– Еще бы! – скривился тогда Питер, вдыхая на редкость вонючее амбре.
– Главное, что действует, – отрезал Натан и швырнул пучок травы Найе. – Веннера тоже натри.
Первое время, пока притерпелись к запаху, сами морщились. Но постепенно привыкли. Да и Натан оказался прав – местные твари обходили нас стороной. В качестве добычи не воспринимали. Но алкар велел не расслабляться. Если попадется кто-то сильно голодный, может и наплевать на непривлекательный запашок.
В том, что эта трава не панацея, мы убедились довольно скоро, когда на Найю сверху кинулось нечто непонятное с двумя десятками щупалец. Только быстрая реакция Натана, в мгновение ока оказавшегося рядом и выставившего меч навстречу летящей твари, спасла райну от плачевной участи.
Сухопутный осьминог – на что больше всего походило существо – с неприятным чавкающим звуком насадился на лезвие. При этом не погиб, а продолжал извиваться щупальцами. Единственный глаз чудища – абсолютно черный и жуткий – в упор смотрел на Ящера. Только когда алкар достал кинжал и всадил его в этот самый глаз, тварь обмякла. Хотя щупальца и после этого продолжали дергаться.
Мы обошли уже не опасное существо и двинулись дальше.
– Что это за тварь была? – выдавил Питер.
– Танакар. На наше счастье, еще детеныш. Будь это взрослая особь, так легко бы не справились. Его щупальца выделяют сильный парализующий яд. Стоит им коснуться жертвы, и она теряет способность сопротивляться в считанные секунды. У детенышей яд не такой сильный. Да и они меньше по размеру и не такие быстрые.
Меня передернуло. Не хотелось бы повстречать мамочку этого монстрика! А хуже всего то, что мой сканер его не засек. Поколебавшись, спросила об этом у Натана, как у главного эксперта по местной фауне.
– Почему я его не почувствовала?
– Антимагическое существо, – кратко пояснил Ящер. – Как и алкары. Когда охотятся, могут становиться незаметными для тех, кто чувствителен к магии. Да, и магия на танакара тоже не действует.
Час от часу не легче!
– И много тут таких антимагических существ? – выдавила, надеясь на отрицательный ответ.
– Почти все крупные хищники, – как и опасалась, ответ не порадовал.
– Как же их можно засечь на расстоянии? – озабоченно спросила Найя.
– По запаху, – пожал плечами алкар. – Ну и чутье еще никто не отменял. В измененных землях без хорошо развитой интуиции никак. И зевать тут тоже не стоит! – добавил он, метнув кинжал во что-то, что мы даже не заметили. Под ноги Питеру упал паук размером с большую тарелку.
Парень едва не выронил носилки, которые нес впереди, но сдержался. Лишь шумно выдохнул.
– Придется свернуть с тропы, – сообщил Натан. – А то мы забрели на территорию этих паучков.
Возражать никто не стал. Как и спрашивать, чем грозит встреча с ними. Иногда лучше не знать! Крепче спать потом ночью будешь.
– Ты говорил, что до безопасного места полтора дня пути, – заметила я. – А где же мы ночевать тогда будем? Как-то эти джунгли не внушают доверия.
– Примерно через шесть часов выйдем к водопаду. Там сверху есть открытая площадка, где и остановимся, – обрадовал Ящер. – На ней и останемся до завтрашнего утра. Если будем идти в прежнем темпе, до следующего вечера доберемся до места, о котором я говорил.
– Как ты тут вообще ориентируешься? – покачала головой.
Ящер только хмыкнул. Вопрос и правда глупый. Он ведь местный. Его наверняка учили здесь выживать.
– И часто вы тут бываете? – спросила я у Найи, идущей впереди меня и помогающей Питеру с носилками.
– Меня брат сюда никогда не брал. Они с отцом ходили, когда тот еще был жив. Потом Натан иногда брался за заказы, связанные с походами сюда, но присоединялся к другим отрядам. Говорил, что мне тут не место. Да и Питеру тоже. Теперь я его понимаю! – вздохнула девушка. – Хотя раньше обижалась.
– Да, тут жутковато, – согласилась я. – Хотя не отказалась бы прогуляться к развалинам городов древних. Интересно ведь!
– Об этом точно забудь! – самым бесцеремонным образом подслушав наш разговор, бросил Натан. – Настолько углубляться мы в измененные земли не станем. Сделаем крюк и будем отсюда выбираться.
Жаль! – мысленно вздохнула. Несмотря на здешние опасности, я бы все же рискнула изучить развалины. Хотя, может, так рассуждаю, потому что рядом Ящер. Он нутром чует опасность и хорошо ориентируется в этих местах. Без него я наверняка не прошла бы и десяти шагов. Так что нечего выпендриваться! Да и сейчас главное – доставить нашего клиента в Кемстар живым. Про поход вглубь измененных земель можно подумать и потом.
Мы с Питером и Найей сменяли друг друга у носилок, но все равно к тому времени, как вышли к водопаду, руки практически отваливались. Вымотались настолько, что едва положили носилки на землю, сами попадали рядом.
Натан, насмешливо оглядев наши распластанные тушки, сказал, что пойдет за хворостом для костра. Питер вяло предложил свою помощь, но Ящер лишь отмахнулся.
– Вы, главное, в мое отсутствие совсем уж бдительности не теряйте! Сюда иной раз местное зверье захаживает. Оно, конечно, внизу водопой себе устраивает. Но если вас заметят, могут и заинтересоваться.
Это предупреждение отрезвило, и мы приняли сидячее положение.
Через какое-то время я придвинулась к краю обрыва и едва не задохнулась от восторга. Отсюда открывался потрясающий вид на падающую с высоты воду и раскинувшиеся внизу деревья. А под прохладные струи встать захотелось просто нестерпимо! После утомительного многочасового перехода под палящим солнцем кожа под одеждой и доспехом прямо зудела.
Но рисковать знакомством с кем-то из местных хищников, которые могли нагрянуть, пока буду купаться, не хотелось. Да и кто знает, не водятся ли здесь еще и рыбки какие-нибудь плотоядные?
Видимо, те же мысли возникли в головах и остальных, поскольку они тоже лишь с вожделением поглядывали на такую близкую, но одновременно недоступную воду.
Единственное, на что мы решились, так это наполнить фляги. Питер, которого прикрывали с высоты с помощью арбалетов, спустился вниз и наполнил сразу две.
Вода оказалась такой холодной, что зубы ломило, но от этого не менее вкусной. Мы жадно выхлебали целую флягу. Вторую Найя забрала у Питера и начала обтирать лицо и шею Саймона. Попыталась влить ему воду в рот, но он едва не захлебнулся.
Я посоветовала ей смочить чистую тряпицу и выжимать капли. Именно это она и сделала. Нежно протирая растрескавшиеся губы мужчины, шептала ему что-то ласковое. Я специально не вслушивалась. Неловко как-то, словно подглядываешь за чем-то интимным.
– Как думаешь, когда он очнется? – спросила Найя, поглаживая Саймона по щеке.
– Не знаю, – откровенно призналась. – Я буду вливать в него целительскую энергию. Надеюсь, это поможет побыстрее восстановиться. Но ты же понимаешь, что физически Саймон, по сути, здоров. То состояние, в котором он находится, связано с истощением магического источника. Организму нужно время, чтобы перестроиться. Сейчас источник пытается черпать энергию из жизненных сил. Но это не помогает. Постепенно процесс прекратится, и источник успокоится.
