После этого лорд Торполи объявил о завершении третьего испытания, позвав всех в Бальный Зал, в котором тотчас же зазвучала музыка.
Начались танцы, и на этот раз я вовсе не собиралась возвращаться в Восточное Крыло слишком быстро.
Роланд Годдарт
Роланд Годдарт
— Значит, Бешеные Псы? — потерев виски, задумчиво произнес Роланд. — Так их называют, говоришь?.. Бахар… Барха…
— Бахри-амеры, — подсказал ему Кирон.
Бал на первом этаже постепенно затихал, хотя до рабочего кабинета все еще долетали отзвуки музыки. Но уже реже и едва слышно…
Впрочем, когда Роланд покидал Бальный Зал, почти все гости уже разошлись. Несколько девушек до сих пор танцевали, но он не сомневался, что скоро и последние из избранниц отправятся восвояси, чтобы выспаться перед новым днем.
Роланд же вместо того, чтобы отправиться в свои покои и все-таки лечь спать — третья или четвертая бессонная ночь кряду, — поднялся в кабинет, где его дожидался секретарь с докладом, а потом прибыл и брат с новостями.
Секретаря Роланд отпустил — вести оказались не столь интересными, чем то, что сообщил ему Кирон. Ну что же, над всем этим не мешало хорошенько подумать!..
Плеснув себе в бокал золотистой жидкости, Роланд растянулся в кресле, обведя взглядом полутемный кабинет. Два магических светлячка трепыхались по углам, еще один завис над его заваленным бумагами рабочим столом.
Кроме Кирона в комнате никого не было — они говорили привычно без свидетелей. В последнее время стало слишком опасно держать этих свидетелей, потому что братья не знали, кому доверять. Вернее, кого из хайлордов успел переманить, перекупить или запугать Артур Максвелл, чтобы те несли ему верную службу, сообщая о каждом разговоре братьев.
Впрочем, Роланд был уверен в большей части своего окружения, тогда как Кирон привычно сомневался. Не спешил доверять людям, одобрив лишь нескольких, а с остальными наказал Роланду держать ухо востро.
— Да, бахри-амеры, — Кирон оторвался от окна, перестав рассматривать спящую столицу. — Я прислал тебе отчет и копию допроса начальника шиалорской стражи принцессы Ашеры. Допрашивали верные мне люди.
Затем все-таки уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Качнул головой на предложение выпить вместе с ним. Впрочем, Роланд и так знал, что брат не согласится, и его предложение было лишь данью вежливости.
— Признаюсь, я о них не подумал, — добавил Кирон. — Как-то слышал о шиалорских Бешеных Псах, безумных фанатиках… Но это давно вылетело у меня из головы. Зато теперь многое встало на свои места.
Роланд сделал еще один глоток, не побоявшись себе признаться в том, что он если и слышал о бахри-амерах, то не только забыл, но и вспомнить тоже не получилось. Впрочем, брат об этом позаботился — на столе лежало несколько листов, исписанных мелким почерком Кирона, и Роланд как раз успел ознакомиться с их содержимым.
Да, сомнений не оставалось — под мостом его поджидали те самые фанатики-шиалорцы. Именно у них была возможность это провернуть — считалось, что бахри-амеры обладали невероятными физическими данными и виртуозно владели Темной Магией.
Все совпадало — и физические данные, и Темная Магия, и способ, которым они умерщвляли и калечили свидетелей. Но при этом Роланд понимал, что действовать в одиночку на территории Ангора Бешеные Псы не могли — у них обязательно должны были быть сообщники.
Те, кто получил доступ к королевскому архиву, добыв из него сведения о конструкции моста, ведь обрушиться, по их замыслу, должна была только одна его часть.
Те, кто знал, что Роланд отправился встречать принцессу Ашеру.
Те, кто подобрался к нему слишком близко.
Кирон почти не сомневался, что заговорщики действовали по указке Максвелла, давно подозревая первого советника в том, что тот собирался захватить власть в Ангоре. Но у них привычно не было ни единого доказательства его причастности. Зато теперь появилась первая зацепка.
Правда, Мун Кин, как следовало из допроса с применением Заклинания Правды, никакого отношения к Бешеным Псам не имел и пролить свет на покушение не смог.
— И рассказала тебе об этих бахри-амерах именно Шерри, когда ты с ней танцевал, — задумчиво произнес Роланд. Затем улыбнулся собственным мыслям: — Но скажи мне, брат, во время какого из ваших танцев она это сделала? Пятого или шестого?
Затем Роланд, не удержавшись, усмехнулся, вспомнив, как Кирон вчера упрекнул его в количестве выпитого спиртного. Сегодня упреков он больше не ждал — потому что это был первый бокал коньяка за весь день, и Роланд решил, что он станет последним — не только этим вечером, но и впредь.
Ему потребуются трезвая голова и холодный ум — раз уж появилась зацепка, то пришло время действовать.
Впрочем, пока они еще не начали, Роланд решил кое-что прояснить.
Его порядком забавляло, что у всегда безупречного Кирона все-таки нашлось слабое место. Это слабое место звали Шерри — она прибыла в столицу на королевский отбор, обладала идеальной внешностью и огромными зелеными глазами.
И еще, по дороге в Авенну она спасла ему жизнь, а заодно потеряла память.
Улыбаясь, Роланд сделал еще один глоток — ну что же, если это последний бокал, то стоит допить его с удовольствием! А заодно не отказать себе в удовольствии немного вывести из равновесия своего безупречного брата.
— Не имеет никакого значения, — словно в подтверждение его мыслям отозвался Кирон, — во время которого из танцев она эта сделала.
Вот сейчас и посмотрим, подумал про себя Роланд, насколько это не имеет для тебя значения.
— Но почему же она рассказала обо всем тебе, а не мне? — поинтересовался он.
— Возможно, она бы рассказала обо всем и тебе, — пожал Кирон плечами, — если бы ты уделил ей чуть больше времени и внимания, разобравшись с толпой осаждавших тебя девиц.
— То есть ты хочешь, чтобы я уделял ей больше времени и внимания? — полюбопытствовал Роланд.
Знал, что ответ Кирона расставит все по своим местам.
Но брат молчал. Впрочем, Роланд тоже никуда не спешил. Сделал один глоток, второй…
— Нет, — словно ломая внутри себя барьеры, наконец произнес Кирон. — Я этого не хочу. Оставь ее мне!
