Паробусом пользовались жители небольших городов и посёлков вдоль трассы, не имевшие средств на собственный воздушный транспорт, но вынужденные ехать по делам. Хотя паробус был действительно удобным. Двадцать сидячих мест, каждое из которых могло сильно откидываться назад, и четыре крошечных каюты каждая на двоих.
В хвосте паробуса располагался буфет, где можно было выпить травяной чай с бутербродами и холодными закусками, а на крыше – застеклённая смотровая платформа откуда во время движения можно было любоваться природой, и в случае непредвиденных ночёвок, там раскатывали дополнительные места для отдыха.
Шёл паробус довольно ходко, более восьмидесяти километров в час, и семь тысяч километров от Тарима до Энсора преодолевал за десять дней включая остановки на ночь.
Алексей, чуть подправил внешность с помощью сешесса, и был скорее похож на едва двадцатилетнего юношу, с длинной светло-серой гривой. Собственно, поправлять пришлось лишь длину волос, придать лёгкую округлость щекам и чуть смягчить губы, чтобы выглядеть немного моложе своего возраста. Алексей посчитал что безопасность Телбора в поисках имперца, если такие вдруг начнутся, вряд ли будет смотреть на молодого человека.
Да и водитель паробуса, увидев юношу на обочине, спокойно остановил свой транспорт, и распахнул двери.
– Эй парень! Я… С улыбкой начал высокий худой мужчина в светло-сером мундире с эмблемой Королевской Службы Перевозок, и знаком старшего кондуктора на груди, но взгляд его вдруг упал на шпагу с витой гардой, дагу за поясом, и мощный пулевик за спиной. – Прошу прощения владетель. – Кондуктор поклонился. – Без билета я могу вас подвезти только до ближайшего города.
– Он близко? – Алексей скинул с плеча ремень автомата, и поставил оружие рядом.
– Часа три. – Кондуктор бросил короткий взгляд на листок с маршрутом прикреплённый к стенке у выхода.
– А меняльная контора там есть? Хочу продать золото.
– Ну, золото вам где хочешь поменяют. – Вон, даже су Тальгор, может вам помочь. – Паробус мягко тронулся с места и кондуктора качнуло. – Если хотите я могу вас ему представить.
– Не обманет? – Алексей посмотрел на седого мужчину в чёрном гражданском мундире сидевшего рядом с девочкой лет двенадцати, в лёгком дорожном платье, и изящной плетёной шляпкой, прикрывавшей непослушные каштановые волосы, торчавшие из-под полей мелкими прядками. Перед ними на узком столике стоял тонга-набор, из которого девушка попивала напиток, не отрывая взгляд от уже изрядно потёртой книги.
– Он ювелир из Золотой Сотни. – Веско произнёс кондуктор. – Для них подобное – умаление чести. Вовек можно не отмыться.
Алексей знавший не понаслышке, как люди за деньги легко продают не только честь и совесть, но и ближайших родственников, лишь пожал плечами и пошёл за кондуктором.
– Су Тальгор? – Начал мужчина. – Позвольте я отвлеку вас на несколько минут, небольшим делом которое может вас заинтересовать.
– Да? – Ювелир поднял голову посмотрев и на кондуктора перевёл взгляд на Алексея, пробежавшись по штанам, по поясу, на котором висела шпага, поднявшись до лица.
– Садитесь юноша. – Он кивнул на свободное место, напротив. – Надеюсь ваше дело стоит того.
– Я тоже надеюсь. – Алексей поклонился кондуктору, и положив на колени свой вещмешок, раскрыл горловину и вытащил тряпку в который был завёрнут золотой песок.
Узелок размером с кулак тяжко звякнул, упав на стол, и у Тальгора удивлённо поднялись брови.
– Да ладно! – Он с несколько нервным смешком развязал узел, и несколько секунд смотрел на сверкающий мягким жёлтым блеском песок. – Ну не бывает так! – Он удивлённо посмотрел на Алексея и поняв, что требуются пояснения, добавил. – Как раз возвращаюсь с аукциона у маркиза Трегора, так эти ловкачи из Арваля все опять скупили. Ни крошки не оставили. А куда мне податься? Золото-ж не железо, и даже не серебро. Его так просто не купить. А тут вот вы. Здесь судя по весу килограммов десять?
[1] – Он нагнулся и вытащил из-под сиденья саквояж, откуда появились весы, пробирный набор для проверки чистоты золота, и ещё какие – то жидкости в стеклянных флаконах. – Он подмигнул Алексею, и быстро перевесил золото, проверил пробирным камнем, затем отделив крошку, капнул сначала из одного бутылька, потом из другого, и удовлетворённо кивнул.
– Отличный металл. Семьдесят три процента золота, и ещё примерно по пять процентов серебра и меди. Хоть сейчас в изделия. – Могу дать десять сарс за грамм, что составит… – Он на несколько секунд прикрыл глаза, – сто одну тысячу, сорок три сарс, и семьдесят полс.
– Меня всё устраивает. – Алексей кивнул. – Только можно какое-то количество денег наличными? Хочу приобрести билет, и в ближайшей лавке сменить одежду на что-то более пристойное.
– Куртку вашу я бы забрал, ещё за триста сарс. – Ювелир оценивающе прошёлся взглядом по одежде Алексея. – Можно будет перешить на меня. А то зимой бывает так продует, что не повернуться.
– Да забирайте так. – Алексей усмехнулся. – У меня пока нет фамильного замка, чтобы было куда складывать трофеи.
За сто сарс, Алексей выкупил двухместное купе, и успев лишь попить чаю, как паробус въехал на станцию в городке Шигилор.
Поскольку паробус отправлялся только утром, путешественники могли нормально поспать в гостинице и поесть в ресторане. Но Алексей, первым делом отправился в лавку, торгующую одеждой, и подобрал себе полный комплект путешественника – серый длиннополый пиджак, жилет, рубашки, штаны, сапоги до колена, пояс, и дорожную сумку, куда ушло всё сменное бельё, дорожный несессер, обеденный набор, и набор для ухода за волосами.
Так что из магазина уже вышел не странный лесник с пулевиком за спиной, и шпагой на боку, а молодой владетель, путешествующий налегке.
Оказалось, что ювелир с внучкой, не садились ужинать без него, и Алексей, поблагодарив за заботу, присоединился к ним, отдав должное искусству повара, который здесь готовил очень неплохо. Во всяком случае мясо на пару буквально таяло во рту, а острый соус даже вышибал слёзы.
Поблагодарив повара серебряной монетой в десять сарс, Алексей наконец поднялся к себе в номер, и приняв ванну, рухнул на кровать, забывшись крепким сном.
Можно было ускориться, пересев на летающий транспорт в следующем городе, но Алексей справедливо решил, что ему не помешает пообщаться с людьми, чтобы не выглядеть чужаком. История о семье, бежавшей в глухие леса из-за конфликта с герцогом Бириолом, триста лет назад, была воспринята вполне благосклонно. Покойный герцог был известен всему Телбору как законченный урод, так что людей, бежавших от его гнева, хватало. А главное, что он вместе со всем двором и дворцом был буквально стёрт с лица земли ударом десяти боевых магов короля Ирихора. Так что и спросить уже не у кого.
