Найя с Питером замерли в полном ошеломлении.
– Родовые земли? – теперь уже не выдержал артефактор. – Но откуда?! Ты ведь не аристократка!
– Кто сказал? – я заговорщицки улыбнулась и продемонстрировала запястье, на котором позволила проявиться гербу. А затем вернула себе настоящий облик.
Послышался изумленный возглас Найи и остальных, кто не был посвящен в мою тайну. Девушка немедленно засыпала меня градом вопросов:
– Все это время ты была под чужой личиной? Ты аристократка? Но как? Почему тогда стала обычной наемницей? Что вообще происходит?
– Я не заговорила бы об этом, если бы не решила рассказать вам правду, – произнесла негромко. – Так что слушайте и постарайтесь понять, почему пришлось ввести вас в заблуждение.
– Судя по всему, не всех, – обиженно протянул Питер, глядя на невозмутимых Натана и Саймона.
– В определенный момент мне пришлось их посвятить, – кивнула я. – Вам же все равно бы рассказала рано или поздно. Хотя бы потому, что хочу, чтобы вы и дальше были рядом. Мой род пока слабенький и состоит из меня одной. А все имущество – захиревшее земельное владение. Даже оставшиеся слуги разбежались после истребления моей семьи. Отказались от принесенных клятв. Так что мне предстоит огромная работа по восстановлению утраченного. Я не предлагаю вам роль слуг рода. Хочу, чтобы каждый из вас, ну, кроме Саймона, конечно, по понятной причине, – усмехнулась Веннеру, – однажды стал членом моего рода. Конечно, все это произойдет постепенно. Получить разрешение сразу для всех и отдать в казну полмиллиона айнов за каждого мне просто не по силам. Но обещаю вам, что все это будет! И я даже знаю, как. В храме древних есть много того, что возвысит любой род и поможет ему достичь процветания. Плюс каждый из нас по-своему уникален. И это способно сыграть свою роль, когда будем доказывать всему миру, что с нами нужно считаться. В моем случае уникальные способы излечения и продления человеческой жизни. Питер – гениальный артефактор, – при этих словах парень смутился, но явно был доволен похвалой. – Фиази – потенциально сильный целитель. Тебе нужно просто набраться знаний и опыта. Да уже сейчас такую, как ты, любой клан оторвал бы с руками и ногами. Найя – ментальный маг. Сейчас твой источник слаб, но я знаю техники, которые помогут перешагнуть этот рубеж и дадут новые возможности. Так же, как это получилось с Саймоном. Ты сможешь инициировать в себе источник шад, как я и он.
– Это точно не опасно? – Веннер, все это время с одобрением слушавший мою речь, поскольку это совпадало с его собственными планами, чуть напрягся. – Когда это происходило со мной, я едва не умер. Но тогда выбора не было. На кону стояло слишком многое. А нужно ли такое Найе?
– Если ты и правда хочешь, чтобы с твоей будущей женой считались… Причем не только из-за силы ее рода, можно и рискнуть. К тому же я уже проходила через это сама. И там несколько другой механизм инициации. С тобой пробуждение шад вообще получилось случайно. Под моим присмотром и если ты будешь рядом, как якорь, у Найи точно все получится!
Увлеченная своей пламенной речью, я не сразу поняла, что ляпнула что-то не то. Только когда Найя глухо выдавила:
– Будущей женой?.. – поняла, что говорить такое было несколько преждевременно. Наверняка Саймон сам хотел поговорить об этом с девушкой.
Вот теперь на меня и Веннера ошеломленно смотрели все. Натан ведь был не в курсе наших с Саймоном договоренностей по поводу Найи.
– Именно! – первым нарушил наступившую тишину Веннер. – Если бы это не было опасным, я бы уже давно сделал тебе предложение, – он тепло улыбнулся растерянной девушке. – Но слишком много найдется противников нашего брака. А вот если ты войдешь в какой-нибудь сильный род на правах аристократки, это совсем другое дело.
– И особенно, если сама станешь сильным магом, – добавила я, подмигнув Найе.
Чем больше та осознавала сказанное мной и Саймоном, тем ярче светились ее глаза радостью и надеждой.
– Но я… – она помрачнела и осеклась, виновато посмотрев на Ящера. – А как же Натан? Он ведь хотел добиться собственного герба и ввести меня в свой род!
Воцарилось неловкое молчание.
– Натан тоже может войти в мой род на тех же правах, что и остальные, – осторожно произнесла я.
Момент был скользький, учитывая гипертрофированную гордость алкара. Но для нас и правда это стало бы неплохим выходом. Я бы тогда даже рискнула выйти за него замуж, не навлекая слишком ярого общественного осуждения.
– Исключено! – ожидаемо, отказался Натан. – Того, что мне нужно, я буду добиваться сам. И уж точно не стану приживалом в доме женщины!
Нет, ну вот какой же он твердолобый! Слов нет! Мои глаза яростно сверкнули, но это не произвело на Ящера никакого впечатления.
На Найю же было больно смотреть. Она явно разрывалась между привязанностью к брату и любимому. Заметив ее тоскливый взгляд, алкар улыбнулся.
– Но это не значит, что стану мешать сестре устраивать свою жизнь так, как она захочет. Если ты и правда считаешь, что Саймон Веннер – тот, кого хочешь видеть в качестве мужа, я не буду против.
– А из-за того, что войду в другой род, ты не станешь считать меня чужой? – не спешила радоваться девушка. – Что бы ни случилось, я не хочу тебя терять!
Она вспорхнула с места и кинулась к Натану. Устроилась рядом и крепко обняла.
– И не потеряешь, – мягко произнес он, гладя ее по волосам. – Ты моя сестра. И отказываться от тебя я точно не собираюсь, какое бы имя ни носила.
Только сейчас Найя облегченно выдохнула и, подняв полные слез глаза на брата, счастливо улыбнулась.
– Спасибо тебе!
– Да не за что! – он усмехнулся и легонько щелкнул ее по носу. – Так что пока буду нужен, чтобы помочь вам восстановить позиции рода Эулин, останусь рядом.
– А потом? – напряженно спросила я.
– Время покажет, – он посмотрел на меня долгим взглядом, и я без труда поняла, что напоминает о недавнем разговоре. Все будет зависеть только от меня.
– Так, значит, для артефактора у вас тоже место найдется? – весело спросил Питер, тоже отошедший от шока и, похоже, нормально воспринявший перемены в нашей дальнейшей судьбе.
– Обязательно найдется! – заверила я. – А первое время я хочу, чтобы ты поработал с Фиази. Нам понадобятся целительские артефакты. Причем уникальные. Такие, каких нет нигде. Смотаемся через какое-то время в храм древних и покопаемся в их базах данных. Наверняка там что-то есть и по целительству.
От этого Питер вообще пришел в дикий восторг. Еще бы! Изучить знания древних и использовать их в своей работе. Да уже только ради такой возможности он бы вступил в мой род! А тут еще дополнительный стимул появился. С Фиази Питер расставаться явно не желал.
В путь мы отправились только через два часа. Все были решительно настроены узнать подробности моей истории. Утаивать я не стала ничего, кроме того, что моя душа заняла место бывшей хозяйки этого тела, тайн, касающихся Саймона, и некоторых личных переживаний. И как-то даже легче стало, что теперь не нужно столько скрывать от друзей!
