Мощь Шалара была такой подавляющей, что только одно появление корабля заставляло армии разбегаться, а королей, быстро соглашаться на условия, поставленные Контролем. Но в последнее время влияние этой могущественной организации стало уменьшаться причём исключительно благодаря прогрессу. Новые тяжёлые пушки способные прошить борт воздушного крейсера, сделали невозможным безответные налёты, и рейды к непокорным столицам. Да, такие пушки стоили очень дорого, но даже десяток мог принципиально изменить соотношение сил в воздухе.
К счастью, для Контроля, на стапелях острова Ибарис, уже строились воздушные линкоры, с мощной и в разы более устойчивой бронёй, которые должны восстановить влияние организации по всему Телбору.
Корабль двигался на высоте три тысячи метров, где ещё не требовались дыхательные приборы, но при такой высоте, приходилось обходить высокие горы и хребты, заходя не по самому выгодному направлению.
Оптические системы распознавания, установленные на самых высоких пиках, сработали штатно, и крейсер заметили ещё на подходе. Сигнал воздушной тревоги прозвучал в персональных коммах солдат и офицеров, разгоняя их по местам боевой службы, и автоматически включая прогрев боевых цепей.
Бой решили дать на подходе к долине, чтобы полностью избежать повреждения того, что там построено, и когда туша корабля сократила дистанцию до пяти километров, лучевые зенитки открыли шквальный огонь.
Адаптивные алгоритмы пушек сразу выделили приоритетные цели для поражения, и все три десятка антигравов были выжжены лучами. Пару секунд крейсер продолжал двигаться словно не заметив повреждений, но после стал терять высоту, всё быстрее и быстрее, пока не рухнул вниз, разом превратившись в море огня.
Телбор, королевство Лассария, Энсор
Несмотря на мутноватое происхождение, свет безусловно принял графа Рокова-Толго, как своего, хотя бы потому, что геральдическая комиссия подтвердила его права, и герб, так что голова кошки на фоне крепостной башни, красовалась не только на воротах его владения, но и вообще везде, к чему он имел отношение, включая крылья сардисса.
Информацию о подходе неопознанного воздушного корабля к долине, Алексей получил сразу, как только цель была обнаружена, и естественно отдал команду на уничтожение незваного гостя. В это время он присутствовал на званом вечере в честь совершеннолетия дочери градоначальника столицы, и это было как раз из тех приглашений от которых не отказываются. Кроме того, на празднике присутствовали люди, с которыми Алексей хотел побеседовать, и те, кому он желал быть представленным, для расширения контактов.
К удивлению завсегдатаев светской жизни, Алекс Роков-Толго никогда не забывал имена и титулы представленных ему людей, и никогда не путал тех, кто был представлен от остальных. Знатоки что-то говорили о тренированной памяти, другие утверждали, что граф всё записывает в блокнот, который прячет за пазухой, а сам Алекс просто посмеивался, не поддерживая ни одну из версий и про себя благодарил создателей импланта, который имел и такую полезную функцию, как «контроль окружения».
Герцог Арваль, или как он требовал, чтобы его называли Великий герцог Арваль, тоже был на приёме. Такое событие, он никак не мог пропустить, потому что герцогу очень нравилось блистать в свете, ловить восхищённые взгляды женщин, заискивающие или завистливые мужчин, а после читать восторженные статьи о себе в прессе, и смотреть кадры, снятые новостными репортёрами. Причём, он прекрасно понимал, что свет в целом – скопление людей никчёмных и глупых, но положа руку на сердце, прощал себе эту невинную слабость великого человека. А реальных достижений у него было много. Заштатное графство Арваль, за триста лет превратилось в Великое Герцогство, подмяв под себя всех соседей, демонстративно выставив вон Контролёров, навели у себя железный порядок. Но герцог постоянно жил в Лассарии, имея в столице огромный дворец, и загородную резиденцию. Арваль, несмотря на наличие некоторых ключевых технологий, и развитую промышленность, всё же оставался весьма заштатной дырой, и там просто было скучно.
И конечно никто на Телборе, не знал, что светский щёголь, меценат, и покровитель хорошеньких девиц, был тем самым Главным Контролёром, чью личность безуспешно пытались установить все специальные службы планеты. Вся игра с удалением Контроля с территории герцогства была затеяна как длинная провокация, тех кто колебался на грани доверия к Контролю, и в случае начала боевых действий первым попадал под ответный карательный удар. Так герцог хотел полностью выкорчевать любую мысль о сопротивлении Контролю, и наконец-то полностью захватить власть на планете.
Герцог потихоньку прибирал нити управления на планете, то отпуская королевства в свободное плавание то, прижимая их, словно опытный рыбак всё больше и больше выбирая леску, на которой бултыхалась власть на Телборе.
Одной из таких операций, была скупка золота по всей планете, с целью переместить рынок торговли драгоценным металлом в Арваль, наложив таким образом на него лапу.
Сообщение о гибели своего самого мощного корабля, герцог получил практически сразу. Станция дальнесвязи установленная на борту его личного тардиса, получила рапорт от уцелевших членов экипажа, успевших добраться до спасательных шлюпок, а секретарь сразу же передал информацию Арвалю.
Это был крайне неприятный удар. И демоны бы с самим кораблём, но экипаж… Проверенных и обученных воздушников взять было просто негде. Этих-то набирали по одному в течении многих лет, и в буквальном смысле выбивали дурь отучая от вредных привычек, и обучая. Теперь выходило что новый линкор, получит сокращённый экипаж, и это при условии, что он обдерёт другие корабли Контроля. Не в силах сдержать свои чувства, герцог обернулся и нашёл глазами графа Рокова, который, и это Арваль уже считал доказанным, вскрыл где-то старый имперский бункер, и под прикрытием добычи в горах золота просто грабит старый склад. Потому что иначе, взять где-то пять тонн золотого песка ему было просто негде. Кроме того, крах операции уже стоил жизни герцогу Ашгару, которого прихватили вначале на операциях с золотом, а затем раскрутили на всю глубину. И судя по тому, что сообщали информаторы, герцога ждала увлекательная, но очень короткая прогулка к королевскому палачу. Герцог Арваль, почувствовал, как ненависть буквально захлёстывает его, отнимая последние крохи благоразумия, и в этот момент граф повернулся и встретил его взгляд.
Алексей был занят беседой с дочкой градоначальника, которая добивалась того, чтобы граф её покатал на знаменитом на всю столицу сардисе, и никаких отговорок она не желала слушать. Все просто обязаны были бросить свои дела и бежать угождать юной красавице. Давящий взгляд, Алексей почувствовал сразу, и стоило кому-то отвлечь девушку, как он поднял голову, и зацепился глазами с мужчиной, которого ему ещё не представили, а имплант уже опознал как герцога Арваля.
Вопрос, почему незнакомый Алексею человек вдруг воспылал к нему такой ненавистью, мелькнул и погас, потому, что Роков уже знал, что вся история с золотом была затеяна с помощью агентов Контроля, а если учесть и только что случившуюся гибель их корабля, то становилось понятно, что герцог имеет прямое отношение к Контролю. И учитывая его положение и вес в общей иерархии властителей на Телборе, то как бы не сам хозяин Службы контроля.
