Я прикусила губу, вспомнив о перевязанной лодыжке в самый трудный момент моей жизни и о любезно предоставленном экипаже. Нельзя так. Не надо быть черствой. За добро следует платить тем же, иначе я превращусь в такое же чудовище, каким уже стал Эверард.
Карета вдруг сильно затряслась. Где-то вдалеке раздался грохот. Я вжала голову в плечи и посмотрела на Джени, которая притворялась спящей. Наверное, ей сейчас сложнее всего. Маленькая, вечно голодная, снова в пути. В прошлый раз ее заперли в башне Видящих. А сейчас... Я обняла ее крепче, стараясь передать свою любовь, показать заботу и хотя бы так заверить, что на этот раз ничего плохого не случится.
Эверард постучал в стену, чтобы кучер остановил коней. Вскоре вышел на улицу и пропал на пару минут. Вернувшись, позвал Ноя, и они оставили нас с сестрой одних.
Малышка зашевелилась. Я поправила одеяло, усадила ее поудобнее, вот только цветочек вновь будто ожила. Запротестовала. Даже выдала несколько бессвязных звуков и спрыгнула с моих рук.
- Ты куда? - последовала я за ней.
Оказавшись на свежем воздухе, поторопилась за Джени, которая споро взбиралась на высокий холм. Я едва поспевала за ней. А она чуть ли не бежала к стоявшему на самом верху Эверарду, словно он был единственно значимым для нее человеком.
Меня затрясло от злости. Появилось желание хотя бы за это отомстить. А Шор лениво посмотрел в мою сторону, дернул бровью, безмолвно показывая, что ему не составит труда забрать мою сестру. Она сама последует за ним. Даже усилий прикладывать не придется.
- Хочешь войну? Будет тебе война, - процедила я неслышно, мило улыбаясь, и вновь зашагала к ним.
Чем выше взбиралась, тем больше открывался вид. Как оказалось, позади кареты уже обвалилась дорога и вместо нее теперь зияла огромная дыра. Впереди наблюдалось несколько похожих участков, потому дальше ехать было невозможно. Нам будто отрезали путь со всех сторон. По полю кони вряд ли потянут, а на этот холм с таким грузом не заберутся.
- Софи, вы ездить верхом умеете? - поинтересовался Ной.
Я посмотрела на Эверарда. Хотела бы сказать одну из колкостей, которые в его присутствии так и рвались наружу, однако прикусила губу и молча кивнула. Не стоит уподобляться морякам и подвыпившим мужчинам, с которыми мне пришлось проводить много времени. Я явно позабыла о правилах приличия. Больше не была сдержанной и позволяла себе больше дозволенного. Скорее всего, вскоре эта дерзость лордам надоест. И тогда они забудут о притворной учтивости. Покажут свою истинную суть. А я узнаю, из чего они слеплены на самом деле.
- Значит, решено, - потер руки Ной. - Распрягаем коней и двигаемся дальше по парам. Увы, София, одну я вас не оставлю, поэтому поедите со мной. А ваша сестра - с Эдом.
- Нет! - потянула я малышку на себя, отрывая ее от Эверарда.
- Предпочтете быть в паре со мной? - поинтересовался Шор, улыбаясь одними только глазами.
- Точно нет, - едва не передернула я плечами. От одной мысли, что придется находиться рядом с ним, мне стало не по себе. - Ни с кем из вас. Почему бы мне не поехать с Джени?
- Софи, - вздохнул Ной, обойдя друга. - Понимаю ваши опасения. Однако нам всего лишь нужно добраться до ближайшего населенного пункта и отправить кого-нибудь за каретой. Это займет пару часов. Ничего плохого с вашей сестрой не случится. Она будет в поле вашего зрения и...
- Не стоит со мной говорить, как с маленькой, - оборвала я его речь.
Подняла малышку на руки. Даже отступила на пару шагов, увеличивая между нами расстояние, чтобы они не смогли причинить ей вред. Переживала за нее. Опасалась каждого из мужчин. Вот только обязана была принять решение.
- А если мы подождем вас здесь?
- Нет, Софи, - покачал головой Ной.
- Тогда. Если позволите, я поеду с лордом Шором, - произнесла сдавленно, выбрав наименьшее из зол.
Я уже видела, каков Порсэн в бою. Доверяла ему больше, чем Эверарду. А потому лишь этому человеку могла ненадолго вручить малышку.
Глава 21
Мне словно кол вбили в спину. Я сидела, стараясь не соприкасаться с Эверардом и смотрела только на Джени. Мужчины уже взобрались на лошадей. Переговаривались о чем-то, несомненно, важном, в то время как я мысленно уговаривала себя успокоиться. Что может произойти? Мы благополучно доберемся до ближайшей деревушки и позовем подмогу -ничего плохого точно не случится.
- Готова? - осведомился Шор и, не дождавшись моего ответа, пришпорил коня.
Я невольно упала назад. Меня обдало волной жара, источаемого ненавистным мужчиной. Задохнувшись, я быстро выпрямилась. Мотнула головой, сбрасывая липкое чувство, будто мне было приятно ощутить его близость, и наказала себе больше не делать подобных ошибок.
- Держись крепче, - произнес Эверард мне на самое ухо, словно издеваясь.
Его рука легла на мой живот. Но не успела я возмутиться, как лорд пустил коня галопом, и меня вновь отбросило назад. Вокруг все размазалось. Осталось лишь твердость его груди, жар широкой ладони, острое ощущение нашего соприкосновения и чувство, словно только так должно быть. Мои щеки запылали. Я не могла толком вздохнуть, пораженная охватившим меня волнением. Неестественным. Острым. Очень сильным!
Перед глазами мелькала зелень травы. Иногда попадалась неровная дорога. И глубокие ямы. А я потерялась между сидящим позади человеком и тем, что по-настоящему важно. Тем, что единственно должно меня заботить. Тем, кто он такой и как к нему нужно относиться...
- Бездна! - воскликнул Эверард, и неразберихи прибавилось.
Ржание коня. Резкий толчок. Ощущение невесомости. Темнота, земля, корни, сыплющиеся на голову камни и мужские объятья, надежно укрывающие меня. Тьма перемешалась со светом. Нас настолько завертело, что в какой-то момент невозможно было понять, где верх, а где низ.
Мы бесконечно долго куда-то скатывались. Нас бросало то влево, то вправо. По бокам и плечам что-то хлестало, в рот попадал песок, трещала ткань, сверху что-то грохотало.
Все прекратилось так же быстро, как и началось.
Я вздохнула полной грудью и открыла глаза. Под спиной ощущалась неровная твердая поверхность. Надо мной тяжело сопел Эверард, но невозможно было разглядеть его лица и общего состояния в целом.
- Не шевелись, - сдавленно прохрипел мужчина.
Вновь покатились камни. Я ощутила, как вздрогнул лорд, как со свистом втянул воздух и как затем заскрежетал зубами.
- С вами все в порядке? - поинтересовалась и лишь сейчас поняла, что продолжаю сжимать его жилет, цепляясь за спасительную соломинку.
- Сейчас, - сглотнув, прошептал он. - Только не шевелись.
И вновь шорох падающих камней. Они сыпались откуда-то сверху и падали прямо на нас. То есть, на Эверарда. А я находилась под надежным навесом. Вот только силы мужчины когда-нибудь кончатся, он рухнет прямо на меня и придавит своим весом.
