Эта Жатва разделила мою жизнь на «до» и «после». Как и для всех, кто угодил в эти дни в Долину багровой пасти. Что было «до» – уже не имеет значения. Что будет «после»… Зависит теперь только от меня.
Я, не оглядываясь, зашагал прочь. Пересек через изнанку стройплощадку и решил пойти дальше вдоль по улице, дворами, чтобы не маячить на виду. Монстров в округе не должно быть – здесь только что прошлась арранская армия, всех перебили или разогнали. На крайний случай, укроюсь на изнанке.
Амальгама выдала какой-то странный сигнал, акцентируя моё внимание на оконном проеме неподалеку. Стекло там было выбито напрочь, окно зияло в сумерках сплошным темным провалом. Но именно туда вела подсказка.
Предупреждение об опасности? Да нет, не похоже. Скорее настойчиво мигающий маячок.
Любопытство взяло верх, и я, подобравшись ближе к окну, заглянул внутрь.
Пустой разгромленный офис. Рабочие столы с компьютерами, разбросанные бумаги, опрокинутый шкаф. Сигнал ведет куда-то вглубь помещения. Короткие голубоватые вспышки, которые с трудом можно было бы различить без подсказки амальгамных линз.
Я взглянул на индикатор Накопителя на Свете зари. Энергия восстанавливалась медленно, но активировать клинок я уже могу. И даже на пару-тройку ударов должно хватить…
Запрыгнул на подоконник, с него – на один из столов. Тот опасно хрустнул под моим весом, так что я поспешил спуститься на пол.
Разглядел, наконец, источник сигнала. К моему изумлению, это был небольшой летающий диск с линзой посередине. Когда я приблизился к нему на расстояние пары шагов, из него вырвался пучок голубого света, быстро развернувшийся в объемную голограмму.
– Госпожа… посол? Извините, я так и не запомнил вашего имени.
– Эрит-Джабари-Тан. Но вы можете звать меня просто Джабари.
– Меня зовут Ян. Чем обязан?
– Я рада, что у нас выпала возможность переброситься парой слов наедине. Времени у нас немного, иначе мою отлучку заметят в лагере. Но об этом разговоре никто не должен знать. Вообще никто, понимаете? Ни из ваших старых знакомых, ни из новых. Это очень важно.
– Я не из болтливых. Но что вам от меня нужно?
Посол заметно нервничала, перебирая пальцами концы своего богато украшенного пояса. Видеть её в таком смятении было странно – во время разговора в лагере она показалась мне такой же надменной и царственной, как и глава Ортосов.
– Вы ведь понимаете, что ваше появление в Аксисе не прошло для нас незамеченным. С самого момента, как вы активировали первые кластеры амальгамы, Ординаторы следят за вами. И, надо признаться, всё это время среди нас не стихают споры на ваш счёт.
– Я… догадываюсь, – осторожно ответил я. – Но мне пока так и не ясен мой статус. Вы признали меня Жнецом дома Мэй?
– Это было вынужденным решением на тот момент. Но сейчас… Мы считаем, что вам разумнее всего скрыться. По поводу вас слишком много вопросов от Великих Домов. И слишком много личных счётов. При этом мы пока не можем предложить вам открытое покровительство Дома Ординаторов. Это повлечет за собой еще больше проблем.
– Да я и не прошу ничьего покровительства, – проворчал я. – И, уж простите, у меня пока нет причин доверять вам. Как и кому-то другому из вашего мира.
– Тем не менее, мы готовы помогать вам, чем только сможем. Только делать это пока придётся тайно. Увы, ситуация на Аксисе крайне сложная. Боюсь, полномасштабная война между Ортосами и Гракхами неизбежна. И это не просто отголоски застарелых конфликтов. Такое впечатление, что кто-то плетет интриги, стравливая Дома между собой. Мало того – мы подозреваем о заговоре по свержению самих Ординаторов. Поэтому ваша недоверчивость – хорошее качество по нынешним временам. Мы и сами никому не можем доверять.
Я саркастически усмехнулся.
– Вы думаете, мне есть дело до всех этих ваших дрязг? Этот мир – чужой для меня. Мало того – ваши соплеменники…
Джабари печально покачала головой и подняла руку, прерывая меня.
– Я понимаю вашу скорбь, Ян. Вы через многое прошли за эти дни, и наверняка затаили обиду на всех арранов. Но поймите, вы появились здесь не случайно! Возможно, впервые за многие циклы Жатв нам удалось выудить из океана миров именно ту жемчужину, за которой мы охотились. Я всегда скептически относилась к легендам и пророчествам, и во всём предпочитаю научный подход. Но даже я сейчас не могу удержаться от священного трепета, разговаривая с вами…
Она и действительно волновалась – теперь это было особенно заметно. Но потом произошло то, чего я уж точно не ожидал. Посол, подобрав длинные полы одежды, опустилась на колено в глубоком поклоне.
– От лица всех Ординаторов я приношу извинения за все зло, что вольно или невольно было причинено вам арранами. Но, по иронии Великой ткачихи, нить вашей судьбы теперь тесно переплетена с Аксисом. И вы не правы, говоря, что этот мир – чужой вам. Ваша кровь, ваше происхождение – тому доказательство. Понимаю, что вам это пока сложно принять…
– Я догадываюсь, о чем вы. Про гены Изначальных? Через амальгаму я кое-что узнал об этом…
– Да, – кивнула посол, выпрямляясь. – Но, думаю, вы не до конца понимаете, какое сокровище течет в ваших жилах. Мы и сами до сих пор не можем в это поверить, но вы – не просто носитель генов Изначальных. Вы и есть Изначальный! Амальгама пробудила в вас глубоко спящее наследие, и теперь ваш геном трансформируется, очищаясь от лишнего…
Она снова глубоко поклонилась и с волнением в голосе закончила:
– Добро пожаловать на Аксис, Ян из Великого Дома Аракетов!
Новосибирск, август-октябрь 2021
