Змей слетел с высоты, чуть снова не саданувшись об землю. В последний момент кибер скакнул вперед, в прыжке пролетев метра три, грохнул копытами о землю. Выворотил целую кучу дерна, но удержался и рванул с места. Змей пригнулся к шее, оглядываясь через плечо. Бирюк приподнялся на стременах и начал стрелять. Преследователи уже показались на макушке кургана.
Енот, обернувшись, присмотрелся и сплюнул со злости. За ними во весь мах неслись полканы
[19].
Искусственно созданные гибриды, порой набегающие на слободские окраины у Стерли, чистильщикам были знакомы хорошо. Какой безумный креатор в свое время додумался создать что-то подобное, не знал даже Инженер. Наполовину человек, наполовину непонятное тело с четырьмя ногами, заканчивающимися практически волчьими когтистыми лапами. Злые, дикие, совершенно не принимавшие людей хотя бы за отдаленных родственников. Енот с удовольствием бы сейчас вместо них увидел степняков, пусть тех и выскочило бы раза в три больше. Тогда могла остаться возможность договориться. С этими такого представить себе было невозможно. Полканы не вели переговоров, жрали людей за милую душу и надеяться на здравый смысл их вожака, случись что, не оставалось никакой возможности.
Добрых два десятка полулюдей против пятерки всадников… расклад не лучший. Часть полканов уже выгибалась по дуге, заходя отряду во фланг. Пули Бирюка свалили пока только одного. Враги практически угадывали траекторию выстрела, изгибались почти невозможным образом и уходили целыми.
Змей догнал своих, летя во весь мах, поравнялся с Семеркой, дико глянув той в лицо. Крикнул что-то неразборчивое, выхватив из седельной кобуры короткий «Питбуль», найденный в автобусе Михакка. Развернул коня, чуть не завалив того на бок и ринулся к ближайшей тройке полканов.
— Змей, стой! — заорала, надсаживая голос, Семерка. — СТОЙ!!!
Но тот не хотел слышать, летя вперед.
Енот оглянулся, ища глазами Бирюка. Тот отступал, отстреливаясь. На него наваливались сразу семеро полуживотных. Спасло бородача только то, что полканы не перезарядились, стараясь добраться до человека как можно быстрее. Короткая очередь свалила двух, со всего маха взрыхливших землю. Но остальные оказались намного ближе к одинокому всаднику.
— Твою мать!!! — снова закричала Семерка, и бросила коня в сторону Бирюка, на ходу начав стрельбу с двух рук. Енот смог только расслышать грохот ее чудовищных игрушек и низкий вой нескольких глоток. Видно, что полканам пришлось несладко. Но его сейчас больше интересовал Змей. Хан, неуклюже спрыгнувший сразу же при остановке, уже несся серой тенью к нему.
Одного из четвероногих воинов Змей повалил. Пробил грудь, наискосок хлестнул очередью до плеча. Полкан воткнулся в землю лапами и завалился, выплюнув хрип пополам с красной слюной. Оставшиеся двое времени не теряли. Змей получил удар длинным копьем с лошадиным хвостом под наконечником поперек груди и вылетел из седла. Копейщик прыгнул в сторону, уходя от тяжеленного киберконя, замахнулся еще раз. Второй полкан оказался сноровистее, тут же оказавшись рядом с лежавшим Змеем. Пулю решил не тратить, замахнувшись винтовкой, целя окованным прикладом в голову.
Стрелять Енот любил. Совсем точным стрелком не стал, но на учениях, регулярно проводимых старшим офицером Тундрой, норму выбивал спокойно. Со спины лошади стрелять пока доводилось нечасто, и не на такой скорости, когда на самом краю зрения трава сливается в одноцветные полосы. Но он выстрелил, постаравшись взять верный прицел. И попал.
Полкану разнесло плечо. Лохматое страшное существо чуть присело, явно собираясь развернуться и удрать. Но Хан уже успел добежать до него и прыгнул. Прыжок закончился скрежетом клыков по позвонкам шеи полкана. Оба мохнатых грохнулись о землю, скрывшись в траве. Второй полкан, тот, что с копьем, мгновенно развернулся на месте, уйдя вбок красивым прыжком, и задал дра-ла-ла. Ушел недалеко, не вышло.
Из-за спины Енота, расчерчивая воздух лентой дыма, пролетел рыжий полыхающий шар. Врезался в спину улепетывающего китовраса, размолотив мышцы спины и позвоночник. Полкан разом осел, заваливаясь набок, когда гулко грохнуло. Останки человеческого торса разметало в стороны, разбросав кровавые куски на несколько метров вокруг. Енот оглянулся, поймав глазами белого, как мука, Михакка, крепко держащегося за шею кибера. По правой руке, на глазах пропитывая светлую ткань, катился немаленький ручеек крови.
— Змей! — Енот наклонился над упавшим товарищем. — Жив?
Тот застонал, стараясь подняться. Захлопал глазами, чуть хрипя на вдохе и сел.
— Головой вокруг крути!
Енот развернул коня к Высшему, начавшему скатываться с коня. Успел подлететь как раз вовремя, подхватил его за рукав длиннополого пиджака, пошитого из дорогого сукна. Михакку явно приходилось нехорошо, лицо на глазах бледнело все больше, хоть оно и казалось невозможным. Резать такую хорошую одежду Еноту стало откровенно жаль, но жизнь Высшего стоила намного дороже.
Ножом вспорол алый бархат рукав рубахи, придержал закатившего глаза Михакка. Пуля прошла навылет, сильно зацепив сосуды. Кровь не хлестала, но текла не прекращая. Жгут у Енота всегда был с собой, в аптечке. Затянув его и наложив наскоро свернутый тампон, закрутив сверху бинтом, он смог оглядеться.
Чуть в стороне, недалеко отбросив от себя дисковый старенький автомат с деревянным ложем, валялся подыхающий полкан. Когда он успел подобраться так близко, Енот не заметил. Если судить по аккуратному попаданию в лоб, чернеющему ожогом и запекшейся кровью, стрелял Змей, быстро пришедший в себя. Так и оказалось. Молодой ученый, положив свою «константиновку» на седло вернувшегося кибера, спокойно отстреливал мечущиеся возле Бирюка цели.
Подкрепления у китоврасов не оказалось, и это решило их судьбу. Также как мастерство Бирюка с Семеркой и превосходство автоматического оружия над простенькими винтовками и холодным оружием. Хотя вреда полканы натворить успели. Кибер Бирюка лежал в траве, странно выгнувшись вверх крупом. Сам бородач стоял на колене за ним, огрызаясь от начавших призадумываться врагов. Семерка уже гнала в сторону холмов двоих четверолапых, прицеливаясь из револьвера. Пистолет басисто рыкнул, блеснуло рыжим пламенем и еще раз. Оба полкана уклониться от пуль не смогли, скатившись по склону прямо под копыта её вороного.
— Эй, Михакк… — Енот потряс Высшего. — Ты чего?
Михакк неразборчиво проворчал что-то под нос и не подумал открыть глаза. Пришлось стащить мутанта с седла, растянув прямо на траве. Руку, осторожно и стараясь не задеть только схватившуюся рану, Енот положил ему на грудь. Высший захлопал глазами после воды, вылившейся на голову из его собственной фляги. Уставился на чистильщика, терпеливо ожидающего результата процедуры, и выдохнул воздух через зубы:
