– А я полагала, что главный здесь ты, – осторожно сказала, желая узнать больше об их иерархии. – Кстати, может, скажешь, как тебя зовут? И как к тебе лучше обращаться? А то как-то неудобно в общении.
Настроение райна на глазах поднималось. Мои шаги навстречу стали для него приятной неожиданностью. И он явно получал удовольствие от общения. Хотя моей заслуги тут, конечно, не было. Райна привлекала скрытая во мне энергия, действующая на него как наркотик. И я собиралась использовать это против него, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– Сарин нир Дарг, – назвал красный свое имя. – Обычно низшие обращаются к вышестоящим «вар» или «нир», в зависимости от положения райнов. Но так уж и быть, можешь называть меня по имени. Разумеется, когда мы наедине, – последнее он шепнул, снова наклонившись к моему уху и опаляя горячим дыханием.
Не удержавшись, скользнул по мочке уха и чуть поддразнил зубами.
– Ради такого трофея, как ты, можно смириться и с потерями! – выдохнул он.
Можно подумать, те маги, с которыми он путешествовал, были ему так уж дороги! Я мысленно фыркнула. Наверняка еще и порадовался, что занял место зеленого. По крайней мере, особой скорби я в нем не заметила.
– Никогда не встречал более соблазнительной женщины! Даже среди райн, – продолжил красный нести охмуряющий бред.
Я мягко отстранилась и всем видом изобразила любопытство, чтобы ему не было настолько обидно из-за того, что прекратила его поползновения.
– Ты сказал «вары» и «ниры». А в чем отличие? У нас о райнах известно так мало. А мне все-таки придется теперь жить в вашем обществе.
Он с неохотой сел прямо, но разговор продолжил:
– Вары – высшие аристократы. Главы родов. К ним принадлежит и мой хозяин – Риад вар Виал.
Найя, все это время украдкой прислушивающаяся к нашему разговору, внезапно напряглась. Почти сразу снова изобразила безразличие и выровняла эмоциональный фон. Но я успела заметить странную реакцию на имя, произнесенное красным.
Тот, к счастью, был полностью поглощен общением со мной и на девушку не обращал внимания. Надо будет позже расспросить Найю, что произошло. Пока же я внимательно слушала разглагольствования увлекшегося красного. Похоже, поговорить он любил!
– Ниры – тоже аристократы, но не такие влиятельные. Мы приносим присягу варам и служим им верой и правдой. Иногда особо отличившийся нир может и сам стать варом. Если, конечно, так пожелает варлиг, – в голосе Сарина послышались подобострастные нотки.
– Это ваш правитель, насколько понимаю?
– Да, – райн почтительно склонил голову, будто этот самый варлиг в этот момент находился перед ним.
– А как у вас называются простые райны?
Сарин снисходительно хмыкнул.
– Любой чистокровный райн по умолчанию аристократ. Прочие, кто живут на наших землях и служат нам, никогда не смогут подняться до этого уровня.
Понятно. Самомнение у райнов еще похлеще, чем у наших аристократов!
– А полукровки? Какое они занимают место в вашей иерархии? – покосилась на Найю. Вопрос для нее наверняка интересный.
– Тот, в ком есть хотя бы крупица крови низших, никогда не встанет вровень с райнами, – напыщенно заявил красный. – Но разумеется, полукровки ценятся чуть больше, чем обычные люди. Тут уже все зависит от райна, который дал жизнь этому существу. В его воле как возвысить, так и опустить на самое дно.
– То есть полукровка уже с рождения считается рабом собственного отца или матери? – я нахмурилась. Что ж это за обычаи такие чудовищные?!
– Ты быстро все поняла, – снизошел до похвалы райн. – Думаю, быстро адаптируешься к новой жизни.
– Боюсь даже спросить, как у вас дело обстоит с брачными союзами, – невесело усмехнулась.
– Насколько я слышал, в вашей стране вообще принято двоеженство, – он иронично изогнул бровь. – И это считается нормальным.
– Неужели у вас не так? – поразилась я.
– У нас мужчины и женщины равны в правах. Разумеется, чистокровные, – уточнил он, заметив мой ошарашенный взгляд. – Так что и те, и другие могут иметь наложников и наложниц, если захотят. Даже будучи в браке.
М-да, ну и обычаи! Я бы нормально не смогла смотреть на то, как муж развлекается с другими. Даже наличие второй жены не потерпела бы. А уж орду наложниц и подавно!
– Не переживай, ты станешь моей любимой наложницей, – по-своему трактовав мою реакцию, ухмыльнулся он и как бы невзначай провел ребром ладони вдоль спины. По коже пробежала вереница мурашек, и я передернулась. – А жены у меня пока нет.
Так, нужно с этим заканчивать. Не то не удержусь и вмажу прямо по этой масляно улыбающейся физиономии!
– Спасибо за интересную беседу, Сарин, – попыталась улыбнуться как можно доброжелательнее. – Она оказалась весьма познавательной. Мне есть над чем подумать.
И я сделала вид, что и правда глубоко задумалась, уставившись прямо перед собой. Некоторое время чувствовала на себе раздевающий взгляд райна, но не реагировала. Наконец, он понял, что дальше я общаться не настроена, и пошел кричать на подчиненных. Мол, почему его распоряжения еще не выполнены.
– Зачем тебе все это? – услышала тихий голос Найи. – Играешь с огнем. Он и так на тебя смотрит как кот на сметану.
– А может, именно это мне и нужно? – загадочно улыбнулась. – Доверься мне! Я знаю, что делаю.
– Надеюсь, – покачала головой райна.
Я уже хотела спросить о ее странной реакции на слова красного, но тут маг громко объявил, что мы выдвигаемся. Носилки были готовы, и теперь на них оставалось сгрузить тела покойных райнов. Пленников, в том числе и нас с Найей, окружили воины. А откровенничать при посторонних не стоило.
Как и следовало ожидать, носилки пришлось нести нашим ребятам и одному из воинов. Последний имел возможность меняться с кем-то. Такую же поблажку райн сделал и Саймону, но тот вместо того, чтобы отдыхать, вставал иногда на место Питера. Бедняга был не таким сильным, как остальные, и быстрее выдыхался. Этот поступок Веннера еще больше поднял его в моих глазах. Вообще не могла представить аристократа, который бы сделал то же самое!
Меня и Найю тяжелой ношей не нагружали, так что мы двигались налегке, но все время в поле зрения мага. Он шел сразу за нами, и я спиной чувствовала его жадный взгляд. От этого было не по себе. А особенно от того, что мне предстояло сделать ночью! Противно и мерзко. Но если хочу освободить друзей и избежать участи рабыни, придется переступить через себя.
Остаток дня я морально настраивалась на это и постепенно обрела необходимую решимость.
Глава 17
Измененные земли
