Группы обслуживания, выехавшие заранее, уже приготовили шатры, спальные места гонщикам, и горячее питание. Алексей не напрасно потратил кучу денег нанимая самую крупную военную компанию. Для их машины вместо навета уже поставили большой шатёр, а по границам площадки стояли хмурые парни с короткими автоматами в руках. Вторая группа обслуживания уже занималась подготовкой лагеря на следующем финише, а третья, была в пути. Сам начальник команды передвигался на маленьком самолёте, успевая быть и над дорогой и в точках контроля. А для связи с ним, в машине стояла радиостанция армейского стандарта, и в любое время Алексей мог вызвать техническую или боевую группу.
Примерно так же была организованна работа всех крупных команд, но размаха, который устроил Алексей ни у кого не было. Конечно у репортёров и у устроителей была масса вопросов, кто стоит за якобы независимым гонщиком, но пока интерес этот был довольно прохладным. Ну удачливый прохиндей – проскочил в десятку. Молодец гуляй дальше.
На второй день, их машина уже стояла в головной группе, и поскольку осталось относительно немного машин, все сразу кинулись в бой, за призовыми очками. Но Алексей, как и ранее, пропустил всех вперёд, не торопясь в свалку.
Трасса второго этапа проходила по второстепенным дорогам и часто перемежалась гравийными участками, и вообще грунтовками, отчего прекрасные ходовые качества машин знаменитых концернов, с узкими почти мотоциклетными колёсами, были ни к чему. Да и любой камешек вылетевший из-под колеса, мог запросто повредить относительно нежное днище автомобиля и резину.
А вот днище Лахарга, сваренное из трёхмиллиметровой, стали легко выдерживало осыпь гравия. Разогнавшись до сотни, Алексей быстро нагнал хвост колонны, и стал по одной обходить машины, которые были вынуждены снизить скорость на гравийных участках.
Да, на бетонке они снова пытались отыграть упущенную позицию, но опять влетали в гравий, и пара экипажей так и была наказана, уйдя с дороги в кювет.
– Пятый, я тройка. – Прорезался в эфире командир наёмников.
– Пятый слышит тебя тройка.
– Впереди лужа не лужа, но машины обходят её по краю. Там объезд километров пять.
– Пятый принял. – Отозвался Алексей, и кивнул своим мыслям. Пока всё развивалось по плану и не было необходимости демонстрировать возможности машины по преодолению бездорожья, так что он тоже свернул на объезд, и бодро чавкая глиной, поехал по грунтовке.
Без задержек обогнул пару застрявших экипажей, и на дорогу, которая вела к финишу пришёл пятым.
Команда Руги Техола работала безукоризненно, и экипаж уже ждал горячий ужин, душ и мягкие кровати. А команда механиков под руководством Сиди, уже обступила автомобиль, и внимательно осматривала в поисках проблемных мест.
Ничего этого Алексей уже не видел, вырубившись наглухо после дня, проведённого за рулём.
А в шатре герцога Гетиса, не спали. За бокалом инийского бренди сидели трое давно и хорошо знакомых людей. Сам герцог, генерал Карлас – начальник политической полиции королевства Тагурс, и Тибол Хансо – представитель Лабис – крупнейшего на континенте автозавода, а точнее автомобильного концерна, вобравшего в себя трёх крупных производителей.
Говорили конечно же о гонках.
…- Двести штук в день, Лаги! – Генерал Карлас, – высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти, с загорелым вытянутым лицом, едва наметившимся брюшком, одетый в полевую форму без знаков различия, и короткие сапоги, лениво развалился в походном кресле. – Вот так запросто. Двести штук в день и тебя охраняет самая отмороженная команда вояк на всём континенте, а может и на всей планете. Эти соревнования проводятся в двести тридцатый раз, и никто за последние пять циклов, не додумался до такого.
– Все надеются на гвардейцев Кавари. – Дипломатично ушёл от ответа герцог. Несмотря на небольшой физический рост, он был очень крупным политиком и финансистом, и конечно вынужден во всём поддерживать баланс и равновесие. Даже в одежде, одеваясь в скромный, но очень дорогой дорожный костюм дизайнера Лароха, ручной работы.
– Сильно эти гвардейцы помогли, когда десять лет назад сцепились три команды. – Ворчливо ответил Тибол Хансо – мужчина среднего роста, худощавый с жёсткими чертами лица, и глубокой вертикальной складкой на лбу, одетый в камуфляж от модного дома Виралан. – Если нужно отогнать бандитов, они на месте. А вот если разборки между командами? Так что мальчишка всё правильно сделал. А знаете, что у него под капотом? Двигатель авиационный в четыреста сил. Так он глядишь, и в призёры прорвётся. Вопрос кто за ним стоит.
– Вы всё ещё надеетесь найти таинственного спонсора? – Усмехнулся герцог? – Я перерыл всё что мог, как и мои друзья, и всё что смогли найти, это как он появился в искательском посёлке на краю Чёрной Грязи. Эффектно появился не без этого. Привёз триста килограммов этронового концентрата, получив десять миллионов хаги.
– Но он уже потратил пятнадцать! – Заметил Хансо, подливая себе бренди. – Вас не обеспокоил сей факт? Может он быть из «Нижнего мира»?
– Да запросто. – Герцог кивнул, и пригубил напиток. – С Низарями поддерживают контакт совсем немногие. Да и знам мы о них очень мало. Ну, то есть знаем, что они ушли под землю в поисках защиты от Шторма, во времена Третьего Цикла, использовав для этого разветвлённую систему пещер под Тиронскими горами, где давно добывали этрон. Построили себе фермы и фильтрационные поля, реакторы затащили, да техники всякой. Но когда во времена Пятого Цикла там начали копать, то ничего не нашли. Старые выработки кто-то терпеливо взорвал по всей длине, так что уйдя на пять километров в глубину, ничего не нашли. Ну и теперь под горами Тирона сеть больших убежищ на три миллиона человек, а «низушники» видимо ушли ещё ниже. Время от времени появляются результаты их деятельности в виде высокотехнологичных приборов и изделий, как например мой двухметровый телевизор, но нечасто и очень дорого. Сейчас они как бы вне нашего мира. Чем занимаются – непонятно. Да и не имеет значение. С таким же успехом мы можем предположить, что парень послан к нам скучающими богами для развлечения.
Рухол, Тамирал
Третий этап был полностью скоростным и проходил по старым трассам. Мимо полностью разрушенного, оплывшего словно домик из песка, города Тигур и чудом уцелевшего, но заброшенного замка – бывшей резиденции Тамирских королей, правивших этими землями в Десятом периоде.
Но гонщикам было не до любования видами. Наконец-то все униженные и оскорблённые Алексеем на бездорожье вырвались вперёд, чтобы показать насколько они сильны, и результат вышел довольно предсказуемым. Горелые, смятые и просто перевёрнутые машин по обочинам стали главным символом этапа. А этап был длинным. Более восьмисот километров правда по хорошим дорогам. Алексей ехал не особенно торопясь, поддерживая хороший темп в сто пятьдесят километров в час, и получая удовольствие от любования окрестностями. В воздухе барражировал авиационный наблюдатель от Гаэт, на заднем сидении, тихонько похрапывал Сиди, уже с нормальной подушкой и одеялом, а рядом сидела непривычно тихая Айра, уткнувшись в карту, и время от времени щёлкая фотоаппаратом.
