– Да, маленький калязинский кошмар положил этому начало, а ты – приведешь к концу.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Конечно нет. Транавийские мальчишки, вы брыкаетесь и кусаетесь, объявляете войну всему миру, но не знаете, вы вообще ничего не знаете.
– Но ты знаешь. Что насчет этих невнятных пророчеств, которые так и сыплются из твоего рта?
– О, вы уже нарушили порядок. Предсказания и пророчества не высечены в камне. Это всего лишь предположения о том, как может повернуться мир, если каждая фигура встанет на свое место. В них никогда не учитывался мальчик, готовый убить своего брата, так же как и мальчик, готовый убить бога.
Серефин вздрогнул. Малахия же остался неподвижен.
– Это был не я, – прошептал Серефин.
– Не надо оправдываться передо мной, маленький король, – ответила Пелагея.
Серефин не решился посмотреть на Малахию. Как у него получилось выжить?
После разговоров с Пелагеей у него всегда оставалось больше вопросов, чем ответов. Ему просто нужно понять, что же он наделал.
– Что будет дальше?
– Все зависит от того, каким ты хочешь видеть этот мир, когда все рухнет. Вы готовы отказаться от мести ради чего-то другого или пойдете по уже намеченному пути? Вы согласны объединиться с калязинцами или будете настаивать на их полном уничтожении?
Лицо Малахии не выражало никаких эмоций, и Серефин знал, что это не сулило ничего хорошего.
Чего хотел Серефин? Скрыться где-нибудь в Транавии и оставить Калязин на растерзание падшим богам. Он хотел сделать то, что у него получалось лучше всего: убежать от своих проблем. В этом он был очень хорош.
Но Серефин Мелески больше не мог убегать. Пришло время стать королем, хоть он и не годился на эту роль.
– А что, если я хочу остановить богов, которых освободил?
Пелагея едва заметно улыбнулась, и ее взгляд переметнулся на Малахию. Подперев подбородок руками, он задумчиво смотрел в одну точку.
– Я не думаю, что у меня есть выбор, – сказал он с дрожью в голосе. На этот раз Малахия действительно был в ужасе, а не просто притворялся испуганным ради образа, который больше не мог поддерживать.
– Ты прав, выбора у тебя нет. Но будешь ли ты ставить палки в колеса своему брату или ваши планы совпадут?
– А как же… – начал Серефин.
– Не знаю, – прервала его Пелагея. – Я больше не знаю, какова ее роль в общем замысле. Я думала, что она ведьма, ожидающая своего часа, но нет. Не ведьма, не клирик, не что-то еще. Я больше не вижу нитей ее судьбы. Только ваши.
Серефин не смог удержаться и перевел взгляд на Малахию. Его младший брат заметно побледнел, а затем его лицо омрачилось.
– Она и так наделала достаточно бед, – пробормотал он.
Пелагея склонила голову набок:
– Да, так и есть. Но разве о тебе нельзя сказать того же?
Малахия не ответил.
– Ничто больше не держится на острие ножа. Вы нарушили равновесие. Велес остался, но куда делись остальные? Как вы думаете, где сейчас Звездан? Зачем ему оставаться в Калязине, если Транавия в таком уязвимом положении?
Серефин сглотнул.
– Они выберутся за пределы Калязина.
– А я вам говорила. Снова, снова и снова. Девушка, чудовище, принц, королева. Их было четверо тогда и четверо сейчас. Вы отказываетесь играть свои роли, но их все равно должно быть четверо, всегда четверо. Мир погрузился в хаос после рождения бога хаоса, и нет никакого способа собрать осколки, но вы можете попробовать. О, вы можете попробовать. Поте́рпите неудачу или добьетесь успеха – что станет со всеми нами?
– А что насчет богов? – спросил Малахия.
– Так ты мальчик, монстр или бог?
– Я не знаю, – тихо сказал он, покачав головой.
– Нет. Конечно нет. Как будто это не одно и то же.
Малахия задумчиво потер шрамы на своем предплечье.
– Я так голоден, – прошептал он.
Во взгляде Пелагеи мелькнуло что-то похожее на жалость.
– Он будет только усиливаться. Он поглотит всех. Ты исполнишь свое желание. Свергнешь эту божественную империю. Ты ему поможешь? – Серефин с удивлением обнаружил, что она обращается к нему.
– П-помочь Малахии? – испуганно переспросил он.
Ведьма беспечно кивнула.
– Разве Калязин с их проклятыми богами не твои враги? Разве они не отняли у тебя магию? Неужели ты не хочешь отомстить?
Да, да и да. Это никогда не закончится.
Серефин не хотел убивать Малахию. Он заслуживал любого наказания, какого бы только не пожелал его брат, и даже ожидал этого. Потерю магии крови тоже нельзя было оставлять без возмездия. В конце концов, они только и умели, что мстить друг другу. Они стали заложниками этого цикла.
– Да, – наконец ответил Серефин. Он поможет Малахии. Что бы это ни значило.
Пелагея моргнула, как будто это был не тот ответ, которого она ожидала. Малахия молчал, уставившись в пол.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, – произнес он после долгой паузы.
Серефин действительно этого не знал. Но он потерял свою власть и свое королевство, так что сотрудничество с Черным Стервятником оставалось единственным способом выжить и вернуть себе трон.
– Что будут делать боги? – спросил Серефин. Без ответа на этот вопрос он просто не мог двигаться дальше. – Я думал, что они не могут напрямую взаимодействовать с миром, поэтому Велесу требовался посредник.
Пелагея молча указала на Малахию, который выглядел довольно болезненно:
– У тебя неверное представление о богах. Осознает ли он, что хаос следует за ним по пятам? Знает ли он, что его существование делает с миром? Конечно нет. Таков путь всего божественного. Ты был в том лесу. Ты знаешь, что он выходит из своих границ. Скоро мир наводнят ужасы Тачилвника. Боги глубин обнажат то, что долгое время скрывалось в темных водах. Этого ты хочешь? Вступить в войну с существами, которые намного старше тебя? Не волнуйся, эта война уже на пороге.
– Птицы, – пробормотал Серефин.
– М-м?
– По дороге сюда птицы кричали. Деревья покрылись черной плесенью и начали гнить. Это было ужасно.
– Тьма еще не успела зайти далеко. Но она будет расползаться по миру, пока не захватит все. Беды не обойдут и вашу страну. Она уже столкнулась со своими собственными кошмарами.
– Ох, – выдохнул Малахия.
– Стервятники не сидели сложа руки в ожидании своего Черного Стервятника. Ох и долго же тебя не было. Когда они в последний раз слышали о тебе? Может, отголоски твоей смерти пошли кругами по темной воде? Кто будет претендовать на твою мантию?
