама. Остановилась над спящей Джени.
- Цветочек мой, просыпайся, - произнесла ласково.
Вот только сестра вновь не отзывалась. Она открыла глаза, но не шевелилась, была той же пустышкой, с которой я боролась последнее время.
- Пожалуйста, красавица моя, - встала возле кровати на колени. Прошлась пальчиками по ее волосам, попыталась повернуть ее к себе. - Нам нужно уходить, малышка. Они заберут тебя, понимаешь? Я не хочу. не могу тебя снова потерять.
Глава 20
Я уже спускалась по лестнице, когда дорогу мне перегородил Раунс. Он окинул взглядом завернутую в одеяло Джени, задержался на дорожном мешке, и его лицо скривилось в недоброй ухмылке.
- Это не то, что вы подумали, - отступила я.
- А ты что же, мысли читаешь? - постучал он пальцем по своему виску.
Шагнул мне навстречу, поднялся на одну ступень. От него несло спиртным. Движения были нечеткими, что говорило о сильном алкогольном опьянении. И это хуже, чем если бы он оказался трезв.
- Наверное, вы решили, что я сбегаю. Но это не так! Хотя так, но не совсем, - начала оправдываться я, подбирая подходящие слова.
А в это время уже искала пути к отступлению. Точно знала: с ним не договориться. Раунс в таком состоянии не войдет в мое положение и станет добиваться оплаты, если не чего-то большего.
