- Едут в Аркос.
- Что? - отвлеклась я от тяжелых мыслей и тоже заметила, как солдаты вместе с повозками двинулись в путь.
- Та дорога ведет в город. Подозреваю, что к вечеру они уже будут в Аркосе.
- Надеюсь, это к лучшему, - нахмурилась я, неотрывно следя за движущейся колонной людей в форме.
- Сомневаюсь, - не поддержал меня Ной. - Там больше солдат. Охрана сильнее.
- Но и с этими нам не справиться, - повернулась я к лорду.
- Шанс был бы, если бы не Эд, - указал он на мужчину в черном, что венчал колонну.
Я вздохнула. Мне надоела бесконечная борьба. Уже бесили страхи и ужимки, вечное ощущение, что недостойна, что не смогу, что сломаюсь под тяжестью испытаний и превращусь в одну из тех женщин, которые сидят на улицах города и просят у прохожих помощи. В ту, что терпит, потеряв надежду. В ту, которая не способна. В ту, что опускает руки, больше не пытаясь и не веря.
Я злилась. На себя, на Ноя, на Видящих, мешающих жить спокойно. На Эверарда, пропавшего так внезапно и не сумевшего защитить самого себя. На общество, позволяющее вселять в свои головы чужие убеждения. На судьбу, снова и снова испытывающую меня на прочность.
- Мы справимся, - произнесла угрюмо и развернула лошадь. - Подозреваю, этой дорогой мы тоже доберемся до города?
- Да, - кивнул Ной. - И если поспешим, то сделаем это раньше них.
- Отлично!
Это больше не была слепая вера. Я ехала к Аркосу, убежденная в нашу с Порсэном силу, в его умение сражаться и в мою настойчивость, в нашу общую цель и то, что другого пути нет и не будет.
- Смотрите, их везут в военный лагерь, - озвучил свое наблюдение лорд, едва мы добрались до места, с которого просматривались чуть ли не все уголки города.
- Превосходно, - усмехнулась я, но заметила темную фигуру, отделившуюся от основного отряда.
Меня потянуло за Эверардом. Следовало встретиться с ним наедине и поговорить. Как-то повлиять!
- Плохая идея, - проследил за моим взглядом Ной. - Софи, он вас не вспомнит.
- А если вспомнит? - усомнилась я. - Я приехала сюда, чтобы посмотреть на него издалека и вернуться в тот храм? Я не стану вашей женой, лорд Порсэн.
- Я это уже понял. И еще только что понял, что нам снова придется разделиться.
- Вам можно доверять? - догадалась я, в чем заключалась задумка Ноя.
- Обижаете, милая Софи. Я не удержал вашу сестру, поэтому должен исправить ошибку. Обещаю, к полуночи она будет в таверне «Синий голубь».
- Со своей стороны не могу обещать того же, - нахмурилась я, высматривая черный плащ Эверарда. - Однако постараюсь.
Мы разъехались в разных направлениях. Я помчалась к городской башне, оттуда добралась до здания тюрьмы, возле которого обнаружила лошадь Шора. Долго выжидала момент, когда смогу пробраться внутрь, так как оттуда постоянно выходили люди. Но едва попала, то застыла от истошного крика, тянущегося из подземелий. Мне никогда не было так страшно. Я приросла ногами к полу и долго не могла пошевелиться, вслушиваясь в тот пробирающий до самых глубин души звук. Захотелось помчаться обратно. Чтобы не слышать. Не ощущать дрожь тела и первородный ужас, вселяющий панические мысли. Я часто задышала. Ощутила, как по виску заструился холодный пот и даже отступила. Нет, не смогу. Не смогу!..
Но стоило развернуться, как мной снова завладела решительность. Прижав руку к груди, я перевела дыхание и все же пустилась навстречу опасности. Поражалась отсутствию здесь людей. С каждым шагом сильнее ощущала потоки магии, витающие в воздухе. Спускалась по ступеням, затем шла по длинному тоннелю с вереницей камер, а после застыла, увидев в одной из них его.
На глаза навернулись слезы. В груди застыл крик. Пришлось прижаться к ближайшей стене и зажмуриться, чтобы не видеть, как на теле Эверарда пульсируют красным ожоги, как по его боку течет кровь, как он корчится от боли, как выворачивается с каждым новым прикосновением раскаленного железа к телу.
- Думаю, на сегодня хватит, - знакомый голос. Лаунц? - Ну как, судьишка, теперь понял свое предназначение?
Сколько довольства прозвучало в этих словах. Видящий будто сводил давние счеты, получая от издевательств над Шором небывалое наслаждение. Готов был продолжать до изнеможения. Хотел причинить больше боли, но сдерживал себя.
Я кое-как переборола отвращение. Справилась с волнением и приблизилась к открытой двери. Не хотела туда заходить, но подозревала, что в противном случае не попаду в камеру Эверарда. Мазнула взглядом по высокому мужчине. Едва не скривилась от омерзения. С трудом удержалась, чтобы не поднять брошенный на пол металлический прут и не ударить им по голове Видящего. Но не поддалась порыву и беззвучно шагнула внутрь. Старалась двигаться как можно тише и незаметнее, перемещалась вдоль стены, осторожно переступая с носка на носок.
Пришлось отвернуться, когда Лаунц снова воздействовал на Шора, только уже магией. Отчетливо запахло кровью. Я услышала мычание, стон. Внутренне сжалась, но не позволила эмоциям взять верх, помня о необходимости быть спокойной.
- Приятных снов, судьишка. Завтра новый день и новые задания.
Быстрые шаги к двери. Скрип несмазанных петель, щелчок замка и звон связки ключей. Я прислонилась спиной к стене, чтобы перевести дыхание и хоть немного прийти в себя. Тянула время. Не поднимала глаза. Боялась увидеть Эверарда в скудных лучах льющегося из окна света.
Что с ним сделали? Почему он позволял с собой так обращаться? Отчего сейчас неподвижно сидел на цепи вместо того, чтобы рваться наружу и мстить?
Я все же посмотрела на лорда. Валяющийся неподалеку черный плащ. Разорванная рубашка, прожженная во многих местах. Штаны в дырах, через которые виднелись еще не зажившие раны. Он опирался на обе руки, тяжело дышал, выглядел не просто ужасно, а дико! Под кожей пробегали магические жилки. Шор изредка вздрагивал, словно тело напоминало ему о недавней боли. Однако было что-то еще. Еле уловимое, важное, на что следовало сразу обратить внимание...
- Эверард, - тихо позвала я и все же оторвалась от стены довольно большой камеры.
Шагнула к нему. Попыталась действовать осторожно, выставив вперед обе ладони. Думала, так он поймет, что я пришла с миром. Услышит мой тихий голос, увидит знакомое лицо, рассмотрит и обязательно вспомнит. При прошлой встрече возле деревни все произошло слишком быстро. Он просто не успел!
- Это я, София, - сделала еще один шаг.
Мужчина не двигался. Однако я видела, как были напряжены мышцы на руках, заметила также усилившееся свечение под кожей. Замедлилась, усомнившись в правильности своих действий, но решила не отступать.
- Послушай, мы с тобой связаны, - оголила я метку. - Посмотри на укус. Узнаешь? Эверард, ну же, взгляни на меня. Вспомни.
Еще шаг - и резкий прыжок в мою сторону. Острые обнаженные зубы. Вертикальные зрачки, пульсирующие изнутри чем-то неестественным. Я ужаснулась видом чудовища. В последний миг услышала громкий рык и почувствовала удар...
