Я мыслями потянулась в прошлое. В то время, когда родители были живы и мы изредка приезжали в столицу. Те моменты всегда вспоминались с улыбкой. Тяжелые люстры под потолком, разливающиеся по залу звуки музыки и улыбки на лицах окружающих. Беззаботное обсуждение с подругами красивых мужчин. Парящие над паркетом пары. И чувство полноценной жизни. которая больше не повторится.
Да, я отчасти не права. Сестре не понадобятся уроки танцев или музыки, вот только хотелось готовить ее к лучшему, более светлому и беззаботному.
- Джени, пойдем в дом, - позвала малышку и направилась к дверям.
Цветочек ни разу не взяла меня за руку. Никогда не шла рядом, не отзывалась, не смотрела мне в глаза и своей отстраненностью отталкивала. Будто не хотела, чтобы я носила ее, причесывала или целовала. Не желала чувствовать моих объятий. Намеренно игнорировала, чтобы показать: теперь мы чужие.
Точно не стоит взваливать ее воспитание на свои плечи. Я сделала правильный выбор, когда согласилась на помощь Эверарда. Безусловно, он бесил и раздражал, вызывал во мне гнев и нежелание даже стоять с ним рядом. Однако придется потерпеть. Пару недель или месяцев... А потом я со спокойной душой уйду, забрав с собой ожившую сестричку.
Но до этого момента.
Я вошла в дом Шора и вскоре покинула его, чтобы опять туда вернуться. Последующую неделю просыпалась на рассвете, уходила по своим делам, бежала обратно, кормила Джени
- и так по бесконечному кругу...
- Не могла найти работу получше? - в один из дней прозвучало недовольное из гостиной.
Я передала Иву мокрый плащ и направилась к Эверарду. Встала на пороге. Увидела недовольного Шора, сидевшего на диване, и полупустой стакан в его руке.
За время отъезда хозяина дома я не сидела на месте. Обошла ближайшие таверны, наведалась в несколько лавок, заглянула в недорогие магазинчики в поисках работы. Не везде хотели брать щуплого парнишку, в которого постоянно переодевалась. Однако нашлись и другие. Они с радостью приняли «такого», как я.
За это время успела накопить пятьдесят дуций. Также присмотрела места, где смогла бы трудиться в своем истинном обличии, но решила с этим повременить. Все-таки следует быть осторожной. В столице меня могли узнать. Тогда пошла бы молва, которая непременно дошла бы до Марвина, а тому не составит труда явиться в Норинс и снова испортить мне жизнь.
- Спрошу еще раз, - Эверард перевел на меня взгляд, полный недовольства. - Обязательно вычищать стойла в конюшне или таскать мешки за сущую мелочь?
- Помнится, вы говорили, что жизнь не стоит тратить впустую.
- А разве не этим ты занимаешься?
Эверард неторопливо поднялся. Он поставил бокал на книжный столик и направился к окну.
- Зачем трудиться за жалкие подачки? Гнуть спину и надрываться, когда. Чего тебе сейчас не хватает? Еды, одежды или дорогих украшений?
Я невольно усмехнулась. Было странно слышать от него нечто подобное.
- Вы сейчас рассуждаете, как человек, не знающий голода.
- Зато знающий тебе цену! - произнес, продолжая смотреть на улицу.
- Себе, вы хотели сказать, - поправила его, ведь здесь была явная оговорка. - Тем более, я родилась женщиной, если еще не заметили. Уж простите, без разрешения... кхм... хозяина, не могу пойти туда, куда хочу. Я зависима! Мне приходится притворяться и делать то, чем в нормальной жизни никогда бы не занялась.
- Так чего тебе не хватает, София? - все же обернулся Эверард.
- Может быть, рисования и танцев? - намерено напомнила о недавнем разговоре и, решив здесь больше не задерживаться, направилась к лестнице.
Ему не понять! Просто, я не хотела ни от кого зависеть. Мне необходимы урны, чтобы в один прекрасный день уехать из этого дома и не голодать. Я должна подготовиться. Нам с Джени предстояло отправиться в Лайр или Опин. По слухам, там женщины не считались вторым сортом. Вот только я не могла покинуть страну, не получив от Шора разрешение. К тому же с сестрой тоже не все понятно. Выпустят ли ее из Норинса, ведь она принадлежала Видящим, как бы это ужасно ни звучало.
- Лорд Порсэн, а вы бывали за границей? - поинтересовалась я за ужином тем же днем. -Поговаривают, там есть незабываемые места. Если не побывал там, то и не жил вовсе.
- Бывал, - нахмурился Ной и глянул на Эверарда. - Но люди любят приукрасить. Зато на Западе Норинса я встретил такого зверя, который обязательно вам понравится, милая Софи. Маленький, пушистый, с короткой шерсткой и острыми коготками.
- Вы про котов? - улыбнулась я.
- О, вы о них знаете?
- Отчего же нет? Мой отец еще в молодости много где побывал, а потому вечерами любил рассказывать захватывающие истории. Про бело-черных лошадей, про толстых плавающих мохнатиков с крепкими зубами, про опасных змей или разноцветных птиц.
- Он никогда не брал вас с собой? - поинтересовался Ной.
- Нет, - мне вдруг стало тепло от воспоминаний о доме.
Я даже расчувствовалась, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на сидевшего напротив Порсэна.
- Девочки не созданы для дальних странствий. Они рождены для семьи, для любви и заботы, для поддержания домашнего очага, для улыбки на устах мужа, для.
Я прикусила губу и улыбнулась. Как же папа был неправ!
- Хорошие слова, - закивал Ной и без промедления сменил тему разговора на более нейтральную.
Видимо, понял, что не нужно ступать на зыбкую почву. Лучше пресечь спор еще до того, как он зародится. А он зародился бы, я не сомневалась.
- Да-а-а, были времена. - подытожил Порсэн, закончив рассказ о своем путешествии на Запад. Мужчина вдруг заулыбался, посмотрел на своего друга. - Помнишь того носача, Эд?
Его голос звучал так же, как его скрипучая телега. Ох, знали бы вы, Софи, как он на меня ругался. Но что самое интересное, это из-за плохого зрения старик перепутал меня со своим сыном и едва не поволок за шиворот домой.
- А вы?
- А я не имел права оборвать этот спектакль до его логического завершения...
Порсэн не переставал удивлять. Его широкая улыбка, открытый взгляд и доброта в голосе подкупали. Я часто забывалась в его компании. Сегодня и последующие дни слушала занятные истории, погружаясь в них настолько, что потом видела эти сцены во сне. Ной всегда был учтив. Галантен. Относился ко мне, как к равной. Иногда с издевкой поглядывал на Эверарда, но ничего о нем не рассказывал.
А Шор. Ох, он был невыносим. После своего возвращения настоял, чтобы я обязательно спускалась к столу утром, в обед и вечером. Не терпел опозданий. Давал сложные задания по развитию Джени, которая еле ощутимо, но менялась день за днем, и не позволял вновь сбежать в город, чтобы там хоть немного подзаработать. Замечал мое недовольство, однако напоминал, что это в моих же интересах. Теперь на вопросы отвечал менее охотно. Стал более угрюмым. Много времени проводил в разъездах. Чаще всего сидел в кабинете или библиотеке, изучал непонятную для меня литературу и что-то долго обсуждал с Ноем.
