- Что?
- Отталкивай, что бы ни произошло. Всегда говори «нет». Не позволяй к себе прикасаться. Никогда не отвечай и держись от меня на расстоянии.
- Вы сумасшедший? После случившегося я никогда не скажу «да»! Неужели допустили саму мысль, что.
- Тебе нельзя находиться рядом, - прошептал мужчина, прижавшись щекой к моей голове.
- Беги, как только подвернется возможность. Я испорчу твою жизнь, София.
- Если не заметили, то вы уже это сделали!
- Поверь, я еще не старался, - прошептал он на самое ухо и отпустил.
Мне понадобилось пару минут, чтобы привести мысли в порядок. Я медленно обернулась. Протянула руку в темноту, но не нащупала Эверарда.
- Я услышала вас, лорд Шор.
Глава 22
- Эд! - через несколько утомительных часов ожидания услышали мы голос Ноя.
Я поднялась на ноги. Эверард вышел из темноты, в которой находился все это время. Сверху послышалась возня, показалось несколько голов.
- Эд, вы там? - снова крикнул Порсэн.
- Да, здесь! - отозвалась я, сделав пару шагов вперед.
Хотелось поскорее попасть к ним. Увидеть Джени. Оказаться подальше от Эверарда и перестать ощущать на себе его пристальный взгляд.
- Мы сбросим веревку! Но велик шанс, что снова обвалится. Эд, хватайтесь вместе, хорошо?
Шор даже бровью не повел. Такой же мрачный и угрюмый, как и в тот день, когда мы встретились в поместье моего отца. Привычно холодный и задумчивый. Вновь нелюдимый. Казалось, для него не существовало недавнего разговора и поцелуя, не он говорил держаться от него подальше и уверял, что при желании сделает мою жизнь еще хуже. Словно ничего не изменилось и никаких странностей не происходило.
- Дама вперед, - пригласил лорд, едва на один из камней упала спасительная веревка.
Я поколебалась пару секунд, однако приблизилась к мужчине. Эверард подхватил конец. Начал обматывать его вокруг моей талии, находясь в опасной близости от меня. Собранный и сосредоточенный. Будто я не в состоянии справиться сама, не смогу так же крепко все завязать, а затем проверить результат своих трудов на прочность.
- А вы?
Он сдержанно улыбнулся. Шагнул мне навстречу, сокращая между нами расстояние и вдруг обнял. Резко вжал в свое тело. Обмотал веревку вокруг своей руки и громко крикнул:
- Тяни!
- Нет, вы что?! - воспротивилась я, однако мы уже оторвались от земли.
Стало страшно. Я вцепилась в мужчину, боясь, что он вот-вот упадет. И пусть это был не тот человек, который достоин моей жалости, однако я не на шутку испугалась. Не хотела увидеть чью-либо смерть. Не желала вдруг услышать истошный крик, звук ломающихся костей, а потом просыпаться из-за ночных кошмаров, в которых будет появляться его тело, лежащее на груде камней в неестественной позе.
На голову посыпалась земля. Раздались встревоженные голоса, четкие приказы Ноя. Нас качнуло в сторону. Завертело. Я взвизгнула, заметив приближающийся выступ, но Эверард резко крутанулся и ушел от столкновения, зацепившись свободной рукой за неровность в стене.
- Держись за меня, - приказал он и посмотрел вверх. - Ной, что там?
- Очередной обвал. Сейчас!
Громко заржали кони. Я уткнулась лбом в грудь Шора и больше не посмела от него оторваться. Позволила себе хотя бы сейчас подчиниться его воле. Просто ждала, когда нас вытащат на поверхность и не пускала в сердце тревогу.
Процесс нашего вызволения вскоре возобновился. Что-то валилось сверху, с гулким грохотом падало внизу. Я ежилась от скатывающегося по спине песка, от неестественного ощущения защищенности и неправильного желания вечно остаться здесь, между небом и землей, в объятьях ненавистного мужчины, который даже не удосужился обвязать себя веревкой.
Нас кое-как вытащили. Но не успела я вздохнуть спокойно, как вокруг все покрылось трещинами, и один за другим начали отваливаться большие куски. Резкий толчок вниз, и мы поехали обратно. Я лишь вскрикнула, в то время как Эверард подхватил меня и в несколько шагов отскочил от опасной дыры, затягивающей нас обратно.
Толчок, большой прыжок. Мы упали на высокую траву и покатились по крутому склону. Вскоре свалились в небольшой ров, где стояла вода, и долго не шевелились. Почему-то не спешили оттуда выбираться. Смотрели друг другу в глаза. Не дышали. Были так близко. Прижимались, ощущали учащенное биение сердца - не только своего, но и чужого.
- Можно отпустить, - прошептала я, где-то глубоко внутри не желая, чтобы он это делал.
Знала, что нельзя. Помнила о своей ненависти, о его поступках, об истинной натуре, о смехе, прозвучавшем мне в спину...
- Отпустите! - оттолкнула мужчину и поднялась первой.
Подхватила юбку, споро выбралась из рва и попыталась отряхнуться от грязи - тщетно! Меня трясло от злости. Тянуло закричать во весь голос, чтобы выпустить накопившийся гнев, переживания, страх, тревогу, а также то, чему невозможно дать названия. Я хотела отгородиться от всего. Только чтобы забыть и тот поцелуй, и последующие слова Эверарда, и ложное чувство защищенности в его объятьях.
Услышав звук приближающихся шагов, я поправила мокрое платье и поспешила навстречу. Улыбнулась Джени. Хотела подхватить ее на руки и прижать к себе, вот только малышка пробежала мимо, к Шору.
Я задохнулась от негодования. Отвернулась, чтобы не показать этому мужчине своих эмоций. Было обидно. И чуточку больно.
- Софи, с вами все в порядке? - поспешил ко мне Ной. - Вы, наверное, сильно перепугались?
Мужчина накинул на мои плечи теплый плед и повел к виднеющейся на холме карете. Он поддерживал меня за локоть. Следил, чтобы ненароком не упала и искренне был озабочен моим состоянием.
А меня тянуло обернуться. Не хватало Джени. Хотелось посмотреть в ее глазки, провести ладонью по волосам. Просто удостовериться, что с ней все в порядке.
- Садитесь, - открыл передо мной дверцу Порсэн. - Я отдам последние распоряжения, и мы отправимся в путь.
Вскоре появился Эверард. Он помог малышке забраться в экипаж, подтолкнул ее ко мне и отошел к своему другу.
Я взяла сестру на руки. Усадила ее себе на колени и коснулась губами макушки, ощущая, как меня отпускает волнение. Ее теплый запах, мягкость волос, нежность тонкой кожи, детская хрупкость.
- Надеюсь, ты меня вспомнишь, - говорила, скорее, себе, чем ей. - Я найду способ, как тебя вылечить. Только держись, цветочек.
Она не сопротивлялась. Сидела спокойно, глядя перед собой. Оживилась немного, когда напротив опустился Эверард, однако не вырывалась и не тянулась к нему, хотя явно хотела. Всю дорогу напоминала опустошенного ребенка. Того, которого я выкрала из обители Видящих.
