На примере танка Cavalier англичане получили хороший урок и сделали вывод, что запускать машину в серию без проведения предварительных испытаний как минимум нелогично. Бесполезные и непригодные для боевых действий машины стали тому наглядным примером.
A27L Centaur
На протяжении Второй мировой войны перед англичанами стояло две проблемы: отсутствие универсального танкового орудия, способного стрелять различными типами снарядов, и достаточно мощного танкового двигателя. Последняя не была решена и на танке Centaur. A27L Centaur создавался как вынужденная мера, пока промышленность не наладит производство моторов Meteor. Его конструкция предполагала все тот же двигатель Liberty с жидкостной системой охлаждения и новою трансмиссию Merritt-Brown Z5, которая была разработана компанией English Electric, сменив старую планетарную типа Wilson.
29 апреля 1942 года эта же фирма получила заказ на создание двух прототипов A27L Centaur. Ровно через два месяца, 29 июня, был изготовлен первый из них, вторую машину закончили через несколько дней и в начале июля готовые образцы передали для испытаний в Фарнборо. В августе параллельно с серийным производством танков Cavalier ряду компаний — English Electric, Ruston-Bucyrus, John Fowler & Co., Morris Motors, LMS, Nuffield, Harland & Wolff и Leyland Motors — был выдан заказ на производство A27L, львиная доля которого была возложена на последний концерн.
Танк A27L Mk.VIII Centaur Mk.I с корпусом Тип В под бортовым № Т184515. Машина оснащена перфорированными бандажами опорных катков.
После испытаний во многом претензии были предъявлены к силовой установке, которая в буквальном смысле являлась уже архаичной, однако в целом машина военным понравилась, и она была принята на вооружение под обозначением A27L Centaur. В это же время головным предприятием, выпускающим танки A27L, был назначен концерн Leyland Motors. Производство серийных машин началось в декабре 1942 года. Первые танки стали выпускать уже в январе 1943 года. К середине этого же года производство танков Centaur фирмы Leyland резко снизилось, их стали заменять новые Cromwell. Последние танки сошли с конвейеров в феврале 1944 года.
Танки A27L Centaur отличались от A27M Cromwell различными силовыми установками: первый оснащался мотором Liberty, второй — Meteor, также машины имели разные механизмы натяжения гусениц. Так как Centaur был легче, чем Cromwell, он имел только три амортизатора на каждой стороне, в то время как танки Cromwell имели по четыре. Внешне танки были практически идентичны, единственное очевидное визуальное различие было только за башней. Машины A27М имели поднятую бронированную крышку воздухозаборника в форме прямоугольника — над моторным отделением. На A27L ее не было, и вся кормовая часть была одного уровня от башни до задней части танка. В дальнейшем многие танки Centaur оснастили мотором Meteor, тем самым доведя их до стандарта Cromwell.
В период с августа 1942-го и по февраль 1944 года всеми фирмами был выпущен, вместе с ЗСУ, 1821 танк A27L.
Сам танк Centaur не нашел применения в боевых действиях. Единственная модификация, которая использовалась в войсках, — это танки RMASG (Royal Marine Armoured Support Group — танковая группа поддержки Королевской морской пехоты).
Модификации танка A27L
Centaur I — первый вариант с корпусами клепаной конструкции типа A, B, C и гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм), Вооружение — шестифунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V. Боекомплект к орудию составлял 64 снаряда.
Centaur II — опытная модель с более широкими гусеницами 15,5 дюймов (~394 мм) и ведущими катками с увеличенным количеством зубьев. Вооружение — 6-фунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V. Боекомплект к орудию составлял 64 снаряда. Изготовлено несколько опытных образцов.
Centaur III — вариант с корпусами клепаной конструкции типа C и D, оснащенный гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Вооружение — 75-мм пушка Mk.V или Mk.VA, а также доведенные до стандарта Centaur III из Centaur I.
Centaur IV — вариант с корпусами клепаной конструкции типа C и D, оснащенный гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Вооружение — 95-мм гаубица. Это единственная версия танка Centaur, принимавшая участие в боях в составе группы поддержки Королевской морской пехоты. Изготовлено 114 танков. (По другим данным — 80 машин).
Машины на базе танка A27L
Centaur АА Mk.I — ЗСУ, оснащенная башней от Crusader AA Mk.III. Вооружалась спаренной 20-мм установкой Polsten. Все машины оснащались вспомогательным генератором, расположенным в носовой части танка с отдельной выхлопной трубой. Эти ЗСУ никогда не использовались в боевых действиях. Первоначальный заказ составлял 450 ЗСУ, в дальнейшем был сокращен до 100 и выполнен в 1944 году.
Centaur АА Mk.II — ЗСУ отличались от первой модификации расширенной башней, которая могла вместить еще одного наводчика, сидящего рядом с командиром. Вооружение аналогично Centaur АА Mk.I. Изготовлено несколько опытных экземпляров.
Centaur ОР — танк артиллерийских наблюдателей. Эта модификация оборудована дополнительной радиостанцией № 38 и приборами для наблюдения. Орудие демонтировалось и заменялось макетом.
Танк Mk.VIII A27L Centaur Mk.I с корпусом Тип А под бортовым № Т184306U во дворе завода Harland and Wolff. На машине еще не установлено вооружение.
Centaur ARV — бронированная ремонтно-эвакуационная машина (БРЭМ). Вместо башни монтировалась лебедка, а на корпусе — A-образный кран-стрела с полками для размещения канистр и ящиков ЗИП.
Centaur Dozer — инженерная машина без башни с бульдозерным отвалом. Отвал крепился на раме, установленной на бортах, и управлялся гидроприводом. Конструкция была разработана в 1944 году и производилась фирмой MG Cars of Abingdon. Изготовлено 250 единиц, все поступили на службу 87-го эскадрона Королевских инженеров (87th Assault Squadron Royal Engineers), 79-й бронетанковой дивизии (79th Armoured Division), где использовались в первую очередь для расчистки завалов после бомбардировок и обстрелов.
Centaur Kangaroo — танк с демонтированной башней, который мог перевозить в боевом отделении пехоту не более 10–12 солдат. Переоборудованы несколько единичных машин.
Centaur Taurus — артиллерийский тягач для 17-фунтового орудия. В 1944 году компанией MG Cars of Abingdon из линейных танков было переоборудовано 9 машин.
Инженерная машина Centaur Dozer.
