— Древний очень голоден. — скорбным голосом сообщил птиц, садясь возле обгоревшего трупа кошки. — Древний будет есть россомаху.
Я уже доставал из ножен меч, когда раздался оглушающий грохот. Сначала решил, что это началась реинкарнация оазиса, но потом понял — звук исходит с неба. Поднял взгляд вверх и замер.
В разрыве алых облаков, как уже было однажды, сияли звёзды. И вновь, как и в прошлый раз, в этот разрыв падали два метеора — черный, закрывающий собой часть открывшегося неба, и белый — сияющий, словно солнце. И в этот раз падение происходило не куда-то за горизонт, а прямо вниз. Я даже испугался, что на меня.
— Чёрт возьми, пернатый, ужин откладывается. К нам высокие гости пожаловали, — произнёс я, продолжая отслеживать падение неведомых объектов. Помощник говорил, что это высшие существа, вроде Владык ада и ангелов — Воинов Творца, но я сейчас видел лишь приближающиеся сферы.
Падение высших существ произошло в какой-то сотне метров от нас. Земля задрожала, сбивая меня с ног. Матерясь, я попытался подняться на ноги, но взрывная волна, поднявшая настоящую песчаную бурю, вновь швырнула меня на землю, протащила при несколько метров.
Скрипя песком на зубах, отплёвываясь, протирая горящие огнем глаза, я с трудом перекатился на живот и попытался подняться. Все тело болело, словно меня толпой отпинали — был у меня подобный опыт, случайно зашёл в чужой район.
А почва тем временем продолжала содрогаться. Встав на ноги и осмотревшись, я увидел их.
Высокий, закованный в черную глухую броню воин с огромным двуручником яро отбивался от другого. Второй, в белоснежных одеждах, наседал на чёрного, молниеносно орудуя мечом, сотворенным из света. Удары белого были столь сильны, что черный после каждого делал шаг назад. Казалось, он проигрывает как в силе, так и в умении.
— Бу-ум! — не знаю, что сотворил демон, но от него в разные стороны пошла волна черного дыма, которая отшвырнула светлого, словно пушинку. Отшвырнуло в мою сторону.
Руки сами потянулись за ружьём, помимо моей воли, а глаза в это время, как в замедленной съёмке, следили за светлым воином. Того пронесло по воздуху метров сто, прежде чем он ударился спиной о землю.
Удар был такой силы, что почва под ногами задрожала, а светлого ещё протащило по песку пару десятков метров.
Я перевёл взгляд на демона и выругался про себя. Черный воин, в огромном прыжке летел прямо на меня — так показалось вначале. Ошибся, могучее существо приземлилось аккурат между мной и ангелом. Округу сотряс могучий хохот, заставивший похолодеть от страха.
— Я отниму твою жизнь, пёс! — пророкотал демон и сделал первый шаг к пытающемуся подняться воину в белом.
Руки сработали быстрее, чем я успел что-либо подумать.
— Бах-бах! — две тридцатиграмовые пули свинцовыми осами ужалили гиганта под левую лопатку. Каким бы сильным не был чёрный, но даже на него подействовало останавливающее действие шестнадцатого калибра. Демон глухо охнул, сделав пару шагов в сторону. Меч, занесённый для удара, стремительно воткнулся в песок, не достигнув своей цели.
— Ах ты сучёныш! — взревел чёрный, поворачиваясь ко мне лицом. — Умри!
Тугая волна сжатого воздуха прошла сквозь меня, не причинив вреда. Тем временем мои руки продолжали жить своей жизнью, перезаряжая оружие. И в момент, когда неизвестная способность могучего существа миновала меня, я вновь поднимал вертикалку, наводя стволы на демона
— Бах-бах! — прямо в горящие алым глаза, с лютой ненавистью смотрящие на меня сквозь смотровую прорезь шлема.
Дальше все произошло с такой стремительностью, что я успевал разглядеть только отдельные кадры. Вспышка света, перекрывшая гипнотический взгляд демона. Чёрная рука, упавшая на алый песок. Звук удара, хлопнувший по барабанным перепонкам. Удаляющийся рёв боли и ярости.
— Я проклинаю тебя, аскет! — раздался полный злобы голос демона. — Ты будешь мучаться вечность!
Сердце на миг сжало ледяным холодом, заставив пропустить пару ударов. Леденящий ужас сковал мой разум, но тут же рассеялся, вернув желание жить. А затем землю сотряс очередной удар, а окружающий мир затянуло ослепительным светом, заставившим зажмуриться.
Выпустив из рук ружьё, я накрыл глаза ладонями, яркий свет легко пробивался сквозь веки. Так и замер, не зная, когда исчезнет это сияние.
— Невинный, можешь открывать глаза. — казалось, через целую вечность прозвучал спокойный мужской голос. — Свет силы Его уже растворился. Тебе больше ничего не грозит.
Светлый воин стоял в нескольких метрах от меня. Я не мог разглядеть говорившего, лишь его силуэт. Вспомнив о наставлениях, переданных в сообщении, опустился на одно колено и склонил голову. Мало ли, что взбредёт в голову этого существа, вдруг посчитает моё поведение неуважительным и прихлопнет.
— Хм, не глупый, похвально. Что ж, твоя помощь и поведение достойны хорошей награды, и ты получишь её.
Перед моим взором, прямо на земле появилось слово:
«Благодать»
А в следующее мгновение меня накрыло блаженство, в котором я бесследно растворился…
Глава 23 ИУДА
— Сынок, просыпайся. — мамин голос, раздавшийся за дверью, вырвал из объятий Морфея. — Завтрак остывает.
— Иду, мам! — я сел на кровати и сладко потянулся, зевая так сильно, что аж челюсти свело. Нащупал ногами домашние тапочки — на лето все ковры и паласы в родительском доме стираются и висят до самой осени на веранде.
Прошаркал до двери, по пути накинув халат. В коридоре было пусто, вина кухне слышался тихий разговор родителей. Прошёл в ванную комнату, по пути почесав за ухом развалившегося на полу Ваську — старого кота.
Умылся холодной водой, почистил зубы, подмигнул себе в зеркало и, уже бодрый, направился на кухню, с которой на весь дом распространялись чудесные ароматы.
— Максим, ну ты и горазд спать, — за кухонным столом сидел отец, мама стояла у плиты. Судя по шкворчанию масла на сковороде, что-то жарила.
— Мам, пап, доброе утро! — я уселся на свое место, ухватил с тарелки уже начинёный блин и тут же откусил его. — М-м, с творогом, вкуснотища!
— Давай быстрее завтракай, я пока машину прогрею, — произнёс отец, поднимаясь из-за стола. — Дядя Миша уже звонил, говорит, два ведра распареной пшеницы на прикорм истратил. Так что самые уловистые места нам обеспечены.
— Смотри мне, чтобы не пили там! — пригрозила мама отцу большой деревянной ложкой.
— Когда пить, этот маньяк четыре сети поставил вчера, — отмахнулся отец. Поцеловав маму, он, украдкой подмигнув мне, вышел с кухни.
— Спасибо мам! — через пять минут и я, допив кружку чая, поднялся из-за стола. — Я прослежу, чтобы все прошло без фанатизма.
Чмокнув маму в щёчку, пошёл одеваться.
