– Тоже одна из техник шадари, – спокойно откликнулась. – Я научу. Мне и самой невыгодно, чтобы кто-то начал задавать вопросы по поводу изменений в твоем источнике.
– Но откуда у тебя все эти знания?
– Когда-нибудь, возможно, расскажу и об этом. Но пока не готова. Да и это несущественно. Есть кое-что более важное, что ты должен узнать обо мне.
Глядя на расширяющиеся от изумления глаза Саймона, я вернула себе облик Авалайн Борель.
– Узнаешь?
Некоторое время он молчал, потрясенный до глубины души. Потом выдавил:
– Ты ведь та девчонка, из-за которой отец с катушек слетел? Теперь понимаю, как тебе удалось сбежать… – пробормотал он.
– Если не возражаешь, ту историю мы просто забудем, – спокойно произнесла. – Хотя я знаю о том, кто на самом деле убил твоего отца, – теперь я могла себе позволить продемонстрировать Саймону и кнут. Он должен понимать, что в случае, если все-таки захочет как-то мне вредить, могу изрядно подпортить ему репутацию. – Находилась там в тот момент, когда ты и твоя мать явились к нему с визитом.
К чести Саймона, он быстро взял себя в руки и даже улыбнулся.
– Что ж, как ты и предлагала, я предпочту забыть о том инциденте и наших прошлых разногласиях. Но можно узнать, как станешь действовать дальше? По-прежнему будешь скрываться под личиной наемницы?
– Уже недолго! – усмехнулась я. – Для начала придется решить вопрос с еще одним главой клана, который желал бы видеть меня мертвой. Надеюсь, удастся договориться мирно. Теперь ведь я не стою на пути у его сына, – с горечью добавила.
Саймон почему-то поморщился при упоминании Алена. Неужели, в отличие от Ланфорда Андраса, вовсе не в восторге от предстоящего брака своей сестры? Но об этом говорить точно не буду. Не хочу травить себе душу.
– Помочь тебе уладить дело с Андрасами? – предложил Веннер.
– Сама справлюсь.
Мы помолчали, каждый размышляя о своем. Потом я осторожно затронула еще одну интересующую меня тему:
– Как ты поступишь с Найей, когда все закончится?
По лицу Саймона пробежала тень.
– Ты ведь понимаешь, что жениться на ней я теперь не смогу. Не потому что не хочу. Наоборот, прямо руки чешутся плюнуть на все и поступить именно так. Но этим бы поставил ее под прицел. Слишком многие будут против этого брака. Если бы Найя принадлежала к какому-нибудь сильному роду, то никто даже пикнуть не посмел бы по поводу ее происхождения и расы. Но ты сама видишь, как все обстоит в реальности.
– А если она станет аристократкой из сильного рода? – я посмотрела на Саймона со спокойной уверенностью.
Он замер. На его лице отразилось волнение, которое даже не пытался скрыть.
– Если ты введешь ее в свой род, я сделаю все, чтобы помочь тебе сделать его сильным! Могу даже поклясться на источнике, если нужно.
– Не нужно, – улыбнулась ему и покачала головой. – В этом тебе и так верю.
Скоро у меня будет достаточно денег, чтобы и правда ввести кого-то в род не как слугу, а полноправного аристократа. Для этого по закону нужно подать прошение императору, перечислить в государственную казну полмиллиона айнов и получить свидетельство хотя бы двух аристократов о безупречной репутации того, за кого просят. С последним Саймон поможет, в этом не сомневаюсь. Да и с остальным мог бы. Но тут уже дело принципа! Если, конечно, хочу, чтобы с родом Борель и правда считались.
Правда, не уверена, что к нашей с Саймоном задумке благосклонно отнесется Ящер. Да и сама девушка может отказаться. Из гордости или нежелания бросать брата. Но тут уже дело Саймона, как найти нужные слова. А время у него будет! Превращение в сильный и могущественный род – дело не одного дня и даже не года. Но по крайней мере, с моей стороны будет сделано все для счастья девушки. И от этого с плеч будто груз свалился. Я перестала испытывать чувство вины из-за того, что невольно разрушила ее жизнь, вернув источник Саймону.
Когда мы вернулись в главное помещение, остальные уже не спали. Ящер взглянул на нас хмуро и подозрительно. Интересно, о чем подумал? Неужели о том, что я решила отбить у Найи мужчину? Мысленно фыркнула.
Зато Найя не стала терзаться глупыми подозрениями и с радостной улыбкой кинулась на шею Саймону.
– Тебе уже лучше?
– Чувствую себя отлично, – он подхватил ее и бережно прижал к себе. – Приятно, что ты так за меня переживаешь!
Смутившись под полным тепла и нежности взглядом, она спрятала лицо на груди Саймона. Трогательную идиллию прервал недовольный голос Натана:
– Пора бы уже отсюда проваливать! А то у меня что-то появились нехорошие предчувствия.
Его слова встревожили, и долго медлить мы не стали. Собрав вещи, покинули храм.
А на выходе из города нехорошие предчувствия возникли уже и у меня. Остальным то ли невольно передавалось наше с Ящером состояние, то ли и сами испытывали нечто подобное, но тоже вели себя напряженно.
Мелькнула мысль – может, стоило остаться в храме? Но я вспомнила о вчерашних рассуждениях на эту тему и решила, что лучше убраться из опасного места куда подальше. Когда есть свобода передвижения, чувствуешь себя более уверенно. Да и пока, помимо интуиции, ничто не говорило о реальности грозящих нам неприятностей. Буду надеяться, что в этот раз тревога была ложной.
Глава 15
Измененные земли
Эулин Бор
Как оказалось, интуиции нужно доверять всегда! Мы с Найей почти одновременно засекли появление других разумных на расстоянии пары километров от нас. Причем дистанция стремительно сокращалась. А значит, с большой вероятностью, что заметили и теперь пытаются догнать. Натан, услышав наше предупреждение, хмуро кивнул.
– Я тоже их засек. Ветер донес запах. Пытался путать следы и оторваться, но судя по всему, у них есть ментальные маги.
– Маги у них точно есть! – нахмурившись, заметила я. – Причем трое. С ними почти три десятка обычных людей.
– Плохо, – покачал головой Саймон. – Если это райны, нам придется нелегко. А судя по всему, так и есть.
– Попытаемся все-таки уйти? – спросила Найя.
– Бесполезно, – возразил Ящер. – Придется принимать бой! И лучше самим выбрать место. Тогда появится больше шансов.
– Мне можно будет пользоваться источником? – обратился ко мне Саймон. – Сам чувствую, что он еще не до конца восстановился, но энергия там все-таки есть. Ты говорила, что не рекомендуется, но слишком опасная ситуация!
