– Только если ты больше никогда не будешь обращаться ко мне с таким почтением, – весело ответил он.
Анна задумчиво кивнула.
– Как ты потерял свой глаз?
– Я его вырвал.
Монахиня побледнела.
– Ох.
– Но теперь-то все в порядке, верно? – он посмотрел на Кацпера сверху вниз.
– Только не снимай повязку. Может, твой глаз и заживает, но выглядит это отвратительно, – сказал Кацпер.
Серефин пожал плечами. Именно в этот момент в зал нетвердым шагом вошла Катя. Вскоре после этого к ним присоединилась Остия.
– О, ну теперь я точно буду подкалывать ее всю оставшуюся жизнь, – прошептал Кацпер Серефину.
Малахия напрягся, когда в зал вошла Надя. Судя по всему, она только что вышла из бани. Кровь и грязь исчезли с ее лица, а светлые волосы были еще влажными. Она сменила свою потрепанную одежду на темно-синее платье с замысловатыми фиолетовыми цветами, вышитыми на подоле. Вокруг ее талии был повязан коричневый пояс. Окинув взглядом их разношерстную компанию, Надя подняла бровь.
– Боги, – пробормотала она. – Мы не сможем надолго залечь на дно. Нас слишком много.
Париджахан подвинулась, позволив Наде сесть между ней и Малахией. Девушка посмотрела на него со сталью во взгляде, намекая на то, что они все еще в ссоре. Он молча пододвинул к ней чашку.
Надя нахмурилась, но не стала отказываться от чая. Когда она задрожала, он снял свой мундир и осторожно надел ей на плечи.
Катя оглядела всех присутствующих и потерла виски.
– Я даже не знаю, с чего начать.
Серефин и Малахия обменялись взглядами.
– Хочешь начать с плохих или хороших новостей? – дружелюбно спросил Серефин.
– Ты невыносим.
– Я просто прелесть, – ответил он. – Кажется, нападение Стервятников было покушением на мою жизнь, – Серефин бросил обвинительный взгляд на Жанетту, которая только что села по другую сторону от Малахии. Стервятница пожала плечами.
Ему стоило поговорить с ней наедине. Он хотел знать, сколько Стервятников было на стороне Живии. Вряд ли это было существенное количество.
Казалось, Жанетта не могла решить, чего она боялась больше: Серефина или реакции Малахии на то, что она собиралась сказать. Ее взгляд метался между ними.
– Все зависит от того, кого из нас ты хочешь разочаровать первым, – сухо заметил Серефин.
Она запустила обе руки в свои растрепанные кудри и выдохнула сквозь зубы.
– Мой отец занял трон в качестве регента, – тихо сказала она.
Малахия наблюдал за Серефином. В его спокойствии было небольшое напряжение, но он хорошо это скрывал. Он жестом велел Жанетте продолжать.
– Это было ожидаемо. И какова же причина? – осведомился он.
– Полномочие. Появились существенные доказательства, которые указывали на то, что твое психическое состояние слишком хрупкое. Мой отец придумал достаточно объяснений тому, почему ты не появлялся при дворе. Самой главной причиной он назвал твое безумие.
– А моя мать?
– Она уступила его требованиям.
Серефин нахмурился.
– У нее не было выбора, – продолжила Жанетта.
– А что начет попытки убийства?
Жанетта взволнованно посмотрела на Малахию. Серефин проследил за ее взглядом.
– Ты была с Живией. Ты ни в чем не виновата.
– Подожди. – Катя повернулась к Жанетте: – Кто ты такая?
Широко распахнув глаза, Жанетта придвинулась поближе к Малахии.
Интересно. Он думал, что она захочет отомстить.
Малахия мягко коснулся ее руки, лежащей на столе.
– Она не причинит тебе вреда.
– Ты одна из них? – спросила Катя.
Жанетта съежилась. Малахия знал, что они оба думают об израненном теле Живии. О ее крови на Катиных руках.
– Тебе придется с этим смириться, Катя, – устало сказал Серефин.
– Нет.
– Это пустая трата времени, – сказала Надя.
Жанетта восприняла это как призыв игнорировать Катю.
– Роза и Валентин. Они пытались короновать нового Черного Стервятника. Когда это не сработало, они решили создать новый орден. С ними ушло много Стервятников. Живия удерживала Соляные пещеры и продолжала поддерживать связь со старейшими Стервятниками. Орден раскололся. Те, кто допрашивал вас после дела с Изаком, ушли с Розой. Те, кто был верен, остались верны.
На самом деле все было не так плохо, как он ожидал.
– Нападение было общей идеей Стервятников и моего отца, – продолжила Жанетта. – Они хотели отомстить Калязину, который они винят в исчезновении магии крови. И до них дошли слухи, что ты направляешься в столицу.
– И каким-то образом они перебросили армию через Калязин, – сказала Катя, доставая из кармана потрепанное письмо.
Надя нащупала под столом руку Малахии, лежащую у него на колене.
– Эта война никогда не закончится, – прошептала она.
38
Серефин Мелески
«Почему мы должны исправлять ошибки богов? Это из-за нас мир наводнили ужасы? Или это была небрежность богов вместе с их высокомерием и слепой верой в то, что они надежно заперли древних в их темницах? Теперь мы знаем, что эта вера была ложной».
Книги Иннокентия
Все его самые худшие опасения подтвердились. Было очень легко тешить себя мыслью о том, чтобы просто сдаться. Кацпер нежно сжал его руку.
– Не отчаивайся, – прошептал он на ухо Серефину, целуя его в щеку.
Он хотел вернуться в постель и провести еще несколько часов в тишине и покое, притворяясь, что все в порядке. Еще недавно Серефин думал, что у них есть шанс остановить конец света.
Но теперь он не был так оптимистичен.
Черты Малахии исказились. Он опустил голову, прижимая пальцы к вискам. Нахмурившись, Надя повернула его лицо к себе. Кожа юноши покрылась бисеринками пота.
Серефин напрягся.
– Я в порядке, – прошептал Малахия.
– Не лги мне, – ответила Надя.
Сжав зубы, он вырвался из ее рук.
– Я в порядке, – твердо повторил он.
Рука Кати легла на чертов костяной кинжал. Кто-то должен был забрать реликвию у царевны.
– Я хотел сказать, что мой трон – наименьшая из наших забот, – сказал Серефин. – Но теперь я в этом не уверен.
Малахия осторожно положил голову на руки.
– Главная проблема – это Чирног.
