В своем рапорте руководитель испытаний майор Клиффорд (Clifford) отметил, что он не хотел бы командовать подразделением танков A27L Centaur, не надежных в эксплуатации и требовавших больше обслуживания. Cromwell же, по его мнению, мог бы стать ценной боевой машиной, но в настоящем варианте он может рассматриваться только в качестве испытательной модели, требующей дальнейших работ по доводке. Более подробно ход испытаний «Dracula» отражен в приложениях в конце книги.
Все эти многочисленные выводы и мнения, представленные инженерами и военными, подтверждают результаты испытаний, полученные в США. Англичане полностью убедились, что новые танки нуждаются в немедленной доводке, которая началась практически сразу после всех проведенных тестов.
Несмотря на недостаток времени, инженеры стремились устранить механические проблемы новых машин. В ноябре 1943 года десять танков Centaur и Cromwell были подвергнуты повторному испытанию пробегом, на этот раз дистанция возросла до 3000 миль (~4827 км) по бездорожью от полигона Лонг-Вэлли (Long Valley) до Олдершота (Aldershot). Все Cromwell выдержали испытания, но Centaur опять продемонстрировали свою ненадежность. Это стало причиной сокращения заказа на производство Centaur с 2700 до 2000 танков.
Производство танков A27M
Производство танков семейства Cromwell (A24, A27L и A27M) с 1942 по 1945 г.
В начале февраля 1944 года Leyland Motors внес ряд усовершенствований в конструкцию А27М, в результате которых появился вариант танка, получивший название «Боевой Кромвель» (Battle Cromwell), хотя официальное название было Cromwell FS. Опытная машина отличалась от серийных модернизированным механизмом возвышения ствола орудия, днище корпуса получило дополнительное бронирование в виде приваренных 6-мм пластин. Компания BRC&W спроектировала модель, получившую название Cromwell Pilot D, машина получила сварной корпус, были внесены изменения в конструкцию шасси и подвески — на танк установили улучшенные амортизаторы, более широкие гусеницы, ведущее колесо с увеличенным числом зубьев, катки оснастили сплошными резиновыми шинами типа Avon India Tyres. В августе 1943 года на Cromwell Pilot D была увеличена толщина лобового бронирования до 3,97 дюймов (~101 мм), путем приваривания дополнительных бронелистов на лоб корпуса. Тогда же на машину установили новую литую башню, танк получил индекс Stage I. Позже был спроектирован вариант Stage II, получивший название Commodore, предполагавший изначальную установку одной бронеплиты толщиной 3,97 дюймов (~101 мм) но танк так и не был построен.
Предпринимались попытки упростить технологию производства башни и корпуса танка, а также улучшить бронезащиту боевых машин. Свои прототипы с литыми башнями предложили фирмы Vauxhall Motors и Rolls-Royce. В 1942 году компания Vauxhall Motors получила два корпуса Тип B для ознакомления и организации производства танков Cromwell вместо пехотных танков A22 Churchill. Vauxhall оборудовала полученные корпуса литыми башнями с приваренной крышей от танка Churchill, однако модификация, получившая к тому времени обозначение Cromwell Mk.II, так и не пошла в серийное производство и ограничилась лишь двумя прототипами. К слову, танки A22 Churchill успешно действовали в Тунисе, из-за чего было принято решение продолжить их выпуск на предприятиях Vauxhall, освободив от производства танков Cromwell.
Роботэм в качестве главного инженера Министерства снабжения присутствовал на полигоне Шоберинесс (Shoeburyness), где корпус танка Cromwell подвергся обстрелу из различных противотанковых и полевых орудий. Результаты испытаний ошеломили его. В то время, как известно, корпуса и башня танка состояли из каркаса, к которым с помощью болтов и заклепок крепились бронелисты. Недостатком такой конструкции было то, что при попадании снаряда обломки болтов могли стать дополнительными поражающими элементами для экипажа. Сразу после этого Роботэм встретился с бригадиром Блэгденом (Blagden), первоклассным специалистом, который консультировал военные ведомства и Министерство снабжения на такие темы, и спросил его, что следует изменить для исправления этой проблемы. Блэгден рассказал, что немцы используют метод сварки броневых листов, что исключает подобный эффект. По какой-то непостижимой причине в то время в Великобритании сварка использовалась только при производстве бронемашин и бронетранспортеров.
Анализ конструкции 27-тонного танка Cromwell показал, что общий вес бронепластин составлял десять тонн, в то время как каркас, к которой эти бронеплиты крепились, весил четыре тонны, хотя он никак не влиял на защиту экипажа. Инженеры сделали заключение, что если корпус и башню сваривать, то освободившийся запас массы можно было использовать для увеличения толщины брони.
При консультациях с BRC&W компания Rolls-Royce изготавливает модернизированный танк Cromwell, оснастив свою машину гусеницами шириной 15,5 дюймов (~394 мм) и дополнительными бронелистами, которые наваривались на корпус и башню серийного танка, увеличивая толщину бронирования до 101 мм. Проект носил название Cromwell Applique, но и он не получил дальнейшего развития. В это же время компания BRC&W начинает серийное производство варианта с увеличенной лобовой броней корпуса и башни толщиной 101 мм. Броню башни навешивали и крепили с помощью болтов, а броню корпуса приваривали.
Cromwell, как и большинство танков, постоянно модернизировался, на нем была применена новая система классификации изменений. Все изменения конструкции было решено разделить: одни на Марка (Mk.) другие на Тип (Type). Одна Марка (Mk.) может отображаться до четырех разных изменений, в свою очередь Тип (Type) отображает шесть разных Марок. Система обозначений была очень многочисленной и запутанной. Это еще больше осложнялось тем, что A27L Centaur оснащались двигателями Meteor и, таким образом, становились Cromwell. Все изменения конструкции привели к появлению 5 различных типов корпуса. Типы (Type) танков следуют в алфавитном порядке и оставались неизменными:
Type А. Ранние модели Cavalier Mk.I, Centaur Mk.I и Cromwell Mk.I, III, X, построенные с люками водителя и стрелка в крыше отделения управления;
Type В. Cavalier Mk.I и Centaur Mk.I с корпусом без одного бокового ящика ЗИП и с боковым люком стрелка и демонтированным люком в днище корпуса;
Type С. Centaur Mk.I, III, IV, а также Cromwell Mk.I, III, IV, V и VI, с увеличенной на 25 мм лобовой броней корпуса, но уменьшенной кормовой броней для сохранения массы танка, изменена конструкция заслонки воздухозаборника над моторным отделением и форма надгусеничных крыльев;
Type D. Centaur Mk.III, IV и Cromwell Mk.IV, VI с измененным передним люком водителя и конструкцией плиты над моторным отделением для лучшего доступа к радиаторам;
