Замерев, тоже уставилась на них.
Статуй оказалось больше дюжины; имена Богов крутились у меня в голове, и мне казалось, что я вот-вот вспомню… Но на ум почему-то пришла лишь Все-Мать — ее статуя стояла у самого подножия мраморной лестницы. Рядом было установлено золотое изображение Все-Отца. Мужчина с суровым лицом закаленного в битвах воина буквально нависал над Ней, словно собирался диктовать Все-Матери свою волю.
Но Она смотрела на него спокойно и равнодушно, словно уверенная в том, что все будет именно так, как Она захочет.
Дернув головой — что за глупости в нее лезут?! — я поспешила побыстрее покинуть пустой холл, в котором мне почему-то стало не по себе. И уже очень скоро, поблагодарив угодливо распахнувших передо мной двери лакеев, очутилась в саду.
Снаружи было жарко — после прохлады дворцовых залов и переходов я моментально согрелась, даже вспотела. Замерла на несколько секунд, вдыхая по-летнему теплый воздух, затем закрыла глаза, наслаждаясь пением птиц, сладким запахом цветов с ближайших клумб и жужжанием пчел.
Стояла, отдыхая после долгой ходьбы, отстраненно думая о том, что выйти наружу из всех предписаний доктора оказалось самым действенным. Потому что с каждым вздохом, с каждой секундой под жарким солнцем Авенны я чувствовала, как ко мне возвращались силы и уверенность.
Уверенность в том, что все будет хорошо.
Наконец, открыла глаза и решила идти дальше. Принялась высматривать самую тенистую из дорожек, но вместо этого разглядела, как ко мне приближались три девушки в светлых платьях, старательно пряча головы с аккуратными прическами и завитыми локонами под маленькими кружевными зонтиками.
Шагали они с самыми решительными лицами — явно по мою душу! — и на миг мне в голову закралась странная мысль.
Как жаль, подумалось мне, что я тоже не взяла с собой зонтик. Сейчас бы он пришелся как нельзя кстати. Если уж магия здесь под запретом, то хотя бы было чем от них отбиваться.
И тут же поймала себя на этой мысли… Ухватила ее за хвост, не давая сбежать.
Кажется, такая реакция подошла бы больше Шерридан Макнейл, дерущейся на мечах лучше, чем Кривой Джон, и стрелявшей даже более метко, чем Одноглазый Гарри.
С другой стороны, что я знала о принцессе Ашере?!
Да и Чариз не подкачала — к моим рукам послушно прилила магия. Правда, по сравнению с тем, что я ощущала в наших с тетей Мюри покоях, в Саду Избранниц водились лишь жалкие крохи, из которых можно было сотворить разве что магический светлячок.
Но и магический светлячок в умелых руках тоже оружие — пусть только попробуют меня обидеть!
С другой стороны, сказала я себе, зачем им это делать?
Но они все же попробовали.
Правда, сперва представились, и их имена — все девушки были светловолосыми и показались мне красивыми и ухоженными — походили на названия цветов.
Леди Айрис Пемблтон, леди Кэйти Чевингтон и леди Лотти Пиввик.
Назвавшись, уставились на меня выжидательно, и я… Я их поблагодарила, заявив, что мне очень приятно с ними познакомиться, но ответить такой же любезностью я пока еще не в состоянии.
Не могу назвать своего имени, потому что, к сожалению, его не помню. А то, что вспомнила, раскрывать им почему-то не хотелось.
На это девушки фыркнули, причем, как мне показалось, крайне возмущенно.
— Ну хватит уже врать! — заявила белокурая Айрис Пемблтон, и ее маленький носик презрительно сморщился. — Стража метрах в тридцати отсюда, так что нашего разговора они не услышат. Мы здесь одни. — Затем добавила: — Вернее, мы все здесь в одной лодке. Можно сказать, почти подруги, так что давай уже, выкладывай!
После этого усмехнулась настолько ядовито, что мне тут же захотелось у нее спросить, разве можно дружить с гюрзой?
— Но я и не вру, — ответила ей вполне искренне. Потому что только немного недоговаривала. — Я угодила в страшную катастрофу на Мосту Роз и потеряла память…
— Да-да, мы все это знаем! — перебила меня Лотти. Затем возвестила таким же ядовитым тоном: — Чего только не сделаешь, чтобы привлечь внимание принца, — она тряхнула головой, и ее медовые кудри запрыгали, затряслись на солнце, — и набить себе цену!
— Но мы-то всё прекрасно пронимаем! — мило улыбнулась Кейти Чевингтон. У нее были худое лицо и маленькие, как мне показалось, завистливые глаза. — Знаем, что именно это была за катастрофа и что цену ты уже набила себе приличную!
— И что же это была за катастрофа? — поинтересовалась я, решив, что ничего не хочу знать о своей цене.
Боги им в судьи, если они думают обо мне такое!
— Катастрофа в том, что одна пронырливая девица, — Айрис посмотрела на меня свысока, и я поняла, что заводила у них именно она, — нашла способ привлечь к себе внимание Роланда Годдарта, сыграв на трагедии других. Пока все остальные работали в лазаретах или же разбирали завалы…
— Позвольте уточнить, а вы работали в лазаретах или же разбирали завалы? — поинтересовалась я у девиц, на что все трое дружно фыркнули, но отвечать мне не стали.
Вместо этого заявили, что я играю не по правилам и они этого не оставят. Так что хватит уже притворства с моей стороны!..
Вернее, я сыграла свою роль на отлично, но пора уже прекращать, иначе они выведут меня на чистую воду.
Им все обо мне прекрасно известно.
Никакая я не принцесса Шиалора — принцессе Ашере не нужен весь этот цирк с конями. Вернее, с глупой потерей памяти. Она и так серьезная конкурентка на будущий трон Ангора даже среди других принцесс.
Они думают, что я — Чариз Моррис, потому что Моррисы бедны как церковные крысы. Именно поэтому я и придумала ловкий ход, а потом провернула его вместе со своим братом, Высшим Магом. Неплохо сработано — нам удалось даже провести королевского лекаря и толпу магов.
Но их-то не проведешь!
Или же, на крайний случай, я — сестра Наместника Макнейла. От северян можно ожидать какой угодно подлости или пакости, включая обман на отборе!
— Отец говорит, что они того и гляди отделятся и примкнут к Клаймору, наплевав на то, что всегда с ним воевали, а Ангор всегда содержал Север, — заявила Кейти. — Поэтому и захотели свою королеву на Золотом Троне, чтобы им ничего за это не было.
— К тому же наш король Реджинальд был ранен именно на Севере, — добавила Лотти многозначительным тоном. — Северяне давно уже задумали его убить. Наверное, пустили ему стрелу в спину, чтобы… Чтобы… — тут она запуталась в собственных обвинениях и бросила жалобный взгляд на Айрис, прося у той помощи.
Но леди Пемблтон не спешила помогать подруге, вместо этого продолжила меня распекать. Из ее рта лились нескончаемые потоки грязи, и я не выдержала.
— Остановитесь! — приказала им. — Не говорите ничего такого, о чем вы потом пожалеете!
