— Это ты откуда знаешь?
— Теорию учил, откуда еще то? — И, действительно, откуда еще? — Я только не понимаю, как мы теперь найдем чего надо?
— Отставить разговорчики, оболтусы! — недовольная рожа Бирюка вылезла в дырку окна. — Енот, тебе волшебного пенделя придать для ускорения?
— Не надо мне ничего придавать, — буркнул чистильщик и пошел в сторону ближайшего тела. — Пендель, ага…
Птицы продолжали кружить, стараясь не упустить момента, когда можно будет смело опускаться. Что-что, а еды им здесь валялось предостаточно. Трава до поры до времени скрыла от Енота еще нескольких умерших, лежавших поодаль. Еще один охранник, детина в кожаном нагруднике и красном мундире, порванный почти пополам. И три женщины, судя по внешнему виду явно не товар мутанта сутенера. Прислуга, скорее всего. Невысокие, худые, с засаленными темными волосами и одетые в разнообразное цветное тряпье. Этих нападавшие, или нападавший, убил относительно милосердно. Срубив им головы одним сильным и чистым ударом. Енот поморщился, рассматривая всю эту кровавую вакханалию и пытаясь понять: для чего надо было убивать всех, да еще так жестоко?
Хотя схожих ответов на подобные вопросы он ни разу не нашел. Зверств Еноту довелось увидеть чуть больше, чем думалось. Хватило за пролетевшее время разного. И хорошо, если на пути попадались только дела, принадлежавшие рукам и лапам некроидов, тварей Прорывов или мутантам. Да, их встретилось предостаточно.
Деревни, только-только выросшие на тех землях, где ученые Альянса не нашли следов радиации, мутагенов или чего-то схожего. Поля, расчищаемые единичными отрядами саперов от мин, неразорвавшихся снарядов и прочих орудий убийства. Люди, оставившие за спиной прошлую жизнь, и рискнувшие начать все с нуля… и все оказывалось зря. Черные остовы сгоревших домов, убитые старики и собаки, и те из поселенцев, кто сопротивлялся. Следы от копыт волов, тянувших вглубь пустошей телеги с клетками, битком забитыми пленниками на продажу. Растерзанные в клочья люди, оставленные умирать некроидными порождениями… Всякого хватало. Но хуже становилось от зла, причиненного либо людьми, либо существами, появившимися на свет только благодаря их рукам и уму.
— Интересно… — Енот присел на корточки, пытаясь понять — что же он увидел.
Багровый след тянулся по положенной на землю траве, уходя в сторону от побоища. Если Енот все понял правильно, то нападающие не особо скрывались, чихая на последствия.
— Эй, Енот! — Змей помахал ему. — Ты уже след увидел?
— Да. Далеко тянется?
— Не очень, но трава уже начала подниматься. Хан возьмет след?
— А куда он денется-то?
Енот встал, отряхнув колени. Хан сидел рядом, внешне совершенно спокойный. Но обмануть своего друга мохнатому не удалось. Черные губы пса уже начали подрагивать, показывая зубы, значит, что не все так хорошо. Либо пес почуял близость врага, либо враг настолько силен, что Хан уже готовится к серьезному бою. Ни то, ни другое Еноту не нравилось.
— Енот! — Бирюк снова показался в проломленном окошке. — Возьми своего пса и иди сюда.
— Иду. — Он еще раз огляделся вокруг. В привычку достаточно давно вошло пытаться рассмотреть в любой, даже самой обыкновенной вещи, иное. Казалось бы, холмы, как холмы. Достаточно высокие, сплошь покрытые травой, практически без проплешин. Вон у склона одного есть родник, да еще и обустроенный, с черпачками на столбиках. Скорее всего, что именно из-за него Михакк сюда и завернул.
— Ты идешь? — Бирюк, явно недовольный, показался уже снаружи.
Енот пошел в сторону автобуса, когда из него вышла Семерка.
