— Книги по монстрам говорите? Есть такая! Но денег много стоит, — старичок поправил дорогое пенсне и уставился на меня в ожидании ответа.
— «Много» — это сколько?
— Тринадцать золотых!
В голове быстро включился счетчик, переводя сумму в привычные рубли. Двадцать шесть косарей! Ты не попутал, дед?
— Вообще-то, ты еще книг местных не видел. Это тебе не типографская дешевка с Земли. Не забывай, где ты находишься! Книгопечатание в этом мире — дело затратное.
— Ладно, показывайте, — обреченно произнес я.
Старичок залез под прилавок, покопался там минуты две, после чего положил передо мной небольшой, но очень толстый томик, в кожаном переплете, уголки которого были обиты металлом. Надпись на ее лицевой части гласила: «Твари колдовские, и где они обитают». Опять переводчик шалит? Я поискал глазами имя автора и увидел вдавленный в кожу логотип: «Подготовлено коллективом ученых Королевской академии наук, при содействии гильдии Ловчих».
Интересненько. Раскрыл книгу на первой странице и обомлел от удивления. Качество было действительно на высоте: плотная гладкая бумага с прекрасными иллюстрациями, хороший шрифт. На форзаце было изображено большое здание той самой Королевской академии и красивая площадь перед ней. Казалось, что это фотография, а не рисунок, настолько все смотрелось настоящим. Возможно какой-то магический аналог.
За титульным листом сразу следовало оглавление в алфавитном порядке. Я отыскал горного тролля, и открыл нужную страницу. Мать честная! Тут было все: анатомия, повадки, привычки, места обитания, способы ловли и охоты…
— Беру! За десять!
— Двенадцать, молодой человек. И только потому, что вы купили давеча у меня карту. И не торгуйтесь! — он повысил голос и строго произнес, — Иначе снова тринадцать сделаю, а то и пятнадцать! Я же вижу, какими вы на нее глазами смотрите.
А дедуля не лыком шит. Матерый, сразу меня раскусил. Надо будет поработать со своими эмоциями на досуге, а пока придется соглашаться. Я отсчитал двенадцать золотых и отдал их старичку, грустно замечая как стремительно пустеет кошелек. Еще ничего толком не сделано, а денег всего четыре сотни осталось. Ну, может чуть больше.
— А это вам в подарок, — владелец лавки протянул мне карандаш.
— Магический?
— Еще бы! Вот этой стороной пишите, а этой стираете. Магия в чистом виде, — старичок сделал умное лицо, однако я уловил нотки сарказма в его голосе. Похоже я встретил еще одного тролля, только в человеческом обличье. Это был совершенно обычный карандаш с какой-то каучуковой насадкой сверху.
— До свидания! — буркнул я и покинул лавку.
Денек сегодня выдался на редкость жарким. Я решил пройтись по новому маршруту и двинул в обход центральной части города. По моим расчетам дорога должна меня вывести аккурат к пристани Фархада. Он конечно обещал, что будет стоять в порту до конца недели, но лучше убедиться, да и заинтересовать его предстоящим делом не мешает. С контрабандой связываться не буду, а просто возьму его в долю. Так надежнее, да и денег на выкуп кастака у меня нет.
Корабль находился на своем месте, как и скучающие перед его трапом подчиненные Кособокого. Сделал лицо кирпичом и прошел мимо них, словно направлялся к старому знакомому. На палубе меня встретил худощавый матрос восточной внешности и уставился вопросительным взглядом.
— Фархада позови! — я обратился к нему на его языке.
Он удивленно вскинул брови, одобрительно кивнул и исчез в трюме, а спустя минуту появился вместе со знакомым торговцем.
— Привет, Иван.
— Привет, Фархад. Планы не изменились? Уезжаешь к концу недели?
— Да. А ты решил покупать орех?
— Как ты смотришь на то, что я продам весь твой кастак?
— По пять золотых? — оживился он.
— По пятьдесят.
— А-а-а… Э-э-э…, — челюсть ошеломленного парня съехала в район груди.
— Ага. Десять тысяч золотых на двоих. — подтвердил я.
— Ты шутишь!? Это невозможно.
— Ты согласен или нет?
— Конечно согласен, — на парнишку жалко было смотреть. Оно и понятно — это тебе не финиками торговать, тут схемы серьезные.
— Тогда мне нужно знать, сколько кастака у тебя конфисковал Василий Кособокий.
— Карим! Карим, братишка, иди сюда! — громко крикнул хозяин корабля.
Из трюма выбежал брат Фархада и подошел к нам.
— Здравствуйте, дядя Иван!
— Привет, Карим. Сколько у тебя стражники отобрали кастака и сколько ты продал?
— Так, — он что-то начал прикидывать в уме, — Килограмма три с половиной отобрали. Ну и местные полкилограмма успели купить на пробу, правда все обратно вернуть хотели. Невкусный, говорят. Я им объяснял, что он для здоровья полезный, а толку никакого.
— Хорошо. Иди давай. Нам с братом твоим поговорить надо.
Мальчишка убежал обратно в трюм, а я снова повернулся к Фархаду.
— В общем так. Нет никакой гарантии, что дело выгорит, но думаю шансы у нас хорошие. Однако есть кое-что еще. Я буду рисковать своими деньгами, и если ничего не получиться, мне нужно будет их возместить. — я внимательно смотрел на реакцию парня.
— Много? — задумался он, но не сказать, чтобы испугался. Уже хорошо.
— Пятьсот золотых. Ты мне их вернешь. Но если выгорит — получишь в десять раз больше.
— Я согласен попробовать! Папа говорил что ты умный и расчетливый. Только…, — на его лице появилась неуверенность.
— Что?
Вот мандража его мне не хватало еще. Люди так всегда — сначала воодушевятся, а потом начинают сами себе в голове строить препятствия, а то и на попятную пойдут. Бесит.
— Это преступление? — неуверенно произнес он.
— Тебе не за что переживать абсолютно. Ты ничего не знаешь и делаешь свое дело, а именно — торгуешь, просто по высокой цене. Ты же не заставляешь человека насильно покупать?
— Нет, конечно. Хорошо, Иван, я в деле.
— Тогда я позже к тебе еще зайду.
Я вернулся в дом Марка по Прибрежной улице. На всякий случай, натянул на глаза капюшон, чтобы не попасться вчерашним стражникам. Эти ребята обычно морды хорошо запоминают, и даже моя «серая» внешность за сутки вряд ли забылась.
На пороге столкнулся с хозяином дома. Тот насвистывал какую-то веселенькую мелодию и подметал мусор у крыльца.
— День добрый, святой отец. Вижу, так и не вернули вы себе знака церковного?
— И ты здравствуй, Марк. Медленно все идет. Какие новости?
— А вы не слышали разве? Скоморох-то ваш наркоманом оказался. На каком-то ускорителе реакции, сказали, сидит. Говорят, отрава страшная. Десять лет, и человек в развалину превращается.
