— Так примерно и было, — отозвалась я. — Только бедолагой оказалась я, и денег он мне не предлагал, да и задурить мне голову так до конца и не удалось.
— Нет же, Шерри! — возразила мне Чариз. — Ты не участвовала в этой афере. Виль воспользовался твоей потерей памяти в своих интересах, так что вся вина на нем. И на мне, потому я узнала об этом слишком поздно и не сразу догадалась, что ты тут ни при чем. Но когда поняла, то я… Сперва я решила разобраться, как Вилю это удалось.
— Насколько я понимаю, он умеет обходить Заклинание Правды.
— Конечно же! — как ни в чем не бывало пожала плечами Чариз. — Я тоже это умею и, если захочешь, научу и тебя. Правда, если ты найдешь в себе силы простить Моррисов… Но я думаю, что у меня есть серьезный козырь в рукаве, — она улыбнулась. — Потому что прощать родню куда легче, чем сторонних людей.
— Родню?! — изумилась я.
— Родню, — кивнула Чариз, — потому что в нас течет одна и та же кровь. Правда, она порядком разбавленная, но все-таки…
Я покачала головой.
— Погоди, как такое возможно?! К тому же я понятия не имею, кто я такая на самом деле. Я могу быть как Шерридан Макнейл из Бастиона Эшад, так и принцессой Ашерой из Шиалора…
— Это совершенно неважно, — с торжествующей улыбкой возвестила Чариз, — потому что у Макнейлов, у Ашеры Кхан и у Моррисов есть общая кровь. Я не поленилась и посетила столичный архив. Естественно, под чужим именем, чтобы брат меня не нашел. Виль — неплохой парень, но деньги и перспектива оказаться в тюрьме окончательно затмили ему разум.
Дав такую характеристику брату, Чариз полезла в дорожную сумку и вытащила оттуда свиток. Оказалось, ей пришлось порядком порыться в архиве, но она знала, что именно искать.
Из этого свитка следовало, что троюродных сестер из семьи Лейлард порядком разбросало по всему миру. Одна из них направлялась в Бринтон, чтобы выйти замуж за тамошнего аристократа, но угодила в плен к пиратам, после чего очутилась в гареме султана.
— Выходит, это мать Ашеры?
— Чтобы это выяснить, мне пришлось отдать одному ушлому шиалорцу две трети того, что у меня было отложено на черный день, — заявила Чариз. — Да, это мать Ашеры Кхан. Еще одна ее троюродная сестра не устояла перед очарованием наместника Макнейла и перебралась на север, тогда как моя мама вышла замуж, естественно, за моего отца. Но теперь, глядя на тебя, я понимаю, что кровь Лейлардов сильна и дает о себе знать. Пусть мы с тобой не похожи, как близнецы, но сходство все равно есть.
Я тоже на нее взглянула, но не успела вынести свой вердикт, как повеяло магией, после чего…
— Берегись! — воскликнула Чариз и тут же накинула на меня защитное заклинание.
Впрочем, это было без надобности, потому что на мне все еще был амулет Кирона — принц взял с меня слово, что я буду носить камень денно и нощно.
Да, с магией я теперь была не в ладах, зато проводила долгие часы в тренировках с Мун Кином и братьями Ворсли, и обе партии с уважением говорили о том, что соперник из меня достойный.
Именно поэтому я тут же вытащила из ножен меч и не прогадала. Потому что из распахнувшегося неподалеку портала вышли трое в черных одеждах. На плечах у каждого красовались нашивки в виде оскаленных вепрей — герб Максвеллов.
Но эта троица была далеко не единственной — по всему саду тут и там начали появляться синие кольца пространственных переходов. Правда, охрана крепости тоже не зевала — где-то возле ворот, судя по крикам и звону оружия, завязалась ожесточенная битва, так что людей Максвелла вовсе не ждала легкая победа.
Хотя, признаюсь, им удалось застать нас врасплох.
Тут я заметила и того, кто ими командовал, — на одной из садовых дорожек появился Эванс Максвелл, сын Артура Максвелла, во всей своей красе.
Правда, надо признать, их победа была под большим вопросом, потому что никто из гарнизона или обитателей Ла-Реша сдаваться не собирался. Мы с Чариз моментально ввязались в схватку, да и собаки от нас не отставали.
Если к мечу Чариз притрагиваться не стала, решив довольствоваться магией, то я вытащила свой и принялась поджидать нападавших, одного из которых ненадолго задержали Бутчер и Дорри.
Но тот не стал убивать собак. Он оказался магом, поэтому накинул на них связующие заклинания. Зато с людьми церемониться никто не собирался — я увидела наш приговор в глазах нападавших. Судя по всему, им был отдан приказ уничтожить в крепости всех без разбора, и избранниц в том числе.
Быть может, Максвелл решил отомстить Роланду или же ввергнуть того в пучину отчаяния… Либо, куда вероятнее, бывший первый советник собирался окончательно рассорить Ангор с Клаймором или Шиалором, свалив убийство Ашеры и Изабель на Годдартов.
Впрочем, я ничего не знала наверняка. Лишь то, что на меня напали двое, тогда как на Чариз накинулась аж целая троица.
Дальше я уже не смотрела, сосредоточившись на своих врагах. Вполне уверенно ушла от первого удара, нырнув под руку нападавшего. Крутанулась, проехав мечом по его животу, удерживая взглядом второго.
Двигалась спокойно, словно на тренировке. Била сильно, не оставляя нападавшим второго шанса. Знала, что тот, первый, не выживет, но мне было все равно.
Впрочем, второго тоже ждала незавидная судьба пасть под ударом моего меча. Пусть они были физически сильнее, но на моей стороне были ловкость и скорость. И еще, похоже, опыт — потому что и со вторым я разобралась в считанные секунды.
Застыла, пытаясь понять, нужна ли Чариз моя помощь.
Но она мне не уступала — сперва даже попыталась меня прикрывать, на что я крикнула ей, что магией меня не взять, так что пусть лучше побеспокоится о себе.
Потому что ей было, о чем беспокоиться.
Если с первыми нападавшими мы разобрались — я все же прикончила третьего из тех, кто кинулся к Чариз, — но проникших на территорию замка оказалось слишком много. И они продолжали сыпаться из порталов, презрев магическую защиту Ла-Реша.
К тому же, судя по крикам, люди Максвелла сумели сломить сопротивление защитников крепости на воротах — и на территорию Ла-Реша проник целый отряд, часть из которого тут же кинулась к замку.
Правда, там их уже ждали…
Но напрасно бились на крыльце братья Ворсли, пытаясь прорваться к саду, чтобы меня защитить. Глупое желание — я прекрасно справлялась со всем сама. Напрасно сжигал врагов демоническими заклинаниями Вильфред Моррис, возникший словно из ниоткуда. Напрасно Изабель пряталась за его спиной, но с ее руки время от времени слетали боевые молнии…
Напрасно Мун Кин превратился в черного дьявола — у его ног лежало уже с полудюжины врагов, павших от изогнутой сабли шиалорца, и число его жертв росло с огромной скоростью… Даже браться Ворсли издали завистливый вопль — такой, что все его услышали! — после чего удвоили — вернее, даже учетверили — свои усилия, потому что в руках у каждого было по два меча.
