На первом этапе ходовых испытаний танк проехал 128 километров. Максимально достигнутая скорость составила 52 км/ч. Для сравнения: средний танк M4A2 в тех же условиях показал среднюю скорость 48 км/ч, а Т-34 — 55 км/ч. Отмечалась высокая динамика. При этом у английского танка был высокий расход топлива: на 100 км пути А27М тратил 280 литров топлива, М4А2 — 180 литров, а Т-34 — 170 литров. Полномасштабные ходовые испытания начались в 20-х числах сентября и продолжались в течение октября. Всего за это время танк прошел 340 км по асфальтовому шоссе, 1339 км по проселочным дорогам и 152 км по целине. При этом средняя скорость составила 44,7, 22,7 и 24,3 км/ч соответственно. По шоссе расход топлива на 100 километров пути достигал 225 литров, на проселке 353 литра, а на целине — до 370 литров. Сравнительные испытания на целине и на болотистой местности показали, что танк Cromwell, с его узкими траками, хуже всего перемещался по бездорожью.
Сравнительные характеристики некоторых танков Второй мировой войны
Итоги испытаний оказались неутешительными. Как и американские специалисты, советские инженеры и военные отмечали, что английский танк уступал по всем параметрам, кроме скорости, американскому M4A2. К тому же ближе к концу 1944 года стали поступать M4 в модификации A2 с 76-мм пушкой, что сделало разрыв еще большим. В результате был сделан однозначный вывод — «танк Кромвель-IV не может быть рекомендован к импорту». Танки и их агрегаты разошлись по заводам и НИИ. Танк с бортовым № T187887 остался на полигоне. Сейчас он находится в экспозиции парка «Патриот» в городе Кубинка.
Зимой 1945 года танк с бортовым № T187866 был частично разобран и подвергнут обстрелу. Выяснилось, что советские пушки ЗИС-3 и Ф-34 лобовую часть корпуса и башни не пробивают, но при этом борта пробиваются с дистанции более двух километров. Орудие танка Pz.Kpfw.V Panther — 7,5 cm KwK 42 L/70, из которого также обстреливали корпус и башню танка, пробивало броню английской машины со всех дистанций и во все проекции.
В 1945 году танки Cromwell вместе с другими танками английского, советского и немецкого производства прошли ряд сравнительных тестов, в которых сравнивались размеры боевого отделения с целью определения показателей удобства работы экипажей. По результатам тестов, танк A27M продемонстрировал достаточно средние показатели, сравнимые с советским танком Т-34-85, превосходя немецкие средние танки, но уступая остальным.
ПОСЛЕ ВТОРОЙ МИРОВОЙ
Арабо-израильская война
(1947–1949 гг.)
Вплоть до 1948 года Великобритания имела колониальный мандат на управление Палестиной. Но из-за бесконечных арабо-еврейских конфликтов она решила от него отказаться. Официальной датой окончания мандата стало 14 мая 1948 года. В тот же день состоялось провозглашение нового независимого Государства Израиль, а вместе с ним начался второй этап арабо-израильской войны 1947–1949 годов, которую сами израильтяне называют «Войной за независимость». До этого военные действия носили исключительно позиционный характер, стороны занимались укреплением позиций, строительством оборонительных сооружений и подготовкой вооружения.
К этому моменты еврейское население Палестины успело создать две крупные подпольные военные организации — «Иргун» и «Хагана». Обе организации в 1948 году вошли в состав сформированной в мае того же года Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ).
Британский танк Mk.VIII A27M Cromwell в городе Яффа, 1948 г.
Служба британских танков на Ближнем Востоке проходила относительно спокойно. В то время как история танков в израильской армии началась с того, что несколько A27M Cromwell Mk.IV были похищены у британцев в мае 1948 года, в последний момент перед тем, как остатки британских частей покинули Палестину. В это время у будущего создателя первой танковой бригады еврейского государства Ицхака Саде появилась идея угнать несколько танков Cromwell, пользуясь подходящим моментом.
Первая попытка была предпринята во время перегона машин со сворачиваемой в Изреельской долине военной базы в Хайфу. Евреи договорились с несколькими британскими солдатами о том, что во время переезда последние танки отстанут и сойдут на боковую дорогу, где их уже будут ожидать еврейские бойцы. За каждый угнанный танк солдатам пообещали по три тысячи фунтов. Но этот план сорвался из-за усиленной охраны колонны, испугавшей британских солдат.
Пытаясь найти другой способ, чтобы заполучить танки, израильтяне вышли на ирландца механика-водителя Майка Фланагана (Mike Flanagan) и шотландца Гарри Макдональда (Harry McDonald), служившего командиром танка.
Танки Mk.VIII A27M Cromwell, угнанные Майком Фланаганом (Mike Flanagan) и Гарри Макдональдом (Harry McDonald). Майк Фланаган (Mike Flanagan) (слева на месте водителя) на ближайшем танке. Фото сделано через несколько дней после угона, 1948 г.
Танк Mk.VIII A27M Cromwell из состава 82-го танкового батальона 8-й танковой бригады во время операции «Хорев». Синайский полуостров. Египет, декабрь 1948 г.
Для операции была выбрана ночь на 30 июня, четыре танка было решено угнать с базы на аэродроме в городе Хайфа. Компанию двум британским сержантам составили двое еврейских бойцов, которых сержанты наскоро обучили управлению танками с помощью рисунков и чертежей. Вечером 29 июня группа проникла на аэродром и укрылась внутри легкого самолета, принадлежавшего одному из состоятельных евреев. После чего все четверо заняли места в заранее подготовленных к побегу сержантами танках, снаряженных боеприпасами и запчастями.
С этого момента все пошло не по плану. Один из бойцов группы не смог завести танк и, бросив машину, убежал с территории базы. Остальные три танка, проломив ворота базы, двинулись в сторону кибуца Ягур, расположенного в Изреельской долине, на востоке от Хайфы.
Британская техника на военной базе на Ближнем Востоке. Слева строй БРЭМ Sherman ARV, справа — строй танков Comet Mk.I с развернутыми башнями и танки Mk.VIII A27M Cromwell, на переднем плане видны несколько танков A27M Cromwell Mk.IV. 1948 г.
