Я стушевалась. Раньше с радостью принимала подобные знаки внимания, а сейчас посмотрела на Эверарда. Тот повернулся ко мне. Недовольно поджал губы, но вдруг изменился в лице и коротким кивком дал знать, чтобы не отказывалась. Я не сразу заметила причину его испортившегося настроения. Скорее почувствовала приближение Видящего, чем увидела его. Внутренности сковало льдом. Стало невыносимо тяжело и захотелось поскорее покинуть это место, только чтобы не ощущать каждой клеточкой кожи неоспоримое превосходство жестокого безглазого создания.
Необычная компания: Эверард, король и приближенный к нему Видящий. Странная картина. И вселяющее волнение озабоченность Шора.
Вспомнив о стоявшем рядом Грайсе, я улыбнулась и позволила увести себя в центр зала. Мелодия тут же изменилась. Я подавила внутреннюю тревогу и дала возможность танцу затянуть себя. Первое время часто выискивала взглядом Эверарда, но через пару минут смогла отвлечься и насладиться моментом.
Четкие шаги с плавными поворотами, легкие прикосновения запястий. Смена партнеров. Улыбки молодых дам. Сдержанная заинтересованность мужчин. Несколько шагов в обратном направлении, движения плечами, головой...
Взмах ресниц, внутренняя наполненность, каждый вздох в ритм танца.
Я позабыла обо всем на свете. Позволила музыке проникнуть под кожу и побежать по венам. Больше не задумывалась о необходимости все делать правильно. Отвечала на вопросы своего партнера. Смеялась в ответ на шутки. Видела вокруг красивых людей и восхищалась ими, впитывала их приподнятое настроение, дарила улыбку и будто сама ожила. Легкость тела, внутренняя мелодия, вторящая той, что звучала снаружи, и поразительная окрыленность. Я впервые за полгода дышала полной грудью. Была собой. Плыла по паркету и не думала о том, что произойдет через несколько минут или часов. Слилась с мгновением счастья. Окончательно отпустила волнение и, не помня себя от захвативших меня в плен чувств, вдруг оказалась перед Эверардом.
- Ой, - только и сказала, посмотрев на него снизу вверх.
- Потанцуй со мной, - попросил лорд.
Я ощутила скованность. Начала озираться. Только сейчас заметила, что музыка изменилось и стала более плавной.
- Если это поможет, то представь вместо меня кого-то другого, - наклонился Шор и аккуратно взял мою руку в свою.
Щеки запылали от смущения. Я едва не споткнулась, направляясь к уже движущимся по паркету парам. Должна была отказаться, но позволила приобнять себя и закружить в танце. Первое время не могла сосредоточиться. Сбивалась. Наступала партнеру на ноги. Делала шаги не в ту сторону и уже готова была плюнуть на плохую затею.
- Ну же, - вновь попросил Эверард.
Пришлось прикрыть глаза. Отдаться этому моменту, представляя, что рядом красивый мужчина, которому можно довериться. Стало чуточку проще. Появились нотки расслабленности и уверенности в том, что Шор не причинит мне вреда на глазах у окружающих. Ноги подхватили ритм. Я внутренне потянулась к музыке и позволила себе раствориться.
Еще присутствовала скованность. Очень мешала мысль, что все это неправильно. Я не должна танцевать с врагом. Лучше отказаться от глупой затеи и просто постоять в стороне, наблюдая за остальными. Но танец постепенно затягивал. Наполнял тело легкостью, от чего мне вскоре показалось, что вот-вот взлечу - воспарю над полом, парами, всем миром.
И только чужие руки удерживали меня на земле.
Неглубокий наклон. Горячее дыхание совсем рядом и резкий поворот. Я распахнула глаза. Встретилась взглядом с Шором и больше не посмела от него оторваться. В данный момент ощущала его силу и поддержку, поддалась мысли, что с этим человеком ничего не страшно и даже можно экспериментировать. Во мне зародился азарт. Хитро улыбнувшись, поменяла направление, чуть отстранилась, дернулась в сторону - Эверард подхватил, закружил, притянул к себе и едва не зарычал от моей наглости. Правда, остался доволен.
Счастье... В чем кроется его секрет? В моменте наивысшего подьема? В человеке рядом? В близких людях, дарящих любовь и тепло? Я не знала ответов, но могла лишь предполагать, что счастье не описать словами - его нужно прочувствовать. Словить и не отпускать. Упиваться предоставленной возможностью, подхватить волну и позволить унести себя так далеко, насколько это возможно.
Поэтому здесь и сейчас не пускала в себя плохие мысли. Смотрела прямо в потемневшие до грозового цвета глаза. Ощущала сильные руки, опиралась на них, позволяла ему вести и не сопротивлялась. Летела, плыла, неслась. Дышала каждым звуком. Растворялась в моменте и впервые за долгое время по-настоящему жила.
А может, не все потеряно? Вдруг мой партнер не так уж плох? Что если посмотреть на него с другой стороны и просто открыться? Дать шанс. Не бояться его звериности. Поверить в себя, в доброту, в исключения из правил и самих людей.
- Ты любишь смотреть на сияющие в небе звезды? - спросил Эверард, едва музыка стихла.
Его взгляд окутывал. Меня еще несло куда-то вперед: двигаться, жить, добиваться своей правды и личного счастья. Пока не могла опомниться, ведь только плыла под музыку, ведомая этим мужчиной, а сейчас со скоростью улитки вспоминала, кто он и где мы.
Внутри всколыхнулось неприятие. Первым порывом стало оттолкнуть и убежать, чтобы Эверард не омрачал своим присутствием послевкусие восхитительного танца. А лорд стоял и продолжал неотрывно смотреть. Глаза в глаза. В звенящей тишине. Словно никого вокруг не было. Исчезли люди, стены и остальной мир. Только мы вдвоем в целой вселенной посреди ярко сияющих звезд.
- Лорд Шор, какая у вас очаровательная спутница, - развеял чарующий миг тот самый высокий мужчина.
- Лорд Ривен, - с натянутой учтивостью кивнул тому Эверард. - Благодарю, что не позволили Софии заскучать. Надеюсь, с некоторых пор вы столь же благородны, как мне показалось пару минутами ранее.
- Как вы его терпите? - обратился ко мне Грайс, хитро дернув бровью.
- С трудом, - пожала я плечом и, отступив от Шора, поспешила оставить мужчин наедине, чтобы не мешать их разговору и из-за смешанных чувств случайно не наговорить лишнего.
Мне приглянулся дальний балкончик. Подавив порыв обернуться, я направилась к нему и вскоре оказалась на открытом воздухе. Легкие опалило холодом. Я с головокружительным наслаждением приняла ночной холод, окутавший разгоряченное тело. Подняла голову вверх и замерла, увидев звезды.
Что он имел в виду? Почему говорил так, будто восхищался... мной? К тому же я допустила ошибку. Чувствовала неладное. Словно происходило что-то. нет, не плохое! Такое еле осязаемое, тягуче-приятное, нежно-родное и уже очень важное. И почему танец с другими партнерами не доставлял такого же впечатляющего удовольствия, как с Эверардом?
Я обняла себя за плечи. Хотела отгородиться и сохранить в себе те светлые эмоции, которые пережила совсем недавно. Едва не напевала звучавший в ушах мотив. Готова была вновь закружиться в танце, представляя рядом с собой его. Но не шевелилась. Упивалась одиночеством. Неторопливо спускалась с небес на землю, осторожно ступая по крутой лестнице, чтобы не свалиться с нее и не расшибить голову о мрачную реальность.
