— Она что-то сказала, боец? — пернатому было плевать на мои чувства. — Вспоминай, это важно.
— Ничего не сказала, но зыркнула так, что мне до сих пор страшно. — я непроизвольно поежился. — Кто это был?
— Одни называют Хозяйкой жизни, другие — Смертью. Правы и те и эти. Говоришь, не слышал Её голос? Это хорошо, значит не сердится. И то, что ты не воешь дурниной, а всего лишь ругаешься матом, говорит о многом. Ладно, доставай скатерть-самобранку, я проголодался.
От захваченного острова отчалили через пару часов после моего пробуждения. Вернуться на него, как пояснил пернатый, больше не получится. Имей я при себе вёсла, или даже моторную лодку, против течения мне не подняться. Смерть таким образом сравняла шансы своих миньонов на выживание. Сильный мертвяк никогда не сможет напасть на остров с более слабой нежитью, только на равного или превосходящего по силе противника.
Лодка, вопреки всем законам физики, согласно моему желанию двинулась поперёк течения и через десять минут причалила к соседнему острову. Ворон вновь отправился на разведку, а я, не дожидаясь результатов, выбрался на берег и приготовился к бою. Увы, этот остров порадовал нас всего лишь одним активатором низшего ранга — я добыл его из черепа скелета, обладающего ржавым обломком меча. Жаль, что нематериальные твари не приносили кристаллы. Остальное население острова — десяток скелетов, оказались пустышками.
— Пернатый, может расскажешь, как эти активаторы можно использовать, помимо того способа, на который мы копим. — обратился я к ворону, с тоской глядя на фляжку, наполненную слабым вином. Хотелось простой воды, хотя бы пару глотков, но увы, скатерть поставляла любые напитки, только не чистую воду.
— Многое, боец. Например активаторами простого ранга можно усилить себя, правда на короткое время. Улучшенными — на более долгий срок, от часа до двух. Редкими можно усилить не только себя, но и личные вещи. Правда, для этого нужно обладать соответствующей профессией. Ты, как оружейник, сможешь улучшить оружие. Да, улучшения невозможно контролировать, всё на волю случая.
— Я бы воздержался от подобных улучшений, мало ли, что там улучшится.
— Слушай и не перебивай старших, боец! — потребовал птиц. — Далее идут эпические активаторы. Такие выпадают из высшей нежити, нам с подобными тварями лучше не связываться, а при встрече обходить стороной. Но, если попадется зеленый кристалл, смело используй его на усиление себя любимого. На сутки получишь ощутимый прирост возможностей какой-нибудь сферы. Следующий, желтый активатор, является легендарным, такие выпадают лишь из разумной нежити, с которой мы вряд ли встретимся. Но, если повезёт, и мы чудом останемся живы, да ещё и победим, тогда нас можно считать самыми удачливыми охотниками на нежить. Жёлтый кристалл дает возможность усилить одну из способностей сферы навсегда.
— А более сильные активаторы существуют? — я уже забирался в лодку и, если честно, ждал вместо ответа поток ругани, но ошибся.
— Есть. Мифические, принадлижащие архи-личам. Нам не то, что приблизиться, думать о подобной встрече опасно. Архи-лич по силе равен серафиму, или владыке Хаоса. Я не знаю, что дает оранжевый кристалл, никому еще не удавалось его добыть. Да никто и не пытался, архи-личи не покидают мертвые миры.
— А красный кристалл? Такой существует?
— Не слышал о таком. Всё, хватит болтать, отчаливай!
Приближаясь к третьему острову, я стал свидетелем трагедии. У меня на глазах мертвяк шагнул с берега прямо в воду и двинулся по течению, постепенно погружаясь всё глубже. За ним, словно привязанные, в воду вошли два скелета. Им удалось сделать лишь пару шагов, прежде чем течение сбило тварей с ног и утянуло на дно. Лишь два всплеска, и мертвяк остался в одиночестве.
— Почему он не тонет, там же глубина метра три, не меньше? — удивился я.
— Мертвая вода. Она чувствует, что у мертвяка достаточно сил и поддерживает его. Когда тот выйдет на берег следующего острова, станет чуточку сильнее. А вот скелеты всё, потеряли свою нежизнь.
Третий остров оказался пуст. Похоже мертвяк устранил всех конкурентов, кроме своей свиты и, набрав сил, отправился покорять новые земли. Не судьба, через несколько минут я нагнал его на лодке и аккуратным ударом клинка снёс голову. С убитого удалось разжиться синим кристаллом, дающим пятнадцать процентов дыхания смерти.
Возле четвертого острова мы задержались Пернатый, вернувшись с разведки, внес предложение:
— Очень много тварей, пол сотни точно. Есть сильные, если зачистим остров, кристаллов должно хватить. Но, тебе придется потратить большое колличество патронов. В рукопашке с химерами не справиться, очень резвые твари. Что скажешь, зачищаем, или отыщем более спокойное место?
— Есть гарантии, что дальше встретится остров попроще? — спросил я и, получив отрицательный ответ, переломил ружьё, проверяя, сформировались ли патроны. — Тогда нужно зачищать. Что меня ожидает на суше?
— Сначала я приманю сюда самых сильных тварей. — ворон уже приготовил план, по которому мы подвергнемся наименьшему риску. Что ж, я был не против такого подхода.
Первую паукообразную химеру, с огромным черепом вместо туловища и многосуставчатыми костяными лапами, я пристрелил, не вылезая из лодки. И это спасло мне жизнь — твари ломонулись на звук выстрела, словно стая беспризорных собак на кошачье мяуканье.
Толпу скелетов, сопровождаемых несколькими костяными тварями и одним здоровенным мертвяком, заметил издали. Костяки большей частью были вооружены, а значит тоже непростые соперники. Что ж, придётся пострелять, и у меня есть одна идея, как частично исправить мои проблемы с боезапасом.
Положив ствол «Довода» на борт лодки, принялся выжидать, когда твари подойдут на дистанцию уверенного выстрела. Лодку практически не раскачивало, а значит имелся хороший шанс вести точный огонь.
— Бах! — и скелет, вооружённый кривым ржавым тесаком, опрокидывается на спину. Странно, лодку после выстрела не раскачивает. Потом разберусь, а сейчас следующая цель — еще одна паукообразная химера. — Бах!
Быстрая перезарядка, во время которой наблюдаю, как подраненая тварь закружилась на одном месте. Отлично, план начинает воплощаться в жизнь. Кто там следующий? Эх, жаль, что патронов с картечью маловато, стрелял бы по скелетам, чтобы выбивать одним выстрелом нескольких. Ну ничего, справимся!
Выстрел, и еще один костяк, потеряв череп, осыпается на землю. Второй выстрел, и мертвяк, потеряв опору, падает синюшным лицом вперёд, сбивая с лап подвернувшуюся химеру. Краем глаза вижу, как между тварями начинается бой. Вновь перезаряжаю ружье, пустые гильзы со стуком падают на дно лодки, ружье с щелчком встает на взвод.
— Бах! — как в тире, только мишени двигаются. Чёрт, промазал! Стреляю второй раз в шуструю, похожую на водомерку химеру, которая словно на стену налетела от попадания тяжелой пули. Убил, отсюда видно, как в пустых глазницах твари исчезло зеленоватое свечение. Извлекаю из патронташа еще два патрона, отмечая про себя, что слева осталось еще три.
