– Это похоже на стену из Дозвлатеня, – заметила Катя.
– Не совсем, – сказала Надя. Она надавила на стену со всей силы. Темный колодец. Темная вода. Дочь смерти. – Этот барьер далеко не такой старый. Его поставили совсем недавно, и он не имеет никакого отношения к богам.
– Магия крови? – спросил Виктор.
Надя прислушалась к своим ощущениям. Нет, это была не магия крови. Она не хотела разжигать огонь инквизиции, но эта магия была ей знакома. Такая же энергия царила в доме Пелагеи. Землистая, глубокая и тяжелая.
– Магия ведьм, – тихо сказала она.
Виктор напрягся. Боярин стоял слишком близко к Наде, и она чувствовала запах благовоний, которыми пропиталась его одежда. Она слегка отодвинулась, перебирая четки.
– И что это значит?
– Это значит, что у вас на болотах поселились ведьмы, moy gorlovky, – сухо ответила она.
Виктор бросил на нее косой взгляд, и Надя царапнула ногтями по магической стене, дергая за ниточки той силы, которую забрала у Звездана. Избавиться от барьера было совсем не трудно.
– Погоди, – сказала Катя, хватая ее за запястье. – Ты уверена, что не выпустишь на волю ничего опасного?
– Не знаю, – нахмурилась она. – Иногда нужно просто действовать.
– Я не хочу, чтобы ты запустила еще одну цепочку странных событий, – предупредила Катя. Ее тон задел Надю.
Мир перевернулся с ног на голову, и все потому, что Надя потеряла связь с богами, а теперь отчаянно хотела вернуть ее обратно. Она была эгоистичной. Ведь это она привела Малахию к погибели, обещая ему прощение. Это она отправила Серефина во тьму вместо того, чтобы ему помочь.
Сколько людей остались бы живы, если бы не она?
– Катя, я не могу пообещать, что ничего не случится. Но эта стена была создана для того, чтобы отгородиться от людей, а не удерживать кого-то внутри.
– Я думала, что мы пришли сюда из-за богини.
– У всех богов есть последователи, – ответила Надя. – Даже у тех, кто был потерян для нас на протяжении веков.
Вероятно, у падших богов была самая ревностная паства. Кто еще мог столетиями ждать возвращения своего бога?
Что имел в виду Велес? Богиня циклов? Марженя была богиней зимы. Весной люди сжигали ее статуи, чтобы отметить окончание одного сезона и начало нового. В конце осени эти статуи возвращались на свое место вместе с приходом очередной зимы. Это были естественные циклы, но то, что случилось с ней, нельзя назвать естественным.
Надя постаралась выбросить эти мысли из головы. Катя отпустила ее руку и сделала шаг назад.
– Делай то, что должна, – сказала царевна.
Надя схватила нити силы, удерживающие стену на месте, и потянула их в разные стороны. Стена исчезла, освобождая порыв застоялого воздуха.
– Может, нам позвать священника? – любезно поинтересовался Виктор, когда они проходили мимо тела, погруженного в трясину.
– У нас есть Надя, – сказала Катя.
– Мне не кажется, что это одно и то же.
Надя наклонилась, чтобы осмотреть ближайшее тело. Оно хорошо сохранилось благодаря болотам. Этот труп не относился к телам, пропавшим из городских могил. Он пробыл здесь гораздо дольше. Она нахмурилась. Болото буквально усеивали мертвецы.
– Катюша, melunishna, а я уже начал забывать, что ты устраивала самые лучшие празднества в Комязалове.
– Заткнись, Виктор, – огрызнулась Катя.
– Ну что, kovoishka? – спросил он, совершенно не смутившись.
– Я думаю… – сказала Надя, опускаясь на корточки. – Мне это не нравится.
– Что ты там говорила о последователях?
– Об этом я и беспокоюсь.
Они могли бы пойти дальше и наткнуться прямо на того, кто оставил здесь все эти тела. Но для этого им пришлось бы зайти в воду, а это могло насторожить утопцев
[2]. Она уже заметила, как в зарослях сверкнули глаза одного из них. Эти существа были где-то рядом и пристально наблюдали за незваными гостями.
– Хотела бы я знать, как действует эта магия, – тихо сказала Надя. Она повертела одну из бусин на своих четках, не ожидая никакой реакции от Омуницы.
«А ты настырная».
Надя замерла и чуть не поперхнулась при следующем вдохе. Катя встревоженно поспешила к ней, но она лишь отмахнулась.
«Это ты».
«Это я, – согласилась Омуница. – Ты чего-то хочешь».
«Почему ты говоришь со мной?»
«Не имеет значения. Представь, что это удивление или любая другая человеческая эмоция, которую ты захочешь мне приписать. Скажи, что тебе нужно».
У Нади голова пошла кругом. Что-то случилось? Что заставило богов отказаться от намеренного молчания и заговорить с ней? Может, Омуница нарушила правила? От нее можно было ожидать чего угодно. Наде редко удавалось услышать ее голос, но она хорошо знала богиню вод. Омуница ревностно защищала свою территорию.
«Златана заставляет тебя нервничать, не так ли?»
«Оставь свои предположения при себе, дитя».
Но Надя знала, что ее пантеону угрожают падшие боги, а владениями Златаны были болота, которые Омуница забрала себе.
«Поблизости есть ведьмы?»
«Да, болотные ворожеи».
Надя поежилась. Она передала это Кате, и царевна тут же побледнела, схватившись за рукоять своего меча.
«Я могу попросить у тебя немного силы?»
«Тебе не нужна моя сила», – ехидно произнесла Омуница. Что это значило?
«Пожалуйста, держись рядом», – сказала Надя, не желая вступать в спор.
Ответом послужило ворчливое согласие. Девушка обязательно проявила бы восторг от такого поворота событий, но была слишком напугана.
– С чем мы имеем дело? – спросил Виктор.
Надя повторила этот вопрос Омунице, и та неохотно объяснила ей, что произошло.
– Некоторое время они питались этими трупами, но обнаружили, что этого недостаточно, когда их богиня снова заговорила.
– И они направились в город, – сказала Катя.
Надя кивнула:
– Чтобы прокормиться, им нужны были тела с кладбища.
– Что они планируют делать? – спросил Виктор. Он выглядел взволнованным.
Но Надя ожидала такой реакции от любого разумного человека, который внезапно столкнулся с ведьмами – похитительницами трупов.
Надя медленно поднялась на ноги.
