Выражаю огромную благодарность людям, без которых эта работа не смогла бы появиться на свет. Своим родителям Роману Александровичу — инженеру, привившему мне любовь к технике, и Марине Алексеевне — филологу, который научил меня работать с литературой и грамотно выражать свои мысли на бумаге.
Отдельное спасибо Тихомировой Людмиле — человеку, который мотивировал меня на эту работу, верил, постоянно помогал и поддерживал.
Крейсерский танк поддержки Mk.VIII A27M Cromwell Mk.VI.
Танки Mk.VIII A27M Cromwell перед отправкой в Бирму для прохождения войсковых испытаний.
ИСТОРИЯ СОЗДАНИЯ: ОТ CAVALIER ДО CROMWELL
A24 Cavalier
Во Второй мировой войне и предшествующий ей период все танки армии Великобритании делились на три класса — легкие, крейсерские и пехотные. Сохранив данную классификацию вплоть до окончания войны, каждый класс имел свой круг абсолютно противоположных задач. Легкие танки служили для разведки, а также охраны военных и тыловых объектов. Задача пехотных танков ясна из названия и заключалась в поддержке пехоты во время штурма укрепленных районов противника, подавлении огневых точек и полевой артиллерии. Такие машины были хорошо бронированы, чтобы противостоять огню противотанковой артиллерии, но обладали низкой скоростью, сопоставимой с темпом пехоты, и слабой подвижностью.
Цель крейсерских танков в бою — поиск и прорыв слабых мест в обороне противника, дальнейшее преследование отступающих войск и их уничтожение. Такие танки не предполагали мощного бронирования, считалось, что высокая скорость и маневренность сделают их сложной целью для ведения огня. Эта идея была популярна еще в довоенное время в Великобритании и привела к созданию танков А9 и А10, классифицированных, как крейсерские, однако на деле эти машины не смогли в полной мере удовлетворить требования армии. Их главными недостатками считались невысокая скорость и маневренность, также к недостаткам относили низкую огневую мощь и ограниченность боезапаса только бронебойными снарядами. Тем не менее машины были запущены в серийное производство и состояли на вооружении Королевского бронетанкового корпуса (Royal Armoured Corps — RAC), к этому времени машинам были присвоены индексы Cruiser Mk.I и Cruiser Mk.II соответственно.
Крейсерский танк Cruiser Mk.I (A9).
Крейсерский танк Cruiser Mk.II (A10).
В сентябре 1936 года два влиятельных офицера из британской военной делегации, подполковник Жиффар ле Квесн Мартель (Giffard LeQuesne Martel) и генерал-майор Арчибальд Уэйвелл (Archibald Wavell), возглавлявший ее, посетили маневры Белорусского военного округа, на которых им продемонстрировали новейшие советские танки БТ, способные развивать скорость около 40 миль/час (~65 км/ч). Военные обратили внимание на подвеску, позволявшую 15-тонным машинам развивать такую скорость. Она состояла из больших опорных катков с резиновыми бандажами, на длинных независимых пружинах, между внутренней и внешней броней корпуса. Необычная система была разработана американским инженером и конструктором Джоном Уолтером Кристи (John Walter Christie) и приобрела широкую известность под названием «подвеска Кристи».
Военные атташе иностранных государств наблюдают за танками БТ-5 во время военных маневров Белорусского военного округа.
Крейсерский танк Cruiser Mk.III.
Вернувшись из поездки в СССР, впечатленные увиденным, Уэйвелл и Мартель высказали чиновникам и военным из имперского Генерального штаба свое мнение о разработке и принятии на вооружение аналогичных танков.
В 1936 году лорд Наффилд сформировал компанию Nuffield Mechanisation and Aero. Он согласился вести переговоры о покупке прав на производство и проектной документации для американского танка Кристи. Конструкция этого танка легла в основу британского производства танков, и в конечном итоге Nuffield Mechanisation and Aero получали значительные заказы на производство танков на базе шасси Christie.
В ноябре 1936 года были закуплены два танка конструкции Кристи, без башен с силовыми установками V12 Liberty — авиационного двигателя времен Первой мировой войны, который, несмотря на архаичность, был запущен в производство компанией Nuffield. Оба американских танка доставили в Фарнборо (Farnborough) из США. Несмотря на то что корпус не подходил под требования британской армии, подвеска оказалась идеальной, и в сочетании с модифицированным двигателем V12 Liberty образца 1916 года танк обладал неплохими характеристиками и имел перспективы развития. Тогда же Джон Кристи и концерн Nuffield Mechanisation and Aero заключили контракт на строительство производной серии моделей, основанных на конструкции американского инженера. Первой машиной, созданной в Великобритании, стал танк Cruiser Mk.III, он прошел через процесс технических модернизаций и постоянных изменений в конструкции, которые привели к созданию танка A13 Mk.V Covenanter, а в конечном итоге к А15 Mk.VI Crusader. Несмотря на постоянное увеличение толщины брони и изменение формы корпуса и башни (последняя модификация имела новое вооружение), Crusader был по-прежнему основан на подвеске типа Кристи и оснащался двигателем Liberty, который уже был признан недостаточно мощным.
Крейсерский танк Cruiser Mk.V Covenanter Mk.III (A13 Mk.III).
