Гвардейская бронетанковая дивизия
(Guards Armoured Division)
Дивизия была сформирована в Ве ли — кобритании в 1941 году, в ее состав вошли две бронетанковые бригады: 5-я и 6-я гвардейские танковые бригады. В 1942 году 6-я гвардейская танковая бригада вошла в состав 2-го разведывательного Уэльского гвардейского полка. Большую часть войны дивизия оставалась расквартированной в Великобритании для обороны метрополии. 26 июня 1944 года Гвардейская бронетанковая дивизия была переброшена в Нормандию. Боевым крещением для дивизии стала операция «Goodwood», в которой ей отводилась цель захватить коммуны Кювервиль (Cuverville) и Демувиль (Demouville), в борьбе за которые она понесла огромные потери. После частичного восполнения потерь подразделение приняло участие в операции «Bluecoat». Развивая наступление с плацдармов в Нормандии, в конце августа гвардейцы форсировали Сену. Продвигаясь по территории Бельгии, 3 сентября 1944 года дивизия освободила Брюссель.
В Нормандии Гвардейская танковая дивизия была организована так же, как и другие бронетанковые дивизии, состоящие из одной бронетанковой и одной пехотной бригад. После 2 сентября 1944 года дивизия была реорганизована в четыре смешанные боевые группы, каждая насчитывала один танковый батальон и один пехотный батальон, а также штабной полк. Подобная структура давала большую тактическую гибкость и была легче в управлении.
Танк Mk.VIII A27M Cromwell и пехота продвигаются вдоль полосы, очищенной от мин и огороженной лентой, возле Ле-Бени-Бокаж (Le Beny Bocage). Франция, 1 августа 1944 г.
17 сентября началась операция «Market Garden». Гвардейская танковая дивизия возглавляла наступление ХХХ корпуса и смогла соединиться 18 сентября с американскими десантниками в Эйндховене (Eindhoven) и Неймегене (Nijmegen). 22 и 23 сентября велись ожесточенные бои за контроль над шоссе № 69 Эйндхофен — Неймеген, получившее название «Адское шоссе». Дорога полностью простреливалась немецкой противотанковой артиллерией, что еще больше осложняло продвижение бронетехники. Так, от огня замаскированных орудий 2-й (разведывательный) батальон Уэльской гвардии (2nd Battalion, Welsh Guards) потерял три танка Cromwell. Несмотря на упорство гвардейцев, дивизия так и не смогла прорвать оборону немцев и деблокировать окруженные части 1-й воздушно-десантной дивизии, удерживавших мост через Нижний Рейн (Lower Rhine) в Арнеме (Arnhem). Постоянные немецкие контратаки заставили гвардейцев остановить дальнейшее продвижение всего в 6 милях от позиций десантников и вынудили их перейти к обороне.
Во время Арденнского наступления немцев Гвардейская бронетанковая дивизия заняла оборону на реке Маас, прикрывая северный фланг. В феврале 1945 года она приняла участие в операции «Veritable», широкомасштабное наступление для освобождения территории между реками Маас и Рейн. Гвардейцы пересекли Рейн 30 марта, затем продолжили продвижение в глубь Северной Германии.
Танки Mk.VIII A27M Cromwell 2-го Уэльского Гвардейского полка (2nd Welsh Guards) Гвардейской танковой дивизии (Guards Armoured Division) встречают мирные жители. Эйндховен (Eindhoven), Нидерланды, 19 сентября 1944 г.
6-я воздушно-десантная дивизия
(6th Airborne Division)
6-я воздушно-десантная дивизия десантировалась в первые часы дня «D» для прикрытия левого фланга во время высадки основных сил союзников вплоть до конца августа. Ее 6-й разведывательный авиадесантный полк (6th Airborne Reconnaissance Regiment, ранее имевший название — эскадрон специальной службы «C» («C» Special Service Squadron) был высажен на планерах Hamilcar. В 1944 году в состав полка входил эскадрон «А», вооруженный легкими танками Tetrarch, разведывательный эскадрон «B», оснащенный бронетранспортерами и автомобилями. Часть полка десантировалась во второй половине дня «D», другая высадилась по морю вместе с основными силами. В конце июня два взвода легких танков эскадрона «А» были перевооружены четырьмя танками Cromwell Mk.IV, 6 августа в состав эскадрона вошли еще восемь танков Cromwell Mk.IV, разделенные на два отряда по четыре боевые машины в каждом. В конце августа эскадрон в общей сложности насчитывал 12 танков Cromwell Mk.IV. 24 августа в состав полка вошел отряд из 4 канадских танков Centaur Mk.IV из состава батареи № 1 из расформированной группы RMASG.
В сентябре 1944 года полк вернулся в Англию, но снова был отправлен обратно в Европу на Рождество для отражения Арденнского наступления немцев. К этому времени полк был реорганизован и имел два полноценных бронетанковых эскадрона «А» и «B», к ним добавился эскадрон поддержки «C». После этого дивизия продолжала нести службу в Голландии и Германии вплоть до окончания войны.
По состоянию на 30 декабря 1944 года из 1658 танков Cromwell в Северо-Запад-ную Европу было доставлено 1595 машин. В конце января 1945 года 21-я группа армий потеряла 464 танка в результате боевых действий. Львиная доля боевых потерь приходится на два месяца: в августе 1944 года было потеряно 143 танка Cromwell и в октябре 1944 года — 174. В то же время отчеты показывают, что 1063 танка А27М находились в Северо-Западной Европе, пять в Италии и восемь на Ближнем Востоке, еще 518 танков оставались на островах Великобритании.
Лучше всего живучесть танков в бою демонстрируют отчеты о потерях 7-й, 11-й и Гвардейской бронетанковых дивизий за март и апрель 1945 года. Так, недалеко от Бремена (Bremen), коммуна Тедингхаузен (Thedinghausen), танк Cromwell Mk.IV из состава 8-го (разведывательного) Королевского Ирландского гусарского полка (8th King`s Royal Irisn Hussars) 7-й бронетанковой дивизии (7th Armoured Division), бортовой№ Т188377, был выведен из строя в результате попадания 75-мм бронебойного снаряда. Первый снаряд прошел над левой гусеницей выше в сторону моторного отсека, примерно в полуметре от задней части танка, от чего двигатель загорелся; второй снаряд прошел через левую сторону ящика ЗИП, затем через стык крыши и боковую стенку водительского отсека, прошел через заднюю стенку переднего отсека и ушел в пол, проломив его. Этот выстрел ранил радиста и водителя в то время, когда они покидали машину; третий и четвертый снаряды прошли через центр башни, с правой стороны.
Двигаясь в одиночку под прикрытием пехоты в лесу, недалеко от города Зольтау (Soltau), был подбит еще один танк Cromwell Mk.IV из состава 8-го (разведывательного) полка, бортовой № Т121797. Танк был уничтожен в результате попадания 88-мм бронебойного снаряда. Снаряд прошел справа возле курсового пулемета, из-за чего была сорвана крыша над местом пулеметчика, после этого снаряд пробил погон башни и дальше через перегородку попал в двигатель. Машина выгорела полностью.
