— Как далеко до огненной реки? — спросил я, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. — И каким способом мы будем перебираться на другой берег?
— Чтобы добраться до Ахерона, нужно в первую очередь желать этого. — ответил Назар. — Проклятая магия пространства. Чем больше мы возжелаем достичь реки, тем быстрее окажемся на её берегу. Поэтому многие даже не слышали о ней.
— Значит выходим прямо сейчас. — принял я решение. — Назар, я не вижу у тебя холодного оружия.
— Его и нет. — старый воин опустил ладони на рукояти двух револьверов, торчащих из кобур на бёдрах. — Так вышло, что у меня все способности рассчитаны на дистанционный бой. Да и класс у меня — стрелок. Повелитель, рекомендую тебе сменить кобуру на плечевую, будет гораздо удобней.
— Я попробую, при случае. — ответил я и, забросив собранный вещмешок на плечи, а следом и «Ультиматум», первым зашагал с причала. Походя отметил, как Нюша с центурионом тут же встали за моей спиной, а Назар, даром что самый старый, бодро обогнал по краю древесного настила и первым сошёл на берег. Чёрт, похоже мне придется привыкать к своему положению, или же идти одному. Только я уже набродился в одиночку, и повторять такое мне больше не хочется. Так совсем не замечу, как поддамся влиянию Воли.
Первые пол часа пути по выгоревшей равнине прошли без происшествий. Я пару раз оглядывался назад, чтобы убедиться, что мы действительно удаляемся от чёрной реки. Уж больно пейзаж был однообразным — редкие обгорелые пни и земля, покрытая слоем пепла.
— Впереди опасность. — спокойно произнёс Цандр, вырываясь чуть вперёд и прикрывая меня собой. То же самое проделала и Нюша. Далеко ушедший вперёд Назар делал какие-то знаки руками, и центурион их, похоже, понимал, так как выругался: — Проклятая нежить, возвращается с добычей. Четыре рыцаря смерти и кислотный зомби.
— Мы их убьём? — с предвкушением спросила хищница.
— Подзови Назара сюда. — распорядился я. Цандр тут же коротко махнул рукой, и стрелок двинулся в нашу сторону. Чёрт, а ведь это удобно, особенно на расстоянии. Не надо кричать, махнул рукой определённым образом, и все тебя поняли. Другое дело, что этой системой пользуются ангелы и палладины, а разрабатывать новую — это займёт массу времени.
— Повелитель, — произнёс Назар, как только приблизился. Я хотел было прервать доклад, чтобы затронуть столь важную тему — как ко мне обращаться, но решил обсудить это позже, на привале. Поэтому продолжил слушать разведчика: — Там, впереди, в паре километрах, четверо рыцарей смерти сопровождают здоровенного зомби, который тащит за собой семерых пленных. Нежить вся в стадии формирования второго крыла, пленные — в стадии первого. И это лишь передовой отряд. За ними движется еще один, в несколько раз крупнее.
— Нельзя допустить, чтобы немёртвые забрали с собой живых. — принял я решение. — Назар, ты раньше сталкивался с нежитью?
— Нет, сегодня впервые увидел.
— Тогда держись за нашими спинами, болшинство нежити не убить огнестрельным оружием. В крайнем случае стреляй в череп, это их если и не убьёт, то задержит.
— Мы их убьём! — обрадованно произнесла Нюша. — Всех!
Если бы мы знали, насколько она права. Стоило рыцарям смерти заметить нас, как они, развернувшись цепью, резко ускорились. Зомби продолжал тащить за собой пленников, полностью погруженный в своё занятие.
— Повелитель, помнишь, какими способностями владеют эти консервные банки? — с лёгкой подачи Назара все в группе стали обращаться ко мне, как к хозяину.
— Рывок, аура ужаса, дыхание смерти. — перечислил я и, поняв, к чему центурион задал такой вопрос, пояснил для Нюши и стрелка: — Рывок, это способность мгновенно перемещаться на метр вперёд, перед активацией рыцарь поднимает меч над головой или плечом. Аура ужаса заставляет слабого противника бежать, дыхание отравляет ядовитым газом, поэтому нельзя подпускать их к себе слишком близко. Назар, пока не стреляй, побереги патроны.
Когда между нами оставалось с десяток метров, мы с Цандром рванули вперёд, навстречу противнику. Я взял ту пару немёртвых, что справа. Шаг, другой, третий, затем припал на колено, пропуская над собой тяжёлый двуручный меч, и тут же с оттягом рубанул рыцаря своим клинком чуть ниже колен. «Воспламенение тьмы» с легкостью перерубило стальные поножи вместе с ногами немёртвого.
— Добей! — коротко бросил Нюше, а сам уже принимал на меч рубящий удар второго противника. Удар стали о сталь, и в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от удара тяжелого железного сапога. Рыцарь, промахнувшись, неловко шагнул вперед и начал заваливаться на бок. Он попытался опереться на меч, чтобы удержать равновесие, но я не позволил ему подняться, мощным ударом отрубив ему голову.
Осмотрелся. Нюша уже добила подранка и сейчас заходила за спину последнему рыцарю. Тот пытался добраться до умело обороняющегося центуриона, уже сразившего одного противника. Что ж, значит можно переключиться на распухшего мертвяка.
Рубить огромную тушу зомби — быстрее устанешь, чем прикончишь тварь. Поэтому я вернул меч в ножны и взялся за «Ультиматум». Сократил расстояние до немёртвого и зарядом картечи разнёс тому голову. Огромная туша, постояв пару секунд, взорвалась, разбрасывая в разные стороны ошмётки гнилой плоти. Пленные, до этого покорно идущие следом за немёртвым, вдруг засуетились. Те, на кого попало часть зловонных брызг, заорали, начали срывать с себя одежду, остальные рванули кто куда, словно полоумные.
— Какого демона они ведут себя, как идиоты? — спросил я подошедшего центуриона.
— Скорее всего последствия гипноза. — пожал тот плечами. — Повелитель, со второй волной будет сложно справиться. И еще, советую надеть маску, чтобы у спасённых не появилось желание ударить нам в спину.
— Согласен. — я сбросил вещмешок на землю и принялся шарить в нём, отыскивая артефакт. — Цандр, собери активаторы.
Из освобождённых ни один не пожелал к нам присоединиться. Буквально через папу минут разумные пришли в себя, но, увидев мой отряд, почему-то решили не подходить к нам. Все десять бывших пленников, часть из которых продолжала подвывать от ожогов, что-то обсудила между собой, а затем двинулась прочь. Лишь один из спасённых крикнул нам:
— Эй, светлые, даю бесплатный совет — бегите, пока не пришла основная волна нежити.
— Вот поэтому у нейтралов и нет своего Повелителя или хозяина. — произнёс Назар, глядя на удаляющуюся группу. — Слишком трусливы.
— Или расчетливы. — поддержал разговор Цандр. — Поняли, что риски превышают возможную прибыль, и свалили.
А потом нам стало не до разговоров. К нам приближался отряд немёртвых, состоящий из арбалетчиков, мечников и умертвий, общей численностью десятка полтора.
— Все ко мне. — скомандовал я. — Постараюсь накрыть всех защитным куполом.
«Сфера мёртвого пламени», усиленная пятьюстами сил Воли, достойно выдержала залп арбалетчиков, но не атаку трёх умертвий, в стадии формирования крыла. Бестелесные твари легко проникли сквозь серое марево купола, но дальше их встретил разряд сиреневых молний — хищница активировала одну из сфер оружия. Захлопали выстрелы, и арбалетчики, до которых оставалось метров сорок, один за другим начали в буквальном смысле терять головы. Я и представить не мог, что можно так быстро, и при этом столь метко стрелять из револьверов.
