Наименьшее количество войск было сосредоточено в западной группе армий между Вислой и Бугом, где находились 4-я и 5-я армии. Главная масса войск юго-зап. фронта из 3-й и 8-й армий, всего 20 пех. и 6 кав. дивизий, находилась на Ровненском и Проскуровском направлениях на уступе назад в 100 км от западной группы. Таким образом, по группировке 3-й и 8-й армий видно, что они, предназначаясь для ведения главного удара, были в наибольшей готовности к наступлению и наиболее обеспечены для такового тыловыми учреждениями[8].
Оценка оперативного развертывания сторон
Оценивая оперативное развертывание австро-венгерских армий, надо подчеркнуть, что таковое отвечает основной идее их оперативного плана: австрийцы, сосредоточивая на своем западном крыле ударную группу из 19 пех. и 5 кав. дивизий на 120-км фронте, с целью наступления между Вислой и Бугом, создавали, при условии совместного наступления германцев на Седлец, превосходство в силах и выгодное исходное положение для концентрического вторжения в Польшу. Но австрийское верховное командование в своем порывистом стремлении разгромить живую силу противника упустило из виду те три задачи, которые теперь стояли перед ним, а именно: 1) обеспечить свободу действий германцев во Франции, для чего надо было сковать русские армии, 2) не допустить вторжения русских армий в германскую Силезию и 3) защищать Галицию.
Вторжение в Польшу могло разрешить первые две задачи. Отказ Германии в первые дни от наступления на Седлец лишил австрийцев превосходства в силах, выгод охватывающего положения и делал их наступление в Польшу рискованным. Ибо на восточном крыле своего развертывания австрийцы к началу вторжения в Польшу имели недостаточные силы которые, конечно, не могли выполнить задачу прочного заслона по обеспечению главной операции между Вислой и Бугом, так как 3-я армия и группа Кевеса имели всего к началу операции 14 пех. и 5 кав. дивизий, разбросанных на фронте в 190 км, и не могли служить надежной преградой против вторжения в Галицию 3-й и 8-й русских армий. Кроме того, близость путей отхода 1-й и 4-й армий к фронту развертывания восточной группы требовала иметь последнюю или более сильной, или же заставляла постепенно продвинуть вперед развертывание восточной группы, возложив на нее задачу вести оборонительные бои с целью выиграть время для завершения главной операции. Крайне неблагоприятным фактором являлось запаздывание сосредоточения 2-й армии, что, быть может, заставляло отложить начало операции.
Развертывание русских армий, преследуя задачу нанести поражение австро-венгерским войскам на территории Галиции, было основано на предвзятом предположении о развертывании последних почти по границе, вследствие чего направление концентрического наступления армий юго-западного фронта фактически выводило не в обход обоих флангов австрийцев, а на фронт последних. Кроме того, на правом фланге развертывания 4-я армия была сильно выдвинута вперед, что могло привести к ее отдельному поражению, тем более, что правый фланг ее был ослаблен перечислением XX корпуса в 1-ю армию, а 5-я армия была оттянута к востоку.
Зато развертывание 3-й и 8-й армий создавало мощную группировку из 20–22 пех. и 6–9 кав. дивизий для производства главного удара в наиболее важном для австрийцев направлении на Львов и Галич.
Сравнивая силы, сосредоточенные к 18-му августа обеими сторонами, можно видеть, что общее численное превосходство в силах в начале операции на стороне русских армий было очень незначительное и оно естественно поглощалось невыгодами развертывания двух правофланговых 4-й и 5-й армий, где у австрийцев было и численное превосходство, которое, с подтягиванием группы Куммера и корпуса Войерша на правый берег Вислы, могло быть доведено до 7 пех. дивизий. Зато в восточной группе армий русские имели превосходство в силах на 8 пех. дивизий, вполне обеспечивающее успех главного удара против разбросанных и неготовых войск 3-й австр. армии и группы Кевеса.
Стратегическая деятельность конницы и авиации в начальный период
Австрийцы по всей пограничной полосе имели для обеспечения районов мобилизации небольшие отряды прикрытия из команд ландштурмистов, численностью от 50 до 250 человек, и вооруженных местных жителей, которыми были заняты важные пункты на границе. Свою многочисленную конницу, сначала в количестве 9 дивизий, австрийцы в начальный период использовали вместе с другими войсками для обеспечения прикрытия районов высадок и сосредоточения своих войск от вторжения в Галицию больших масс русской конницы, которое ожидалось с первых дней войны.
До 15-го августа почти все дивизии имели строго пассивную задачу – удержать районы сосредоточения войск до окончания сбора всех частей: 7-я кав. дивизия 7-го августа занимает Мехов, выдвигается к 17-му августа на Островец для разведки Вислы южнее Ивангорода и обеспечения левого фланга 1-й армии Данкля от обхода на важнейшем для нее направлении по левому берегу Вислы.
На Ровненском направлении 4-я кав дивизия 8-го августа была также выдвинута из Злочева в Броды в целях разведки и обеспечения с востока будущего наступления на север. Остальные дивизии были расположены: 3-я кав. див. – сев. – вост. Развадува, 9-я кав. див. – сев. – вост. Ниско, 6-я кав. див. – у Завалила, 10-я кав. див. прибыла 18-го августа к Яворову, 2-я и 11-я кав. див. – в районе Львова, 8-я и 5-я кав. див. – в районе Тарнополя, 1-я кав. див. – у Чорткова.
15-го августа на всем фронте австрийских армий кавалерийские дивизии приступили к дальней стратегической разведке. Целями разведки 1) было поставлено обнаружить группировку больших пехотных масс противника на линии Люблин – Холм – Ковель – Луцк – Дубно – Острог – Старо-Константинов – Бар – Могилев. Особо важным признавалось производство тщательной и быстрой разведки в районе между Вислой и Бугом и определение южного фланга развертывания противника в районе к северу от Днестра.
Одновременно воздушной разведке ставилась задача взять под наблюдение, начиная с 14-го августа, районы, назначенные для разведки армейской конницы, т. е. в глубину на 2–3 перехода.
К 21-му августа результаты стратегической разведки сводились к следующему: 7-я кав. дивизия продолжала продвигаться на Кельцы, где имела в течение 14-го и 15-го августа небольшие стычки с разведывательными частями 14-й русской кав. дивизии, и после боя 17-го августа заняла Кельцы.
Разведка 7-й кав. дивизии и донесения летчиков установили, что на левом берегу Вислы нет значительных сил русских и что вдоль всего течения Вислы от Аннополя до Варшавы нет никаких признаков, указывающих на сосредоточение вдоль реки больших русских сил и на подготовку переправы русских с правого берега на левый.
На фронте между Вислой и Бугом 15-го августа 6-я кав. дивизия установила до 10 эск. с артиллерией у Томашева и бригаду пехоты у Замостья.
По донесениям летчиков еще 16-го августа район Холма был противником не занят. Тогда же в районе восточнее Рава-Русская обнаружено вторжение сводной кав. дивизии на юг. К 21-му августа воздушная разведка определила в районе Красник – Красностав уже от 10 до 12 русских дивизий и у Люблина от 2 до 4 дивизий. На этом фронте австрийская конница держалась сравнительно пассивно, и только 2-я кав. дивизия, поддержанная 2 батальонами егерей и 2 батареями, произвела набег 16-го августа на Владимир-Волынский, где противнику удалось почти окружить 68-й пех. Бородинский полк-авангард XIX корпуса. Бой в неравных условиях шел с 8 час. утра до вечера, когда австрийцы отошли к югу.
