Напротив меня ерзает на стуле сияющая София, рядом с ней только что представившийся баронетом Роджеро злобный племянник графа. Дальше по другую сторону от Софии восседает барон Виолет. Тот не узнал меня, а я уже понял, что именно он прятался тогда в доспехах в цитадели. Интересно, нашла ли его графиня.
– Расскажите эр Эрик, как вы сумели побить голыми руками трех разбойников! – восклицает Роджеро.
Он узнал меня, в этом уже не было сомнений, я же представился в том коридоре... зря. Сейчас я был совершенно другим человеком. По крайней мере внешне...
– Их было пятеро! – подхватывает София, прикладываясь к плечу Виолета.
Тот сидит, как на иголках. Видимо, мы оба одинаково ощущаем себя не в своей тарелке.
– Софи! Да брось уже гнать! Это были лягушки, а не разбойники! Эр Эрик их любезно передавил, едва не угодив в пасть самой жирной! Ха–ха–ха!
– Роджеро! – возмутился Кюри, отрываясь от разговора с Доминикой, которую усадил поближе к себе. – А ну прекрати паясничать!
– Там было пятеро разбойников! – надулась София. – И Эрик... эр Эрик их прогнал, одного даже заколол. Ну! Скажи им?!
– Да, – выдавил я. – Эээ... В бедро...
– Куда?! – взорвался от смеха Роджеро.
Через мгновение удар по столу прервал его веселье. Кюри был в бешенстве.
– Простите леди Доминика, – проговорил граф и перешел на повышенный тон. – Роджеро, выйди из–за стола!
– Но дядя!
– Вон. Из–за. Стола.
Племянник послушно поднялся, в его движениях была истерика, даже стол пошатнулся. Но он больше не сказал ни слова, спустился на стол, что пониже и присел там, среди девушек. Один раз даже одарил меня злобным взглядом. А меня это развеселило. Так ему!
– Итак, – выдохнул Кюри. – Рассказывай девочка моя.
И Софию понесло... Пять разбойников, затем еще выскочило три... Я бился как медведь, руками, камнями, лягушками. Похоже, всех ее рассказ забавлял. Только граф слушал внимательно с выражением лица без тени иронии. Такое ощущение, что ему нравилось, как София рассказывает, и его не волновало, что она рассказывает.
– За нашего героя! – подытожила Доминика, воспользовавшись паузой, за которую София рассчитывала вдохнуть побольше воздуха, чтобы продолжить рассказ о наших незабываемых приключениях. Запыхалась бедняжка...
– За баронета эр Эрика Лестерского! – подхватил Кюри, поднимая бокал.
София сузила голубые глазки, собираясь надуться. Но ее отвлек Виолет, подавая вино.
– Честь дороже жизни! – добавила маркиза. В груди что–то кольнуло, это же девиз Леонида, выгравированный на клинке.
Звон бокалов. Ударили так, что я подумал, сейчас стекло разлетится. Такие бокалы никогда в жизни своей не держал.
– Виновник тоста пьет до дна, – мягко прошептала Доминика, наклонившись ко мне. Я послушно допил, вино было очень вкусное и пилось, как сок.
– А теперь я расскажу! – воскликнул Кюри торжественным голосом. – Наш почетный гость эр Эрик вражеского мага убил! Да не простого, а боевого, уровня так третьего! Правду говорю Эрик? Мальчик, поведай нам секрет, как ты его одолел? Мой придворный маг Ричен до сих пор в недоумении! Кинулся книги старые перечитывать!
Наступила вопросительная пауза. Я вжался в стул от внимания. Барон, граф, графиня, маркиза – все смотрят на меня так добродушно...
– Он ударил меня молнией, – заявляю, пересилив ступор. – Думал, что убьет или ранит. А молния просто вошла в меня и ничего не сделала. В ответ мой клинок поразил его. Маг недооценил меня... вот и получил.
София захлопала в ладоши. Граф рассмеялся. Я посмотрел на Кюри, и боковым зрением увидел взгляд Доминики. Она насторожилась, или была удивлена.
– Ты маг, мальчик? – прошептала она с опаской. Или это была претензия?!
– Не... не думаю, – буркнул, словно оправдываясь непонятно за что. – Нет, вряд ли. Просто так вышло, не знаю, как...
– Впервые вижу такого молодого мага, что прикончил мага третьего уровня, – задумчиво и тихо проговорила она. В ее взгляде что–то разгоралось. Я понял, что она тоже маг. А она поняла, что я ее раскрыл, и резко повернулась к Кюри.
– Граф! – воскликнула маркиза. – А у вас турниры будут?! Я ведь вдова, и уже который год одна. Мне нужен лучший из лучших! Я с удовольствием побуду королевой турнира! И загребу себе в маркизат какого–нибудь отважного красавчика!
– О леди, – спохватился граф. – К сожалению, нам не до турниров сейчас, мы готовим большой патруль на Великую стену Гариама...
– А! Слышала, слышала! Запредел чернеет и все такое! Вздор! Бред больного Сириуса! Ему облака Шенни в голову ударили! – пропела маркиза и рассмеялась.
– Здоровья верховному магу империи, что вы! – осек ее Кюри.
– Ага, – кивнула с пренебрежением маркиза и осушила бокал.
«Не маг говоришь?», ворвался в сознание голос Доминики с некой претензией. Она даже не смотрела на меня, болтала с графом и тем временем обратилась ко мне. Стало страшновато.
«Я не знаю, леди. Ричен подтвердит, что не вру»
«Мальчишка, не лги мне. Этот способ общения только магам высоких уровней дано постичь!», – предостерегла маркиза.
«Какой смысл мне вам врать? Почему вы злитесь на меня? Что я вам сделал?!»
«Прости, но маг магу враг...»
«Я вам не враг, вы мне понравились даже...»
«Вот как?!»
«Теперь уже не знаю... вам зла не хочу и другим тоже. Верите?»
«Ладно, верю, прости меня, мальчик. Даешь слово рыцаря, что не ударишь первым?»
«О Великие! Даю! Даю слово, леди Доминика!... Вы ж такая красивая...», я осекся, мысли лишние вырвались. Это все хмель.
Она повернулась ко мне и закрыла глаза. Я слегка вздрогнул, почувствовав мягкий и холодненький поцелуй на своих губах. Это были ее губы, вот только она не касалась ими по–настоящему. Магический воздушный поцелуй.
– Пойдешь в ученики? Титул дам, земли, положение при дворе короля. – Прошептала она, вознося вновь наполненный бокал.
– Простите, мне в Лестер надо, – шепчу в ответ. Она прям давит меня своими синими глазами. Ощущение, что хочет волю сломить.
– Знаю твоего отца, – произносит она с улыбкой уголком рта. – И детей его помню. А вот тебя не помню. Хм... Бастард?
– Да, – выдавливаю, в груди холодеет.
А она меня за руку под столом берет. Кисть ее уже без перчатки, теплые пальцы между моих проходят, так настойчиво. Кольца о кольца цепляются. В животе теплеет, будто что–то одеялом теплым меня укутывает от света и всего вокруг закрывает. Моргаю, сбрасывая легкое наваждение.
– Все мои одиннадцать графов, что вассальную присягу дали, ищут твоего отца, мальчик, – шепчет она, сверкая глазами. – Помешались они. Даже мне не повлиять. Будь осторожен, вне замка о Лестере ни слова. Нравишься ты мне...
