Харул вышел в круг первым, в руке его возник серповидный клинок. Рогатый гракх выхватил парные кинжалы, но в схватку полез не сразу – сначала прошелся из стороны в сторону по широкой дуге, что-то говоря противнику.
Внимание мое отвлек какой-то темный силуэт, промелькнувший в небе прямо над моей головой. Если бы не предупреждение амальгамы, я мог бы его и пропустить – он быстро скрылся за зданием. Что-то треугольное, большое, явно искусственного происхождения.
Летательный аппарат? Я с самого начала катастрофы не видел в небе ни одного. Оно и понятно – сначала буря, потом всеобщая неразбериха. Аэропорт – за чертой города, и возможно, вообще не попал в кратер. Но даже если бы там и сохранились самолеты или вертолеты – вряд ли бы сейчас хоть один из них можно было поднять в воздух. Вся электроника стала бесполезным хламом еще в первый день – я это на собственном смартфоне проверил.
Еще несколько похожих силуэтов промелькнули справа от меня, в нескольких сотнях метров. Летели они низко, над самыми верхушками зданий, и совершенно бесшумно. Похоже, какие-то планеры, либо совсем без двигателей, либо с очень простыми, чисто для маневрирования.
Выходит, это арраны. Что ж они раньше-то не летали? Возможно, это запрещено правилами турнира. Но какие-то летающие машины у них точно должны быть – хотя бы для того, чтобы забросить Жнецов в кратер в самом начале турнира. И если они появились снова – значит, последний этап турнира уже наступил.
Гракхи тоже видели летающие в отдалении черные треугольники, но отреагировали на них довольно спокойно. То и дело поглядывали в небо, но и только. Куда больше их увлекала развернувшаяся перед ними схватка их главаря с Харулом. Да я и сам невольно следил именно за ней, а не за подступами ко двору.
Харул – долговязый, тощий, нескладный, в каких-то невнятных темных лохмотьях, в бою удивительным образом преображался. Он обходился без эффектных выпадов или пируэтов. Движения его, наоборот, были выверенными, экономными, но при этом настолько отточенными и эффективными, что в этом раскрывалась своеобразная красота.
Рогатый грахк – кажется, его звали Надзул – на контрасте с ним смотрелся настоящим позёром. Он крутился вокруг противника черным вихрем, разя длинными чуть изогнутыми кинжалами с самых неожиданных углов. Колющие удары, рассекающие, сразу двумя клинками или поочередно – казалось, он стремится уместить весь свой репертуар в один раунд.
Серповидный клинок Харула то и дело со звоном отбивал острия кинжалов, но в большинстве случаев ведьмаку хватало простого шага или поворота корпуса, чтобы увернуться. Однако даже мне издалека было видно, что он играет с огнём. У меня всё-таки есть опыт в единоборствах, и читать противника я более-менее умею. И я видел, что по скорости и по мастерству Харул если и превосходит гракха, то совсем незначительно. В такой ситуации любая неточность, любой неудачно попавший под ноги камешек может привести к ошибке. А ошибка в данном случае – это не просто лишний балл противнику, а реальное ранение. А то и смерть.
Долговязый чуть дернулся, получив надрез на плече, и я сам невольно стиснул зубы. Ну, где там наши?! Харул тянет для нас время, но кто знает, сколько он продержится?
Взгляд скользил по двору, линзы подсвечивали красноватыми рамками многочисленные человеческие силуэты. Большая часть гелотов, которых гракхи выгнали из здания, всё еще оставались во дворе, их было около двух сотен. За ними формально присматривали двое гракхов, но без особого рвения – тоже чаще оглядывались в сторону импровизированной арены. Всё это играло нам на руку – под прикрытием толпы отряду Караева куда проще будет подобраться поближе…
Да вон же они!
Уже по эту сторону забора, движутся цепочкой к кустам сирени рядом с беседкой. Оттуда им удобно будет вести огонь, осталось метров тридцать. Линзы постепенно отрисовали мне каждого из повстанцев, выделили зелеными рамками. Отреагировали с заметным запозданием, да и то, по-моему, только потому, что я знал, куда надо смотреть. К тому же сам пилон создает некоторые помехи – луч света из его верхушки здорово бьёт по глазам.
Я сгруппировался, еле сдерживаясь, чтобы сильно не приподниматься над бортиком. Ну же, быстрее! Всё это напряженное ожидание выматывало еще сильнее, чем настоящий бой. Но нельзя было высовываться раньше времени. И в сером мире торчать всё это время тоже не хотелось – там слишком много искажений, а мне нужно видеть и слышать реальную обстановку, чтобы успеть адекватно среагировать.
Гракхи вдруг разразились яростными возгласами, и я всё же выглянул во двор снова.
Надзул стоял, сгорбившись и вцепившись одной рукой за рассеченное бедро. Лужу крови на светлой тротуарной плитке было видно даже издалека. Харул замер на мгновение, а потом крутанулся на месте, будто дервиш, взмахивая своим страшным серпом. Рогатая глава гракха, кувыркаясь, отлетела в сторону. Харул же, продолжив движение, сделал несколько странных пассов свободной рукой, будто поочередно указывая то на фонарные столбы, окружавшие площадку, то куда-то себе под ноги.
Это стало для меня своего рода сигналом к действию.
Пора!
Глава 21
Я нырнул на изнанку и спрыгнул с карниза. Удара по ступням при приземлении почти не почувствовал – будто не асфальт под ногами, а рыхлый песок. Да и бежать было не очень удобно – из-за искажений на изнанке земля была неровной, как лист мятой фольги.
Рванул я по одной из дорожек прямиком к перекрестку, где Харул схлестнулся с главарем гракхов. Судя по призрачным силуэтам, отображающимся на изнанке, приспешники обезглавленного рогатого, недолго думая, окружили ведьмака и набросились уже вместе. Правда, к моему удивлению, один из них уже валялся на земле, рассеченный наискосок чуть ли не надвое. Когда он успел-то?
Остальные гракхи, рассеявшись вокруг Харула, настроены были явно агрессивно, но почему-то медлили. Они напоминали свору трусоватых псов, что лишь облаивают жертву и бросаются в её направлении, но не атакуют по-настоящему. Один из них, держащийся чуть поодаль от остальных, целился в ведьмака из арбалета. Я ринулся к нему в спринтерском рывке, вынырнул с изнанки за его спиной.
Арбалет лязгнул тугими металлическими плечами как раз в тот момент, когда я, материализовавшись из воздуха, вогнал светящийся клинок между лопаток гракха. Тяжелый болт просвистел в воздухе, и Харул пошатнулся, будто получил тяжелый удар в плечо. Один из чёрных, находившихся в паре шагов от него, решил воспользоваться его ранением, и бросился на него в эффектном прыжке, нанося мечом хлесткий косой удар сверху вниз.
Харул, как-то странно изогнувшись, отшагнул чуть в сторону, даже не поднимая навстречу свой серп. Впрочем, с толстой арбалетной стрелой, засевшей в правом плече, не особенно-то пофехтуешь. Но гракх вдруг заорал от боли и, приземлившись, схватился левой рукой за культю правой, начисто срезанной почти по локоть. Я не видел удара, но похоже, его и не было.
Чёрный нарвался на одну из радиумных струн Харула! Вот для чего ведьмак делал те странные жесты руками после того, как обезглавил рогатого. Он превратил площадку вокруг себя в этакую защищенную зону. Такие показывают в фильмах про ограбления – когда комнату наискосок пересекают невидимые лазерные лучи. Пересечешь такой – и взвоет сирена. Только в данном случае сирены нет, все куда проще. Неосторожное движение – и лишишься конечности.
