- Я все жду, когда ты опомнишься и убежишь, - обняв меня крепче, защекотал своим дыханием мужчина.
- Уже никогда, - сонно протянула я. - Вам придется терпеть меня здесь вечно.
- Ты же понимаешь...
- Но ведь помечтать можно! - не позволила я ему договорить.
- Мечты вселяют ложные надежды.
Я стукнула его по руке, не желая ничего слушать. Продвинулась еще ближе, погрузилась в обволакивающее меня тепло и замычала от наслаждения. Кто бы мог подумать, что чудовище окажется таким нежным зверем, который больше отдает, чем берет. Я не сразу поняла, зачем эти укусы. Оказывается, Шор делился своими ощущениями, забирал боль, а сам отдавал свое наслаждение, позволяя чувствовать за двоих.
Это пугало и одновременно сводило с ума. Заставляло парить в небесах и становиться ненасытной, жаждущей большего.
- Можете укусить? - повернула я голову, решив хоть чем-то поделиться взамен.
- София, я все вижу, - коснулся он носом моего уха. - Ты сияешь.
- Пожалуйста.
Мимолетный укол в области метки, и я сконцентрировалась на том тепле, что уже обосновалось в сердце. На моих страхах внезапно потерять все это, на щемящей душу нежности по отношению к недавнему врагу, на любовании ее красотой, на благодарности за все, что он уже сделал, на желании подарить ему всю себя без остатка только потому, что именно этот человек готов поддерживать меня даже перед королем, когда лучше промолчать, когда желательно одернуть и увести, когда нужно быть умнее и не высказывать свое мнение в лицо...
- София, - мужчина уткнулся лбом в мое плечо, не выдержав всего потока моих переживаний.
- Это еще не все!
- София, - болезненно повторил он и посмотрел на меня. - Я не могу.
- Я не понимаю, о чем вы, - коснулась ладонью щеки Эверарда и, вдруг ощутив влагу на глазах, часто заморгала.
- У меня слишком много врагов, я не стану подвергать тебя опасности. Я сам опасен!
- Это разве имеет значение?
- Имеет, - убрал он мою руку. - Я не просто так говорил, чтобы ты бежала, чтобы отталкивала, чтобы не пускала в голову неправильные мысли. София, - придвинулся он ближе и коснулся губами моего виска. - Мы живем в жестоком мире. Я живу в нем! Мне не уберечь тебя, понимаешь?
- Только поэтому? - отстранилась я, не желая принимать его слова всерьез. Он ведь сильный, со всем справится. И нет никого, кто мог бы встать у него на пути - даже Видящие его опасались!
- Ты была права, когда рассуждала о метке, - откинулся на подушку Шор и посмотрел в потолок. - Она влияет на меня. Возможно, дело давно не в ней, а в самой тебе. В том, как ты последовала совету и снова начала бороться, не опустила руки, нашла выход из незавидной ситуации и упорно добивалась своего. Превратилась из слабой дрожащей девчонки, которая боится внешнего мира, в ту, кто осмелился высказаться королю в лицо.
- Разве это смелость? - не согласилась я.
- Раньше ты такого точно не сделала бы. И не стала бы переодеваться в публичном доме, чтобы напомнить о себе.
- Вы игнорировали меня, лорд Шор! Это было нечестно. Со мной не разговаривали, а сами отправились к той... Погодите, сейчас хвалите или осуждаете?
Эверард усмехнулся, преображаясь на глазах. Подался ко мне, впился в губы и вновь продолжил то, что творил целую ночь. Сводил с ума. Доводил до исступления. Беспощадно заполнял собой мой мир, не оставляя места никому другому.
А под конец я настолько устала, что вновь уснула. Погрузилась в сладкую дремоту и не могла вынырнуть из приятного сна, где все было так радужно и красиво, что хотелось остаться там навечно. Я кое-как заставила себя разлепить веки. Перевернулась на спину. Пошевелила пальцами, наблюдая за виднеющимся в окне оранжевым закатом. Долго улыбалась без причины, а потом все-таки поднялась.
На столе напротив стоял поднос с фруктами. Рядом находился пышный букет цветов. Я вздохнула от небывалого ощущения счастья и обернулась на постель, провела ладонью по смятым простыням, еще хранящим тепло Эверарда, и довольно прикусила губу. Невероятно. Разве может один человек подарить столько эмоций? Притом тот, который изначально выиграл меня в карты и едва не продал Видящему?
Взгляд заскользил по убранству комнаты. Сегодня она выглядела иначе. Без бликов огня от камина не было такой мрачности и загадочности, как и в самом ее хозяине. На утро он окончательно стал для меня другим. Теплым, каким-то родным, не способным причинить мне боль и как-то обидеть. Заботливым. Немного милым. Ненасытным и иногда свирепым. По-своему нежным, чуть-чуть грубым и. уже любимым?
Я села ровно, осененная внезапной догадкой. Подтянула одеяло к груди. Испугалась этого сильного чувства и вдруг поняла, что именно о нем рассказывала утром, передавая через укус свои переживания. Не сказала словами, но показала другим путем. Необычным, как и все, что окружало Шора.
- Джени, - только сейчас вспомнила я о сестре и тут же побежала одеваться.
Быстро привела себя в порядок. Оторвала несколько виноградинок, не забыв понюхать цветы, а затем поспешила к двери. Правда, вернулась, чтобы забрать с собой эту красоту, и отправилась искать малышку. Нашла ее в моей комнате. Она рисовала. Снова. Увлеченно выводила прямые линии, даже не обратила внимания на мое появление, а едва я подошла ближе и позвала, то подняла голову и улыбнулась. Мне!
- Мама!
- Что? - пораженно отступила. - Нет, я не... Лорд Шор так сказал меня называть?
- Да, - пожала плечами Джени и, блеснув белыми зубками, снова погрузилась в рисование.
- Зачем? - не поняла я, но решила разобраться с этим позже.
Отыскав вазу, поставила букет на стол. Вновь понюхала, погружаясь в чудесные воспоминания сегодняшней ночи. Боги, разве можно быть еще счастливее?
Мне не терпелось увидеться с Эверардом. Оставалось много вопросов и невысказанных слов. Я облачилась в самое красивое платье и, ощущая за плечами крылья, через полчаса спустилась в столовую.
- А где лорд Шор? - спросила у Ноя.
- Не знаю, он недавно ушел по вызову короля и попросил подождать его здесь. О, Софи, вы сегодня прекрасны.
- Спасибо, - заулыбалась я и, невольно обернувшись на дверь, заняла место рядом с Порсэном.
Мы с ним разговорились. Друг Эверарда сегодня пребывал в отличном расположении духа и шутил так много, что мне вскоре начал болеть живот. Я насмеялась от души. Не предполагала, что у этого человека в жизни произошло столько забавных случаев. Он с поразительной четкостью подмечал характеры людей и рассказывал истории в таких деталях, которые делали даже незаурядную ситуацию наполненной юмором и необычным смыслом. Я в какой-то момент забылась. Перестала поглядывать в окно, ожидая возвращения Шора, и полностью погрузилась в беседу. Но едва раздался громкий стук, как подскочила на ноги и тут же двинулась в холл.
