Эулин Бор
Развалины когда-то большого и наверняка многолюдного города представляли собой жалкое зрелище. Обрушившиеся дома, больше не питаемые рунами сохранения. Часть из них ушла под землю, другая заросла добравшейся и сюда растительностью. Натан сказал, что в руинах находят приют и звери, так что нужно держать ухо востро.
Источника шад я не ощущала. Лишь его отголоски, не до конца развеявшиеся в воздухе. Значит, настал период затишья, как и говорил Натан. И неизвестно, сколько времени пройдет до следующего выплеска.
О том, куда идти дальше, знал только Ящер. Он же пока не спешил входить в пределы города. Изучал окружающее пространство на предмет опасности. Остальные, как и я, с любопытством рассматривали руины.
– Я ожидал чего-то более внушительного, – немного разочарованно признался Питер.
– А что ты хотел? – хмыкнул Саймон. – Почти тридцать тысяч лет прошло с тех пор, как погибла цивилизация древних. Чудо, что вообще хоть что-то осталось!
– Не чудо, – возразила я, подходя к каменной глыбе, когда-то служившей частью городской стены. Провела рукой по полуистершейся от времени руне. – Магия древних.
– Тот, кто разгадал бы их секреты, озолотился бы, – заметил Веннер. – Жаль, что свои тайны древние унесли с собой.
Я благоразумно промолчала. Не стала говорить о том, что если мои подозрения оправданы, то часть этих секретов известна мне. Уж слишком письменность древних и их магия похожа на те знания, что передавались шадари из поколения в поколение!
Но каким образом два мира пересеклись настолько, чтобы это стало возможным? Ведь искусством перемещения между мирами шадари не владели. Впрочем, самые старые легенды, что воспринимаются сейчас сказками, наделяли первых жриц прямо-таки божественными способностями. В том числе и умением переходить из мира в мир. Хотя теперь поневоле задумываюсь, так ли уж неправдивы эти сказки.
– Вроде бы все спокойно, – нарушил мои размышления голос Ящера. – Пойдемте!
– Далеко находится источник? – полюбопытствовала я.
– В месте, что когда-то было центром города. Там находится строение, похожее на храм. Самое удивительное, что оно практически не разрушилось.
Я как раз таки этому не удивилась. В непосредственной близости к источнику руны могли существовать практически вечно даже без подпитки магами.
Мы двинулись по улицам древнего города, внимательно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Пару раз я заметила ауры живых существ неподалеку. Но звери не рискнули напасть на такое количество людей. Да и, как объяснил Натан, большинство тех, кто обитает в городе, ведут ночной образ жизни. Днем отсыпаются и нападают только, если подойдешь слишком близко к их укрытию.
– В храме наверняка тоже немало таких зверушек? – предположил Саймон.
– Нет. То место они избегают. Видимо, источник отпугивает, – возразил Натан. – Долго там находиться невозможно. Даже мне становится плохо. Уже не говорю про обычных людей. Когда требовалось заряжать накопители, мы их оставляли возле источника и уходили на несколько часов в безопасное место.
О том, что в непосредственной близости к источнику шад нельзя находиться долго, я знала на собственном опыте. От переизбытка энергии сначала наступает эйфория, потом слабость, головокружение. Могут быть и галлюцинации. Заканчивается все плачевно, если вовремя не оттащить от источника. Человек впадает в кому, из которой так и не выходит. Так что как только шад активизируется, на все про все у меня и Саймона будет не больше пятнадцати минут. Потом начнутся побочные эффекты.
Сердце бешено заколотилось, а потом ухнуло вниз, когда мы, наконец, вышли к храму. Шестиугольному сооружению с круглой крышей и массивными створками входа с нанесенными на них рунами. Теперь никаких сомнений о родстве двух культур не осталось! Храм был абсолютно таким, как и в моем родном мире.
– Интересно, что тут написано? – с интересом протянул Питер, на которого здание произвело сильное впечатление. – Тоже какая-то антиразрушительная магия?
Не только, – подумала про себя. Жрецы нанесли на вход в храм почтительное обращение к высшей сущности и правила поведения в этом месте.
Я бы могла рассказать все это Питеру, но тогда возник бы резонный вопрос. Откуда знаю письменность древних?
– Наверняка, – ответил за меня Саймон.
Ящер первым толкнул створки и вошел внутрь. Остальные, в отличие от меня, не были готовы к тому, что увидят. То, что кажущееся каменным снаружи здание изнутри выглядит полупрозрачным. Из-за этого оно полностью пронизано солнечными лучами и не нуждается в дополнительном освещении.
– Как они это сделали?! – потрясенно выдохнул Питер, робко касаясь стены, сквозь которую был прекрасно виден двор храма.
Я покосилась на руну, изменяющую материал и придающую ему нужные свойства, но промолчала. Интересно, если и правда запатентую часть знаний древних, это принесет мне золотые горы, как считал Саймон? Или, скорее, доставит кучу неприятностей?
Пока остальные озирались и изучали окружающую обстановку, направилась к алтарю, находящемуся в дальнем конце храма. Помимо воли, нахлынули воспоминания, связанные с подобным местом в моем мире.
То, как проводились обряды шадари. С каким восторгом смотрела на это все маленькая девочка, приобщившаяся к тайнам, доступным лишь избранным. Те особенные ощущения, что дарили протуберанцы активного источника. Восторг, тепло, бодрость и счастье. В такие моменты казалось, что тебе доступно все!
Но хорошие воспоминания сменились и другими. Как меня притащили в храм, чтобы покарать за то, чего не совершала. Место, которое раньше казалось родным и близким, в одночасье стало враждебным и чужим.
Чьей волей я перенеслась сюда и обрела второй шанс? Может, действительно, шад обладает собственным разумом, во что некоторые жрицы искренне верили? Или есть другое объяснение?
– Судя по всему, нам придется задержаться здесь неизвестно насколько, – услышала за спиной голос Саймона. – Пока источник универсальной энергии в очередной раз не пробудится.
– Так и есть. Расположимся в одном из храмовых помещений. Их тут много, – откликнулся Ящер.
Практически невидимые, если не приглядываться, двери в стенах и правда вели из главного помещения храма в другие. Если расположение такое же, как в моем мире, то часть из них ведет к жилым комнатам жрецов и их прислужников, а другая – вспомогательные помещения. Кухни, кладовые, учебные комнаты, тренировочные залы, помещения для приема прихожан.
А вот эта дверь в моем мире вела к апартаментам главной жрицы и хранилищу храма. Что если за ней осталось что-то интересное? Потянулась к двери, вместо замка на которой была начертана ладонь, не особо надеясь на то, что она откроется. Створка сама по себе была артефактом. Доступ к тайным помещениям имели лишь те, чей оттиск ауры был внесен в память.
