Крейсерский танк Cruiser Mk.VI Crusader Mk.III (A15).
Тут следует сказать, что до ноября 1936 года высшим органом в Великобритании, ответственным за проектирование, производство и закупку танков, был кабинет Master General of the Ordnance. Под его руководством находилось Управление механизации (Director of Mechanisation), контролировавшее проектные работы над танками. С началом Второй мировой войны в 1939 году Master General of the Ordnance был преобразован в Генеральное управление по производству боеприпасов (Director General of Munitions Production), при этом все обязанности по закупкам были переданы из Военного министерства в недавно созданное Министерство снабжения (Ministry of Supply). В 1940 году функции проектирования и производства танков были возложены на Генеральное управление танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport). Контроль за производством было передано Службе контроля Управления механизации (Controller of Mechanisation supervising the Director of Mechanisation) совместно с Бюро механизации (Mechanisation Board).
Боевые действия в 1940 году во Франции и Северной Африке показали, что существующие образцы сухопутных крейсеров типа А9, А10, А13 Covenanter и А15 Crusader уже не соответствовали требованиям, возложенным на них в ходе сражений. Главными недостатками этих машин были маломощный и ненадежный двигатель, слабое вооружение, неспособное на равных бороться с танками противника. Существующие 2-фунтовые пушки не могли пробить броню немецких средних танков, и хотя новые 6-фунтовые орудия справлялись с этим лучше, их мощности все равно не хватало. Тонкая броня танков не могла защитить экипажи от снарядов немецких Pz.Kpfw III и Pz.Kpfw IV, с которыми британцам регулярно приходилось сталкиваться. Стало окончательно ясно, что армии срочно требуется новый крейсерский танк. В мае 1940 года, после британского поражения Франции и эвакуации Британского экспедиционного корпуса, по указанию Уинстона Черчилля (Winston Churchill) был сформирован Военный кабинет (War Cabinet), который в свою очередь создает Танковое бюро (Tank Board), главной задачей которого становится изучение недостатков в существующих танках и продвижение проектов, связанных с их улучшением. Тогда же Управление по производству бронированных боевых машин (Director of Armoured Fighting Vehicles — DAFV) предлагает включить Управление по проектированию и производству бронетехники (Directors of Design and Production) в состав Генерального управления танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport), выполняя функции упраздненного к этому времени Управления механизации (Director of Mechanisation).
К ноябрю 1940 года Департаментом проектирования танков (Department of Tank Design — DTD), который возглавлял Билл Дюран (Bill Durrant), были сформированы тактико-технические требования, которые далее были переданы английским фирмам. В то время эта организация занималась курированием проектных работ по бронетехнике. Департамент размещался в реквизированном частном особняке недалеко от Кобхэма (Chobham) в графстве Суррей (Surrey) под названием Ivy Bridge House.
По мнению военных, новый танк должен был иметь бронирование до 75 мм (лоб), башенный погон диаметром в 60 дюймов (1524 мм), в башне планировалось разместить 6-фунтовое (57 мм) орудие. Экипаж танка — 5 человек. Силовая установка — 12-цилиндровый двигатель Liberty мощностью от 400 л.с., который должен был работать вместе с планетарной трансмиссией типа Wilson. Подвеска — независимая (свечная), пружинная по типу Кристи. Скорость — не менее 25 миль/ч (40 км/ч).
17 января 1941 года состоялось заседание Танкового бюро (Tank Board), в состав которого к этому времени вошли Генеральное управление танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport) и Артиллерийское управление (Director of Artillery), последнее занималось проектированием танковых, противотанковых и самоходных орудий. В заседании принимали участие представители Генштаба, конструкторы и инженеры. В ходе заседания две компании представили свои предложения. Первый — танк А23 завода Vauxhall Motors (британское отделение General Motors Corporation) представлял собой облегченный вариант пехотного танка А22 Churchill, оснащенного 12-цилиндровым двигателем Bedford. Проект имел мало отличий от своего пехотного аналога, был признан неудачным и отвергнут уже в самом начале. Второй проект — А24, разработанный компанией Nuffield Mechanisation And Aero, который являлся головным поставщиком танков A15 Crusader для британской армии. Этот проект предполагал широкое применение конструкций и узлов танка A15, фактически базировался на нем, но отличался новой трехместной башней, которая оснащалась 6-фунтовым (57-мм) орудием. Конструкция башни предусматривала кормовой люк для эвакуации и бойницы для использования личного оружия.
31 января 1941 года фирма Nuffield в Бирмингеме (Birmingham) получила заказ на разработку подробных производственных чертежей и строительство 6 прототипов нового танка. В мае Министерство проектирования танков заявило, что их взгляд сосредоточился на А24, получившему к тому времени обозначение Cruiser Mk.VII.
Еще до постройки прототипов и окончания испытаний 20 июня 1941 года для британских войск поступил заказ на 1000 танков А24, главным поставщиком должна была быть все та же компания Nuffield, но количество прототипов уже сократили до трех машин. Первый образец был готов к январю 1942 года, и 19 марта, опоздав на три месяца, его доставили для государственных испытаний в исследовательский центр в Фарнборо (Farnborough). Конструкция А24 не предполагала рациональных углов наклона брони и состояла из бронелистов, расположенных под прямым углом, соединенных с каркасом болтами с пулестойкими головками. Толщина брони составляла 65 мм в корпусе (лоб) и 75 мм в башне. Общий вес составлял 24 тонны, машина получилась гораздо более тяжелой, чем А15 Crusader. Внутри танк был разделен на три отделения: управления, боевое и моторное. Отделение управления находилось в передней части корпуса, боевое — в центре и моторное — в задней. Экипаж состоял из 5 человек: механик-водитель и стрелок-пулеметчик, исполнявший обязанности помощника механика-водителя, размещались впереди корпуса танка, командир, наводчик и заряжающий — в башне. Там же размещалось 6-фунтовое орудие и спаренный с ним пулемет BESA, второй пулемет монтировался слева от механика-водителя в лобовой части корпуса. Кроме того, в распоряжении экипажа имелся пулемет BREN и мог использоваться в качестве зенитного, а для ближней защиты в башне существовали бойницы, через которые мог вестись огонь из револьверов Webley и пистолетов-пулеметов STEN. Ходовая часть выполнена по типу Кристи и состояла, применительно к одному борту, из пяти опорных катков большого диаметра. Силовая установка танка — двигатель Liberty, который, как ожидалось, позволит развивать максимальную скорость в 24 миль/ч (~39 км/ч). И все же большая часть преимуществ машины сводилась на нет из-за решения использовать старый и ненадежный двигатель и устаревшую трансмиссию, модернизированную, чтобы выдерживать возросшую массу танка.
