Лисица тявкнула и носом потыкалась в мою ногу, словно показывая — человек. Ворон, невнятно выругавшись, сорвался с моего плеча и, набрав высоту, полетел вслед неизвестному, оставившему на дороге кровавый след. Нюша, вновь тявкнув, направилась в ту же сторону, периодически останавливаясь и оглядываясь на меня с двойником, мол — чего встали, пошли за мной.
К раненому, а точнее раненой, мы подошли минут через десять. Ей оказалась немолодая женщина, одетая в холщовый, так сказать, стартовый комплект одежды. Из оружия у неё имелось копьё, на которое незнакомка опиралась при ходьбе.
Наши шаги она услышала, когда до незнакомки оставалось метров двадцать. Остановившись, женщина развернулась и попыталась выставить перед собой оружие, но покачнулась и ей пришлось опереться на древко, чтобы не упасть.
— Люди? — дрожащим от напряжения голосом произнесла раненая. Чёрт, да у неё все правое бедро разворочено, как она еще не умерла от потери крови?
Похоже, женщина держалась из последних сил и они только что кончились — не выпуская оружие из рук, незнакомка медленно осела на потрескавшийся асфальт. Я едва успел подхватить ставшее безвольным тело, чтобы голова не ударилась об потрескавшуюся, но по прежнему твёрдую поверхность.
— Дружище, отстегни скатку с одеялом! — приказал я двойнику. Тот понял все правильно — снял с вещмешка завернутое в валик одеяло и, не разворачивая, положил в указанное мною место. Осторожно опустив голову раненой на импровизированную подушку, я сбросил с плеч лямки и развязал горловину мешка. Где эта чёртова аптечка?
Промыть рану специальным раствором, затем нанести заживляющую мазь по краям. На последок наложить бинт, не сильно, но сжав между собой края тянущегося через бедро рваного пореза. Такое повреждение могла нанести только тварь, пришлось поставить женщине укол антибиотика, которых в аптечке осталось всего два, и обезбаливающий.
— Ты кто? — голос раненой, очнувшейся во время укола, заставил меня вздрогнуть. Я впервые посмотрел на незнакомку и выругался про себя. Правую глазницу незнакомки прикрывала кожаная нашлепка, а со лба, до самого подбородка тянулся старый извилистый шрам, полученный явно до попадания в Чистилище.
— Новичок, первый день в Лимбе.
— Тогда понятно. А то я решила, что брежу — незнакомец помогает мне с ранением. А ты, парень, просто ночь пережить хочешь. Помоги подняться, я посмотрю, где мы. Последние пару часов словно в тумане шла.
Я помог женщине встать на ноги, во что сначала не верил — столько крови потерять, и порез сильный. Но раненая смогла меня удивить.
Незнакомка, едва увидев ворона с чернобуркой, отшатнулась, чуть вновь не грохнувшись вместе со мной. Зло выругавшись, она процедила сквозь зубы:
— О таком предупреждать нужно. Ты где набрал этот зверинец?
— Это мои друзья, — ляпнул я первое, что пришло на ум. — Потом расскажу, может быть.
— Расскажешь, если успеем добраться до руин. — подтвердила женщина. — Ночь длинная. Чёрт, еще час идти до малого убежища, нужно поторопиться.
И мы поторопились. Меняясь с двойником, по очереди помогали Джессике, так представилась женщина, буквально волоча её на плечах. В одиночку она не прошла бы и десятка шагов.
К руинам вышли, когда начало темнеть. Здесь, в Лимбе, ночь наступала медленно, как на Земле. Это и позволило нам добраться до защищенного места — мизерной часовни на окраине разрушенного посёлка. Круглое каменное строение с конической крышей, пару метров в диаметре и четырёх в высоту, с мощными, окованными железными полосами дверными створками.
Внутрь мы едва поместились — места было совсем мало. Едва все вошли, Джессика произнесла:
— Алтарь, в центре! Макс, влей в него процентов пять от своей чистоты души, или своих ресурсных очков, какие у тебя имеются. Это поможет заблокировать дверь и зажжёт свет Творца, который отгонит тварей. Не скупись, оно того стоит. Я, похоже, сейчас потеряю сознание.
Мы еле успели подхватить новую знакомую, которая в очередной раз начала падать. Осторожно опустив её на пол, я оставил женщину на попечение двойника, а сам бросился к тонкому каменному столбу, стоящему в центре часовни. Положив на него ладонь, вчитался в появившиеся перед глазами надписи:
«Малый защитный алтарь, посвящённый Творцу.
Для активации алтаря необходимо мысленно наполнить его 20 силами Воли, или 10 % Чистоты души. Время действия — 1 ночь.»
Тут же, не раздумывая, влил пятьдесят сил Воли и стал наблюдать за происходящими вокруг изменениями. Внутри часовни, до этого погруженной в полумрак, стало светло — свет исходил от алтаря, стен, и даже сводчатого потолка. Деревянная дверь исчезла — вокруг была сплошная каменная стена, что несколько напрягло меня. Замуровали, демоны! — забилась в голове паническая мысль, но я её тут же отогнал. Кто знает, какие твари бродят здесь по ночам? Может им подобные двери на один удар.
Это была самая длинная ночь в моей жизни. Минут через десять после активации алтаря за пределами часовни послышались рёв, скрежет, гулкие удары и даже треск ломающихся камней. Затем все стихло на некоторое время, после чего в ушах стал слышаться невнятный шёпот. Сперва ненавязчивый, со временем он стал надоедать. Кто-то явно желал пробраться в наши головы. Заскулила Нюша, двойник опустился на колени, обхватив голову руками, в полубеспамятстве застонала Джессика. Ворон, усевшись на алтарь, грязно выругался.
— Проклятые порождения Тьмы!
Шёпот прервался через пару часов, когда к часовне подошёл кто-то крупный. От поступи неведомого гиганта вздрагивал каменный пол. Раздался устрашающий рёв, от которого каменные стены задрожали, в ответ послышалось шипение. Несколько тяжелых, гулких ударов, и шипение сменилось на крики боли. На какое-то время наступила тишина, а затем по часовне нанесли мощный удар. Затем ещё, и ещё.
Дурацкое чувство, когда ты находишься в помещении, которое может в любой момент разрушиться, и ничего не можешь сделать. Только ждать, молясь всем богам, чтобы все скорее закончилось, да сжимать ствол ружья побелевшими от напряжения пальцами. Проклятье, та тварь, что беснуется снаружи — как с такими монстрами бороться?
Часовня выдержала. Гигант обиженно взревел, еще раз ударил по защищенному месту и, тяжело топая, удалился на поиски более лёгкой добычи.
Наконец наступило затишье. Я, все это время стоявший на ногах, позволил себе расслабиться, опустившись на корточки. Раз уж такая тварь не смогла добраться до нас, можно отдохнуть, пока не вернулись проклятые шептуны.
Сам не заметил, как уснул. Очнулся от визга снаружи. Верещали так, словно кого-то жрали живьем. Похоже, местные твари не очень дружны между собой, в отличии от тех, что в лабиринте. Ну да, здесь заключённых на порядок меньше, а питаться чем-то нужно. Вот и пусть жрут друг друга, а я постараюсь поспать еще пару часиков.
Следующее пробуждение было иным. Меня разбудила алая надпись, каким-то образом выдернувшая из сна. С трудом сфокусировав зрение, прочёл:
