Зонта у девушки не было. И я подумала: надо же, не одна я такая…
С другой стороны, очередная встреча с людьми мне была совершенно ни к чему, поэтому я решила подождать, пока девушка пройдет мимо, чтобы случайно с ней не столкнуться, а потом уже возвращаться в Восточное Крыло.
Сидела, иногда поглядывая в ее сторону — над кустами время от времени мелькала голова незнакомки, а в пространстве между ними то и дело появлялось яркое пятно ее платья.
Девушка удалялась, что мне было только на руку.
Впрочем, решив, что пялиться на людей таким образом не слишком вежливо, я вернулась к своим рыбкам, отстраненно подумав, что не я одна выбираю дальние дорожки сада. Но стоило мне еще немного выждать и решить, что можно возвращаться в свое Крыло, как девушка снова показалась на дорожке, на этот раз ведущей прямиком к моему фонтану.
И это, признаюсь, было довольно неожиданно.
Но и она, выходило, не подозревала о моем существовании. Завидев меня, вскинула тонкую, красиво очерченную черную бровь, и на лице незнакомки промелькнуло сомнение.
Судя по всему, она тоже не особо была рада компании.
Я подумала, что незнакомка свернет на другую дорожку — чего мне очень хотелось, — но вместо этого, словно решившись, девушка направилась к моему фонтану, и я наконец-таки смогла разглядеть ее лицо.
Она была хороша собой. Пусть не классическая красавица, как Айрис Пемблтон, но у нее оказались серьезные серые глаза и живое, подвижное лицо, нежный овал которого обрамляли черные непокорные волосы, выбившиеся из строгой прически.
Подойдя, девушка поздоровалась, после чего мне улыбнулась — и эта улыбка, казалось, шла от самого сердца, на что мое застучало куда быстрее.
Как бы там ни было, оскорблять меня или же говорить гадости она не спешила. Или все еще впереди?
— Можно присесть рядом? — поинтересовалась у меня.
— Конечно! — отозвалась я, пожав плечами. — Это сад Годдартов, так что, подозреваю, что-либо запретить тут вправе только король Реджинальд или его сыновья.
Девушка склонила голову, словно раздумывая, остаться ли ей или все-таки идти дальше, потому что мой ответ был не сказать, что слишком любезный.
Да и я, признаюсь, не делала попыток помочь ей с выбором. Не выказывала никакого дружелюбия.
Мне было все равно, останется она или нет, хотя девушка определенно мне понравилась. Потому что я знала: она обязательно спросит!.. Поинтересуется, кто я такая и уж не вру ли, утверждая, что ничего не помню.
Но вместо того, чтобы задать свой вопрос, она устроилась неподалеку на нагретом солнце мраморном боку фонтана и опустила руку в воду, принявшись, как и я, смотреть на карасей и карпов.
— Можешь спрашивать, — не выдержав, разрешила ей.
Потому что даже ее молчание казалось дружелюбным, и мне не хотелось в нем разочаровываться. Пусть лучше сразу!..
— О чем? — поинтересовалась она.
— Неужели ты не хочешь знать, кто я такая?
Она пожала плечами.
— Пожалуй, нет. Вернее, меня это нисколько не интересует.
— Но почему?! — выдохнула я изумленно.
— Потому что, судя по всему, память к тебе так и не вернулась, раз ты тоже понятия не имеешь, кто я такая, — последнее слова она произнесла с улыбкой. — И меня это вполне устраивает. Подозреваю, ты здесь единственная, кому я могу спокойно назвать свое имя и кто останется при этом равнодушным.
— Но…
Она усмехнулась, а затем, все еще продолжая улыбаться, назвала то самое имя.
— Меня зовут Изабель Ардо, — сказала мне. — Старшая дочь Кормака Ардо.
Я пожала плечами.
— И что из этого?
— Вот видишь! — воскликнула она довольным голосом. — Ты не знаешь, кто я такая, поэтому, пожалуй, я собираюсь воспользоваться ситуацией! По крайней мере, пока ты не вспомнила, быть может, мы могли бы побыть подругами? Или же ты… Может, ты уже вспомнила?!
И она уставилась на меня большими серыми глазами.
— Нет, — призналась ей, — я ничего не помню. Правда, иногда в голове появляются факты. Они словно выплывают из ниоткуда. Например, я знаю, что это за рыбки, что изображено на флаге Ангора, а еще — что шиалорцы поклоняются Первой Змее. Из остального, что касается лично меня, мне известно лишь то, что меня зовут Шерри.
— Значит, Шерри! — улыбнулась она. — Звучит отлично! Зови меня Изабель.
Девушка определенно мне нравилась, хотя я понятия не имела, что за тайна связана с ее именем. Но решила, что она расскажет обо всем сама.
Если, конечно, захочет.
— Шерри — это короткое имя, — пояснила ей. — Оно может означать любое из…
— Любое из имен трех пропавших девушек, — закончила мое предложение Изабель. — Весь дворец только об этом и гудит вот уже несколько дней. Слухи давно просочились из твоих покоев и выползли на свет божий, так что все, кому не лень, строят свои предположения.
— Догадываюсь, какие предположения они строят! — вздохнула я. — Некоторые даже успели ими со мной поделиться.
— Но это же страшно любопытно! — Изабель округлила глаза. — Самая интересная загадка, с которой я встречалась за последние годы. Не только то, кто ты есть на самом деле, но и куда пропали две другие девушки. Поверь, их ищут очень старательно!
— Еще бы их не искали! — отозвалась я, подумав, что никому не хочется потерять принцессу иностранного государства на своей территории.
— Все завалы на месте обрушения моста давно уже разобраны, а лазареты проверены многократно, — продолжала Изабель. — Но девушек нигде нет — они словно исчезли с лица земли. — И тут же сменила тему: — Кстати, с кем тебе так не посчастливилось встретиться? — поинтересовалась она, на что я назвала ей имена трех «цветочных» девиц.
Изабель усмехнулась.
— Ты права, тут уж не повезло, так не повезло! Это самые отъявленные сплетницы на отборе. Их семьи, насколько мне известно, дружат испокон веков и надеются, что одна из этой троицы станет королевой Ангора, после чего не забудет про остальных. Поэтому они всячески стараются подобраться поближе к принцу и при этом сделать жизнь остальных избранниц невыносимой. Поверь, я здесь уже шесть дней и знаю, о чем говорю!
Я прикинула — получалось, Изабель Ардо прибыла в Авенну как раз за день до обрушения моста.
— Но это еще не все, — сказала я, надеясь узнать от нее побольше обо всем, что происходит во дворце. — Со мной изъявил желание поговорить лорд Максвелл.
— Значит, Артур Максвелл! — протянула Изабель. — О, я могу себе представить!.. Это первый советник Реджинальда Годдарта вот уже на протяжении двух десятилетий. Его правая, а заодно и левая рука. Пожалуй, влиятельнейший человек во всем Ангоре. Конечно, после вашего короля и трех наследных принцев. — Изабель произнесла «вашего», и я округлила глаза. — Кстати, именно Максвелл посадил на троны двух про-ангорских королей в Лангероне и Цельсии, вовремя подсобив им с оружием и деньгами. Но что ему от тебя было нужно?
