Цветко походил на дракона с тремя головами, только вот головы у него были разные: львиная, медвежья и волчья. Его облик вселял ужас, но это ощущалось совершенно иначе, чем при встрече с другими падшими богами. Ее мозг отвлекся от истинного восприятия, но ему так хотелось найти логическое объяснение всему происходящему. Кошмарная дрожь, тысяча глаз, а в следующий момент – ни одного. Бритвенно- острые зубы и вопящие, разинутые рты, а через секунду – уже ничего. Она пошатнулась под тяжестью подлинного знания.
Что бы ни делал Малахия, Живия наконец-то пришла в себя и бросилась на бога, превратившись в вихрь зубов, когтей и растрепанных черных волос.
«Что здесь происходит? – спросила Надя. – Как Стервятники убедили тебя прийти сюда?»
«Убедили меня? – Цветко говорил сразу тремя голосами. От этого у Нади тут же заболела голова. – Убедили меня? Это вряд ли. Я всего лишь шепнул, намекнул, убедил этих тварей, что они сами этого хотят».
Серефин бросил на девушку обеспокоенный взгляд, а затем осторожно положил руки ей на плечи и прижал ее к земле, опускаясь на корточки. Здесь, в тени горящего здания, они на мгновение оказались в безопасности.
Серефин собирался что-то сказать, но Надя прикрыла его рот своей ладонью.
– Дай мне с ним поговорить, – прошептала она.
– У тебя не так много времени, – напомнил Серефин, не двигаясь с места. Она должна была сказать, чтобы он уходил. Живии или Жанетте могла понадобиться его помощь. Но он был крепким и сильным, а Надя как никогда нуждалась в его поддержке. Может, это было эгоистично, но она хотела, чтобы он остался.
«Зачем ты пришел сюда? – спросила она – Что тебе нужно?»
«Кто ты, маленькая птичка?» – одна из голов Цветко искала ее.
Надя даже не моргнула. Он был не первым богом, который использовал это прозвище. И не последним.
«Дочь тьмы, дочь смерти, – ответила она и вдруг осознала, зачем бог пришел в Комязалов. Ответ лежал на поверхности. – Ты хочешь освободить Нирокшу».
Это объясняло, почему богиня зашевелилась, почувствовав близость свободы. Если бы Надя не освободила ее из заточения, это сделал бы кто-то другой.
«Ты умна! Как это ново! Интересно, почему ты пахнешь не так, как остальные?»
«Как высокомерно».
Надя не хотела отпускать богиню на свободу. Им еще предстояло остановить Чирнога, и они просто не смогли бы пережить и то и другое. Почему этот падший бог был так озабочен судьбой древней богини, в то время как другие предпочли не вмешиваться? Может, когда-то они были союзниками?
Надя поднялась на ноги. Ей нужно было остановить Цветко, прежде чем он освободит Нирокшу. Серефин поспешил за ней.
– Что ты задумала?
– Убить бога, – решительно сказала она.
– Но…
– Чтобы убить бога – нужен другой бог. – Надя полностью погрузилась в темную воду.
Серефин Мелески
Серефин отшатнулся, когда Надя спустила свою силу с цепи. Она буквально светилась магией. Энергия бурлила под ее кожей, словно расплавленное железо, а ее глаза заволокли тени.
Рядом с ним раздался глухой стук. Жанетта упала на землю и выплюнула сгусток крови, с опаской глядя на клиричку. Надя вытянула вперед руку, поднимая в воздух сразу десяток брошенных копий.
– Эта девушка почти выиграла Равалык, – заметила Жанетта. – Думаю, она бы стала впечатляющей королевой.
– Жанетта, я так по тебе скучал, – ответил Серефин.
– Ах, мой безмозглый принц, я была не в том состоянии, чтобы скучать по тебе. Мы будем ей помогать?
Замахнувшись когтистой лапой, Цветко ударил прямо по тому месту, где стояла Надя. Она ловко уклонилась и щелкнула пальцами, вонзив копье в его плечевое сухожилие. Медвежья голова взревела от ярости. Серефин никак не мог избавиться от чувства полной беспомощности. Они не смогут пережить этот бой.
– Думаю, нам лучше не вставать у нее на пути. – Серефин увидел приближающуюся к ним Катю и вспомнил ее ожерелье из зубов. – Прими человеческий облик, – тихо сказал он.
Жанетта покосилась в его сторону:
– Что?
– Царевна – охотница на Стервятников.
Она посмотрела на него с тревогой и удивлением. В следующее мгновение ее когти исчезли, а ониксовые глаза стали карими. Зубы девушки выглядели немного острее, чем у обычного человека, но это можно было объяснить. Она снова была Жанеттой, и, хотя Катя наверняка знала, как транавийка попала в столицу Калязина, Серефин надеялся, что царевна будет отвлечена другими заботами.
Что бы ни сделал Малахия, нападение Стервятников было остановлено, но этот бог… О, этот бог был гораздо опаснее, и вряд ли кто-то из них мог его остановить.
Надежда Лаптева
Это было уже слишком. Даже для Нади, с ее странной, божественной природой. Она хранила в себе силы, полученные из многих источников. Малахия, Марженя, Звездан. Кого еще она должна обокрасть, прежде чем ей наконец будет достаточно?
«Полагаю, я могла бы украсть силы у Цветко», – подумала она, уворачиваясь от волчьих зубов, и эта мысль показалась ей на удивление обыденной. Всего в паре дюймов от нее промелькнули острые когти: каждый из них был достаточно велик, чтобы разорвать ее на куски.
Она и раньше испытывала пределы своих возможностей. Ей оставалось только идти вперед, до тех пор пока она не превратится в обугленные кости. Все-таки она по-прежнему оставалась смертной.
«Ты могла бы… переродиться», – так много голосов звучало одновременно, что она не могла разобрать, кто именно это сказал.
Она вонзила копье в грудь Цветко и откатилась в сторону, избегая удара огромной ноги. Слишком близко. Она была недостаточно быстра.
«Было бы так легко забирать, забирать и забирать, пока все это не останется позади. Пока ничего не останется. Ты была создана, чтобы стать одной из нас. Тебе нужно лишь идти вперед. Забери его силу и увидишь, кем ты станешь».
Странное тело Цветко было залито кровью. У Нади оставалось еще три копья, и она нанесла очередной удар.
Падший бог отбросил ее в сторону, как надоедливую мошку, и она врезалась в здание с такой силой, что из нее вышел весь воздух. Она лежала на земле, прислушиваясь к бешеному ритму своего сердца. Удар, еще один и еще.
«Какое жалкое зрелище. А ведь ты могла бы стать чем-то большим».
Рваный вдох. Она с трудом поднялась на ноги, выплескивая всю свою силу. У нее осталось еще два копья.
Цветко снова впечатал ее в стену. Она уже чувствовала холодное дыхание смерти.
У нее было столько силы, и все же этого было недостаточно.
«Все, что тебе нужно сделать, это зайти немного дальше…»
