— Ты, конечно, можешь сейчас хоть зубами скрипеть, хоть думать, как мне что плохое сделать. Но, дорогая, не я первый на тебя ствол наставил. Итак, пока ты можешь спокойно подумать, вот кое-что для размышления. Ты уже давно пытаешься сорвать где-то куш побольше и рвануть хотя бы в Романов-на-Мурмане. И я вполне тебя понимаю, особенно, милая, если найти данные по твоим посещениям некоторых врачей. Прогнозы у тебя неутешительные, м-да… Змей, закрой пасть и не лезь не в свое дело. Извини, отвлекся. Так вот, милая, я смогу обеспечить прямую дорогу до Мурмана и даже больше. Тебе сделают настоящий паспорт, и ты уплывешь первым попавшимся пароходом в сторону Альбиона. По времени это будет весна, тут уж извини, сама понимаешь, что зимой мало кто ходит торговать на наш Север. Не веришь? А я стал бы тебе врать? Проще сразу прирезать и все, одной проблемой меньше.
Енот только покачал головой. Он уже понял, что сейчас Бирюк просит помочь ему в Иркуеме. И понял из-за чего. Но как-то оно оказалось… мерзко, что ли.
Чтобы не вспугнуть тех, кого они ищут в Степи, надо спокойно добраться до этого странного города-призрака, про который так много людей знает и все молчат. И не просто добраться. А еще и выбраться из него, живыми и целыми. И тут Семерка им точно не помешает, если не сказать наоборот.
— Ты хочешь жить, Семерка… — Бирюк встал. — Я дам тебе эту возможность. Ты пойдешь со мной?
— Да. — Она уже могла кивнуть головой. — Но в седло сяду только утром.
— Я знаю, — бородач забросил автомат на плечо. — Енот, пошли, подгоним лошадей и девушек перенесем глубже в бункер. Не знаю, какие тут призраки водятся, но спать мне хочется под крышей.
Михакк смотрел на еле-еле горевший огонек в небольшой переносной лампе. Чуть горбатый нос, резкий подбородок, бородка. Енот покосился на него, пытаясь понять — что он из себя представляет, вот этот Высший?
— Я хочу ребенка. — Михакк повернулся в сторону кое-как заделанного пролома в стене бункера.
— Очень за тебя рад. — Енот вытянул ноги. — Только ты же знаешь, что за дети у вас получаются. Урод на уроде.
— У меня так не будет. — Высший поскреб отросшую щетину на щеках и верхней губе. — Наш ребенок уже нормальный.
— Это как так?
— А вот так… не знаю. Чудо, наверное. Веришь в чудеса, Енот?
— Нет. Я верю в себя и друзей. Не приходилось сталкиваться с чем-то волшебным.
— Понятно… — Михакк усмехнулся. Грустно, с затаенной тоской. — А я верю.
— Тебе поговорить по душам хочется? — Бирюк привстал со своего спальника. — Это как раз с Енотом, он положительный. Только, господа, давайте или тише, или у самого выхода. Мне спать хочется. И я тебе, Михакк, тоже не склонен верить. Но ты так рвешься нам помочь и попасть в Иркуем, чтобы забрать жену, что у меня даже появилось некоторое сомнение в своем неверии. Ладно, завтра поговорим.
— Жена? — Енот переложил автомат. — А эти… шлюхи твои?
— И чего? — Михакк потушил лампу. — Это бизнес, малыш. Ничего кроме заработка. Хотя и в это никто не поверит.
— Это точно, — донеслось со стороны Бирюка. — Не в жизнь.
Сменившись, Енот ушел в ту самую комнату с медицинским столом. Лег на него и тут же уснул.
Енот покрутил головой и вздохнул. Медведка выбралась чуть раньше, шлепнула его по ноге хлыстами хвостов и побрела по своим делам. Песок блестел в свете второго, пурпурного солнца, крупными гранями, режущими пролетающие шары перекати-поля на мелкие лохмотья. Первое солнце, оранжевое с черным, уже ныряло за высокую скальную гряду, выкрашенную в алый цвет.
— И что? — Енот оглянулся. Проворонить момент протыкания бронежилета когтями, и шорох фиолетового шелка ему не хотелось. — В этот раз тоже Змей чего-то пролил?
Пустота вокруг молчала, потихоньку играя песней ветра, пролетавшего через проеденные временем дыры в нескольких высоких камнях. Енот сделал несколько шагов, положив руку на эфес длинного тесака. Его он узнал сразу, с ним пришлось провести много часов в тренировочном зале Базы. Стало чуть проще, страха, как в прошлый раз, пока не было. Интерес присутствовал.
— Э-г-е-г-е-й!!! — Он заорал во всю глотку, стараясь хотя бы проснуться. Не вышло.
Енот осматривался, совершенно дурея от увиденного.
Пустыня. Голая, с редкими острыми антрацитовыми кустами, переливающимися в свете двух солнц шипами веток. Желтый, рыжий и кирпичный песок повсюду. Налево, направо, везде. Плывущие по ярко лазурному небу манты, светлые и огромные.
— Да что ж меня так штырит-то… — Енот сел прямо на раскаленный песок. Леденящий холод мгновенно пробрал до костей, заставил его зубы стучать друг о друга.
— Енот… — голос пришел сзади. — Ты снова здесь.
— Снова, снова. Наконец-то, хотя бы что-то привычное.
Он попробовал обернуться и успел только заметить всплеск фиолетового шелка, резанувший по глазам. Все повторилось, разве только пальцы теперь были не иссохшими и узловатыми. Руки стали неожиданно молодыми, белыми, с гладкой и тонкой кожей. Только когти остались такими же. Струйки уже побежали вниз, рубашка намокла, начала прилипать к груди.
— Что тебе от меня надо?
— Только тебя, — голос менялся. — Мне нужен ты. Ты настоящий, полностью весь.
— Да чтоб тебя…
Боль пришла неожиданно, скрутив черным вихрем, в котором ярко крутились блистающие кольца.
— Енот, что с тобой?! — Семерка прижалась к нему, гладила по лицу. — Енот, милый, очнись, ты что? Мальчик, не пугай меня, не надо.
Он сел, хватая воздух ртом, засунул руку под одежду, провел ладонью по груди. Света было немного, но и его хватило, чтобы увидеть отсвечивающие глянцем темные следы на пальцах. Сердце колотилось, все еще не желая успокаиваться. Семерка, взявшаяся не пойми откуда, сидела рядом. Обняла рукой, прижала к себе.
Енот отцепил флягу, глотал воду, жадно, чуть ли не взахлеб. Напившись, повернул лицо к ней. В первый раз за сутки она распустила косу, оставив волосы свободно спускаться на плечи. Корсет лежал внизу, там же, где и куртка, и остальная одежда. Только тонкая сорочка и белье под ней. И Еноту было совершенно наплевать на то, что подумает Змей. Семерка, здесь и сейчас, хотела ощутить жизнь, и именно с ним. А ему лишь хотелось, чтобы ушел в сторону странный холод, и чувствовать кожей теплое тело рядом.
Она легла на спину, потянув Енота за собой. Обхватила руками, провела ладонью по голове, нежно, успокаивая. Парень губами коснулся ее лица, втянул в себя мягкий, чуть горьковатый запах женщины. Семерка смотрела на него глазами, чьего цвета он никак не мог видеть. Но знал всю их бирюзовую глубину, неожиданную мягкость и тепло. Всё неважно, ничего, кроме них. Да, ее кожа казалось настоящим шелком, а бедра были сильными, не отпускающими от себя, задающими ритм плавному танцу.
