Но не успела я совладать со своим страхом и вложить пальцы в ладонь Ноя, как услышала тихий плач. Сердце сжалось до размеров горошины. Неужели это...
За стенкой кареты хлопнула крышка сундука. Раздался всхлип, а потом детский вопль: - Софи!
Глава 3
Казалось, не прошло и секунды, как я выбралась из кареты и спрыгнула на дорогу. С устрашающим кличем бросилась на ублюдка, посмевшего прикоснуться к моей сестре. Не знаю, откуда взялось столько прыти, но я не только вырвала Джени из его рук, но и толкнула с такой силой, что он упал и даже немного покатился.
Мужчина поднялся на локтях, сплюнул. Я же прижала малышку к груди и только сейчас заметила, сколько здесь собралось разбойников. Все в зеленых повязках, с ятаганами на поясах и жаждой наживы в глазах. Четверо сидели на лошадях. Трое окружили наш сломанный экипаж, колеса которого валялись далеко позади. Двое стояли на выступе горы, держа луки наготове.
- А рыбка не из робких! - засмеялся один.
- И таких мы особенно любим укрощать, - с кривой ухмылкой добавил второй.
Нас начали окружать. Ной заслонил меня спиной, будто защищая. Казалось, они вот-вот нападут и живого места не оставят. Я попятилась, вскрикнула, едва не сорвавшись с обрыва. Почувствовала, как дрожит всем телом цветочек, и от простого понимания, что должна быть смелой ради нее, расправила плечи.
- Что вам от нас нужно? Забирайте все, что необходимо, и уходите.
- Э-э, нет, - произнес бандит на лошади, отличающийся от остальных страшным шрамом на всю щеку. - Такую крошку грех не взять с собой. А этого так и быть, бросим на дороге на прокорм волкам.
- Кто тебя тянул за язык? - обернувшись, прошептал Ной, и заговорил более громко: -Знаете, не хотелось бы с ними встречаться. Может, все-таки в ваш зверинец?
- Зачем нам такой трус?
- Не знаю, - белозубо улыбнулся лорд. - К примеру, чтобы потребовать за меня выкуп. За такого много дадут. Вы посмотрите, как высок да хорош собой. Меня и на аукционе продать можно. Хотя что это я, там торгуют только женщинами. Простите, оговорился.
Ной вдруг прыгнул на ближайшего разбойника и выхватил его оружие. Разворот, блеск стали, и вот один из стайки рухнул на дорогу. Я не посмела моргнуть. Смотрела, как этот статный мужчина с поразительной легкостью расправляется с головорезами, будто целую жизнь только этим и занимался. Грациозные движения. Отточенные до идеала атаки. С таким никто не сравнится - он казался божеством, ступившим на нашу землю ради демонстрации своих умений.
Звон оружия, звериная ярость в глазах противников, свист пролетающих мимо стрел... Мне впервые довелось видеть настоящую драку.
Но я отвлеклась на Джени, которая тоже захотела посмотреть. Поставила ее на землю и закрыла ладонью глаза. Однако не успела выпрямиться, как ощутила давление чего-то холодного на шее.
Ной остановился, так и не нанеся удар четвертому противнику. Один по-прежнему неподвижно лежал на земле. Двое неподалеку корчились от боли, зажимая кровоточащие раны. Я же услышала сзади усмешку и почувствовала, как от стоявшего за мной мужчины несло потом и табаком. Лучники выпустили стрелы. Одна пронзила ногу лорда, а другая отскочила от дороги. На него набросились сразу несколько разбойников, повалили, начали избивать, притом что лорд даже не пытался защищаться. Почему-то сдался.
- Бей сильнее, Грон! - закричал мне прямо на ухо бандит. - Давай, как умеешь, чтобы зубы повылетали.
Джени всхлипнула. Я прижала ее себе, но не смогла отвернуться. С ужасом наблюдала за сценой избиения Ноя. Почему-то смотрела, не отводила взгляд, ощущала тошноту и неприятие происходящего, но ничего не могла сделать. К тому же отстраненно понимала, что именно я виновата. Из-за меня он перестал нападать и не закончил начатое - так как мне к горлу приставили нож.
- Хватит! - раздался грозный приказ командира шайки. - Берем его с собой. И эту не забудьте! Грон, Ши, обыщите экипаж. Хэг будет зол, если ничего не притащим. Кучера оставьте, этот бесполезный кусок мяса вряд ли пригодится.
Бандит толкнул меня в спину. Я сделала пару шагов, потянула за собой сестренку, продолжая закрывать ей глаза. Сейчас не заботило, как она забралась в сундук и что нам дальше делать. Главная задача выжить...
Нас повели по узкой тропе в горы. Приставленный ко мне разбойник не скупился на ругательства, постоянно поторапливал, тыкал в меня палкой. Первое время я вела сестру, а потом подхватила ее на руки.
- Прости, - виновато зашептала Джени, обхватив мою шею. - Я очень-очень испугалась. Марвин там злился. Я убежала от тебя и услышала его разговор с другим дядей. Он пообещал, что отомстит. И еще сказал, что теперь точно отправит меня к Видящим. А я не хочу.
- Все нормально, только не плачь.
- Я не хочу, чтобы мне вырвали глаза, - все же разрыдалась она.
- Никто не посмеет этого сделать, цветочек, - прижала я ее голову к своему плечу.
- Живее, красотка. Переставляй своими ножками!
- Ничего, что я несу ребенка? - не вытерпела я, устав от постоянного тыканья палкой.
- Не мои проблемы. Можешь выбросить - никто по нему горевать не станет.
- Сейчас тебе нечем. - начала я на него наступать, но вовремя вспомнила, что бессильна против головореза.
У него оружие. Спереди и сзади шли его дружки. Никто не помешает этим людям избить меня или, чего хуже, превратить в жизнь все их грязные намеки, которые не стихали с самого начала пути. Пошалить, приласкать, показать, чего стоят в постели...
- Постараюсь, - миролюбиво исправилась я и зашагала быстрее.
Пот лился градом. Хоть на улице стояли ранние холода, мне было жарко из-за длинного подъема по крутому склону, где каждый неудачный шаг мог стать роковым. Я не представляла, как они несли Ноя, как не уставали и продолжали двигаться ровным строем. Да, награбленное далеко впереди везли лошади, что несказанно облегчало задачу. К тому же не так уж много имелось при нас золота и ценных вещей, не считая расписок Марвина. Вот только хоть кто-нибудь еще должен был устать. Ну, кроме меня...
Вскоре дорога стала более широкой. Через несколько минут пути она уперлась в скалу и больше никуда не шла. Справа густо росли теряющие желтые листья деревья. Слева вверх уходил крутой склон. Впереди большой насыпью лежали камни.
Однако лошади уже куда-то пропали. Идущие перед нами мужчины тоже исчезли. То ли мы свернули не в ту сторону, то ли здесь должен быть тайный проход, который и открылся, стоило поближе подойти к груде камней. Один из них оказался тканью, а та сливалась по своей текстуре и цвету с большим валуном, тем самым надежно маскируя логово бандитов от непрошенных гостей.
- Софи, - вжала голову в плечи сестренка.
- Не бойся, - подбодрила я ее и обошла недобро улыбающегося мне головореза, который придерживал ткань.