— Уж на что я девушка невпечатлительная, но тут… — протянула она, убрав от лица платок. — А воняет-то как. Смотри, Енотище, хватит твоей зверюге вот этого?
В руках у чистильщика оказалась рубаха. Хорошая такая рубаха, бархатная, темно-вишневая. Сам он таких сроду не носил, и даже и не думал. Представив, как она могла бы смотреться на нем, Енот только покачал головой. Не с его обычной и серой внешностью что-то подобное на себя натягивать. Если же Михакк соответствует всем описаниям Бирюка, то ему… ну, ему вполне.
Хан ткнулся носом в ткань, замер на мгновение. Развернулся и двинулся в сторону кровавого следа.
— Эй, тигровый питон, слезай, хорош там торчать. Хотя… — Бирюк пошел к коням, спокойно стоявшим в стороне. Еще один плюс в сторону киберов. — Оставайся-ка ты там, вьюнош. Покарауль лошадок, присмотри за округой, на самом деле. Пошли, ребятки, посмотрим, что нам приготовила судьба злодейка.
Идти пришлось недалеко.
Хан замер рядом с самым дальним курганом. Енот прикинул его расположение, если смотреть из лощинки. Да, этот мохнатый от ковыля и типчака невеликий холм расположен удачно. Сразу не заметишь, только если присматриваться. И что интересно… курган выглядел таким неправильным, так занижался с одной стороны, что казался ненастоящим. Что-то неуловимо заставляло Енота думать именно так. Чуть позже стало ясно, что думал он верно.
— Ты посмотри… — протянул Бирюк. — Это ж надо, а?!
И пламегасителем отодвинул в сторону густой ковер зелени, открыв трем людям темную металлическую пластину входа.
— Так… — бородач отодвинулся в сторону. — Семерка, подруга моя верная, а вали ка ты назад и позови мне нашего Змея.
— Чего это вдруг, чучело бородатое? — женщина и не подумала слушать его. — Мне самой интересно, ясно тебе?
— Оно тебе надо, погибнуть во цвете лет? — Бирюк покосился в ее сторону.
— Всегда мечтала погибнуть в бою, не дожидаясь старости, недержания, маразма и беззубости.
— Да как скажешь, чей-то я тебя уговариваю, в самом деле? Енот, есть бронебойные патроны?
— Уже. — Енот опустил флажок предохранителя на стрельбу двумя патронами. — Почему он не выходит?
— Занят, сучонок. — Бирюк перекатил по рту сигарный огрызок. — Ничего, мы сейчас сами к нему войдем.
— Это вряд ли, — голос раздался сбоку от входа. — Я сам к вам выйду, подождите.
Щелчок, и неприятный механический голос отключился.
— Хитрая скотина. — Бирюк выплюнул свою воняющую табачную толстую соску и поднял ногу, чтобы растоптать. — Отходим, отходим.
— Кто это? — Семерка начала отступать, подняв карабин и оглядываясь по сторонам.
Енот хотел было ей ответить, но не успел.
Ответить им мог только боевой андроид серии КОН, и, вероятнее всего, последней модели. Кибернетический охранный наноорганизм, одно из последних детищ Военно-исследовательского Института ЕИВ
[18]. Неживое, но и не механическое на сто процентов создание, доживающее из-за мощной встроенной литиевой батареи с возможностью подзарядки. Андроид, созданный для охраны и обеспечения безопасности стратегических объектов и важнейших военных чинов страны. Два метра сложных электронных цепей, внутреннего скелета из крепчайших сплавов, белковой массы внешнего скелета и брони, созданной из керамики, пластиков и металла. Все это Енот помнил, старший офицер отряда Тундра на теории драл всех новичков как сидоровых козлов, наплевав на все достижения. Семерка этого точно не знала, Бирюк также как и Енот понимал полностью — что у них за противник, и чего от него ожидать. И при этом оставался совершенно спокоен.
