– Правда считаешь, что это подействует? – Лайза жадно ловила каждое мое слово, и ее глаза, наконец, загорелись прежним живым блеском.
– Уверена! – подмигнула ей. – Где-то через две недели можешь все-таки принять его. Но постарайся быть хозяйкой положения. Пусть считает, что это ты делаешь ему одолжение, соглашаясь на брак с ним, а не наоборот. И что даешь ему шанс только ради ребенка. Ведь именно Ален его отец. И в дальнейшем старайся не проявлять свои чувства в полной мере. Стань ему хорошей помощницей в делах. Он это тоже оценит, поверь мне! Алену пока не хватает опыта, и умные советы ему будут нужны. И однажды наступит день, когда он и правда тебя полюбит. Не той кратковременной страстью, что легко вспыхивает и так же быстро гаснет. Это будет чувство, проверенное временем и лишь усиливающееся с годами.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка, когда я умолкла. – Я ведь пыталась тебя убить.
– Поверь, я делаю это не ради тебя. И даже не ради Алена. Хотя к нему отношусь хорошо и теперь и правда считаю, что с тобой ему будет лучше, чем с кем-либо другим. Я хочу, чтобы у вашего ребенка была любящая, счастливая семья.
Некоторое время Лайза в упор смотрела на меня, будто пытаясь отыскать следы лицемерия и фальши. Но не нашла того, чего там и в помине не было. Сдержанно поблагодарила и осведомилась:
– Что я буду тебе должна за помощь?
– А вот это лишнее! Не нужно считать себя моей должницей, – я тепло улыбнулась. – Достаточно того, что перестанешь воспринимать меня как врага.
Она только кивнула, и я поняла, что и правда больше таковым не считает. Оставалось вздохнуть с облегчением, что и этот груз упал с плеч.
Глядя на то, как самоходный экипаж увозит Лайзу и ее охранников, я некоторое время постояла у окна. Потом обернулась к друзьям, которые шушукались, обсуждая произошедшее.
– Что-то Натан не спешит появляться! – проговорила с улыбкой. – Так что поехали-ка мы к нему сами. Да и перекусить не мешает! А то уже дело к ужину близится, а мы даже не обедали.
Никто против не был, и мы отправились к оставленным неподалеку лошадям, мирно пасущимся на заросшем травой подворье.
Дом Альберов встретил нас тишиной и покоем. Сама не знаю, как, но я сразу поняла, что Натана здесь нет. Еще не вернулся? Где же его носит, неугомонного?!
Я нахмурилась. То, что разговор опять откладывается, не радовало.
Со вздохом направилась в свою комнату и застыла на пороге. Взгляд сразу наткнулся на лежащий на столике у зеркала конверт. Еще не зная, что там, ощутила, как сердце сжалось от тревожного предчувствия.
Медленно двинулась туда, ощущая, что ноги подчиняются неохотно. Будто подсознание до последнего пыталось оттянуть момент.
Глава 33
Дорога на Одмер
Натан Альбер
Натан покидал Кемстар не в лучшем расположении духа. Не по нутру было, что, по сути, его скорый отъезд больше напоминал бегство. Но и поступить иначе попросту не мог. Точно бы не сдержался и наделал глупостей! Нашел проклятого аристократика и стер в порошек, чем окончательно опустил бы себя в глазах Эулин.
Да и выдерживать томительный разговор, когда она будет оправдываться и извиняться за то, что выбрала другого… Нет, увольте! Никогда не любил подобных рассусоливаний. Уж лучше отрезать сразу, по-живому, чем продлевать агонию!
Мог бы, конечно, сделать вид, что все в порядке и согласен на роль друга, но правда заключалась в том, что это не так. Эулин никогда не станет для него просто другом. А смотреть на то, как она устраивает личную жизнь с другим… Зачем? Он ведь не извращенец, получающий удовольствие от собственных страданий.
Пустил коня вскачь, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Но они все равно упорно лезли в голову.
Натан вспоминал вчерашний вечер, когда ничто не предвещало столь резкого поворота в его жизни. Как он решил последовать за Эулин тайком, чтобы удостовериться, что с ней и правда все будет в порядке.
Несмотря на то, как Саймон проявил себя в путешествии, недоверие к нему оставалось. Кто знает, что в голове у Веннера? Вдруг на самом деле не то, что всем показывал? А рисковать любимой женщиной Натан не собирался! Пусть она и строит из себя сильную и независимую, знал, что все равно вмешается. Подстрахует в случае необходимости, защитит.
Но чем вести долгие споры и препирательства с этой упрямицей, лучше молча поступить по-своему. Отправился вслед за ней, включив привычную маскировку алкаров. Уже знал, что когда так делает, даже способности Эулин не позволяют его засечь.
То время, что девушка провела в доме Саймона Веннера, показалось вечностью. Натан с трудом сдерживался, чтобы не заявиться туда лично и убедиться, что все в порядке. Останавливало то, что глубинные инстинкты утверждали – никакая опасность Эулин не грозит. Она жива и здорова. Помогла та особая связь, которая могла устанавливаться между ними, если он достаточно сосредоточится на этом. Теперь устанавливать ее было почему-то гораздо легче. Так что все спокойно!
Когда она вышла из дома, он воочию удостоверился, что инстинкты не подвели. Последовал за Эулин все такой же незаметной тенью, уже раздумывая, не сообщить ли о своем присутствии. Может, они даже сходят куда-нибудь и отпразднуют удачное разрешение дел?
В последнее время их отношения значительно потеплели. И несмотря на ультиматум, который он выдвинул ей недавно, готов был несколько отступить от принятого решения. Ему хотелось проводить с Эулин как можно больше времени! Чувствовать, что хоть на несколько минут она целиком и безраздельно принадлежит ему.
Уже хотел выйти из тени и показаться, когда заметил, что девушка насторожилась. Благодаря той связи, что все еще удерживал между ними, это почувствовалось очень остро.
Разумеется, Натан тоже напрягся. Что Эулин так встревожило?
А вскоре и сам заметил засаду из пяти человек, кого-то ожидающих у дешевого трактира. Неужели подстерегают ее?
Начал бесшумно приближаться к ним, готовый прийти на выручку в любой момент. Но тут из трактира вышел молодой человек, чье лицо показалось Натану смутно знакомым. Пятерка оживилась, и он понял, что их целью была не Эулин.
Вмешаться или нет? По сути, ему нет никакого дела до этого хлыща. Явно аристократа, хоть и одетого в неподходящий статусу наряд. Наемником вырядился, причем не самым успешным! Даже доспеха нет.
Озадачила реакция Эулин на этого парня. Изумление. Волнение. Растерянность. Похоже, она его знает.
А потом в голове вспыхнула догадка. Натан вспомнил, где видел это лицо раньше. В той самой газете, что когда-то вызвала у Эулин столь бурную реакцию.
