Экспедиция выдвинулась из Крепости больше недели назад. Маршрут до столицы он с Доцентом и Генералом разрабатывал год. Данные для его прокладывания на картах собирали почти два. Карты, на которых контуры новых земель и государств переплетались цветными змейками, он сам начал составлять с десяток лет назад. Все ради одних суток здесь, возле последнего осколка Империи и ее громадной и страшной мощи канувшей в Полночной последней Войне. Ему хотелось верить, что Объект действительно последний осколок.
И что знает про него, кроме Мэдмакса, всего два человека: Доцент и Генерал.
Если же нет… то тогда они могли и опоздать. Что станется в этом случае, Мэдмаксу думать не хотелось.
Объект военного министерства ЕИВ, за номером 35345-ть. Институт исследования биологического и химического вооружения. Лаборатории генеза и евгеники. И многого другого. Сейчас один из закрытых входов находился в двух километров на запад от отряда. И именно в него пойдут сорок человек и нескольких сервов. Если все выйдет по плану, через десять часов от войсковой части 35345-ть не останется ничего, а в округе прибавится мусора и гари. Лишь бы им самим успеть удрать подальше. Если все пойдет по плану, конечно.
Все возможные средства для экспедиции Мэдмакс собирал несколько последних лет. Отряды поисковиков кружили по пустошам, отыскивая необходимое среди остатков складов бывшей армии великого государства. Многое оставалось все также потерянным, кое-что им удалось найти. Но рисковать разработками, вновь обретенными после катастрофы, Мэдмакс не стал. Из восстанавливаемой техники с собой взял только «косаря», на базе которого в Крепости умельцы сейчас делали новые машины. В случае неудачи потерять первый образец не так страшно.
Через полчаса группы вышли в сторону точки. Доцент, настроив аппаратуру в единственном КУНГе, провожал их, куря запрещенный ему табак.
Тридцать чистильщиков, Мэдмакс, идущий рядом с Профессором и его пятерыми ребятами, четыре квадратных серва-киборга, тащивших по большому гофрированному ящику за спинами. И все.
— Впереди вход. — Динамики шлема ощутимо скрипели. Оборудование РЭБ давно должно было выйти из строя, и ничего не глушить. И уж тем более компактные передатчики встроенной связи. Но помехи становились все сильнее. — Завал, но ворота есть.
— Занять подходы. — Мэдмакс давно держал автомат в руках. Здесь решалось многое. — Профессор, нам нужно войти как можно быстрее.
— Хорошо.
Мэдмакс подошел к развалинам, за которые им так необходимо попасть. Когда-то на их месте находился въезд, защищенный высокой стеной, укрепленными огневыми точками и скрытыми автоматическими пушками. Пушки не работали с самой Войны, укрепления стерли с лица земли тогда же. Вход выделялся на фоне развалин еле заметным темным пятном. Входить получится по двое, не больше.
Профессор уже присел рядом с остатками бетонных плит. Устройство для открытия ворот, электронное, давно умерло от времени. Вся надежда Мэдмакса строилась на дублирующем механическом. Запаса прочности не хватит для полного открытия герметичных створок, но этого и не нужно. Люди пройти смогут. Если механизм работает, конечно.
— Я открою, Мэдмакс. — Профессор как будто прочитал его мысли. — Пять минут.
— Хорошо. — Командир оглянулся.
Группа Молнии заняла правый фланг подходов, скрывшись среди рыже-черных сгнивших остовов бронетехники. Ребята Ерша прикрыли левую сторону, практически невидимые. Мастер контролировал безопасность научников и сервов. За киборгов Мэдмакс переживал отдельно. Приобретение, восстановление и подгонка полуживых организмов обошлась в копеечку. Большая часть средств, заработанных за весну, в самый гон тварей Прорыва и звереющих за голодную зиму солдат Полуночи, ушла ни них.
Но без сервов сейчас никак. Созданные Профом взрывные устройства должны уничтожить все остатки оборудования и лабораторий, но нести их и не отвлекаться могли только сервы. И до самого конца операции теперь над ними будут трястись все имеющиеся в наличии чистильщики.
— Так… — Профессор наклонился к открытому коробу замка. — Готово.
Щелкнуло и зарокотало. Скрип пришел чуть позже, и оказался не таким, как предполагал Мэдмакс. Ворота разошлись на нужное расстояние, выпустив наружу светлую пыль. Но радоваться ему не хотелось. Слишком легкий скрип открывающих устройств и чересчур свободный ход самих многотонных створок. Это совсем нехорошо.
— Мастер.
— Понял, Мэдмакс. — командир группы махнул бойцам. — Пошли.
Первая двойка ушла внутрь.
— Мастер. — Мэдмакс снова позвал командира группы, стоявшего рядом с Профессором.
Тот подошел.
— Будь рядом. Коды помнишь?
Мастер кивнул. На него Мэдмакс полагался полностью. Три года назад в первый отряд чистильщиков пришел худой мальчишка дезертир. Сейчас он стал главной опорой Мэдмакса, упрямый, настойчивый и злой. Ему Мэдмакс доверил коды для активации взрывателей, не полагаясь на то, что он сам и Профессор останутся в живых.
— Чисто, Мэдмакс. — Мастер кашлянул. — Можно идти.
— Тебе приказ выписать на запрет курения, Мастер? — Мэдмакс хмыкнул. — Говори, не говори, бесполезно. Молния, остаетесь снаружи. Ерш прикрываешь нас сзади. Пошли ребята.
Сам он прошел в темнеющую щель перед Профессором, стараясь прикрыть всех пятерых умников Доцента. Включил фонарь, прикрученный на крепление ложа липкой лентой. Планок в годном состоянии им пока не попадалось. Мечтать о работающем ночном режиме в шлемах даже не приходилось. И возможности быстро восстановить снаряжение, собираемое по крохам, до сих пор не было.
Голубоватый свет пробежал по большому ангару, где когда-то останавливали все въезжающие машины. Они и сейчас стояли здесь, темнели грудами металла, ржавеющими под пылью и паутиной. Группа Мастера уже добралась до дальнего конца помещения, стараясь разыскать вход в основные коридоры.
— Надо взрывать, командир. — Мастер снова возник в динамиках. — Шума, если руками вскрывать будем, выйдет больше. А так — грохнет, и все, внутри.
— Подождите. — Профессор уже шел в сторону небольшой проходной. — Не надо ничего грохать или еще как-то уродовать помещение.
— Слушай, головастый, я все понимаю… — Мастер хохотнул. — Но тут больше никак.
— Это мы еще посмотрим. — Профессор уже добрался до прямоугольника, подсвечиваемого изнутри фонарями группы. — Так… а вот это что?
— Что там такое? — Мэдмакс оглянулся. Группа Ерша занимала позиции у входа. Они будут держать этот рубеж, когда ученые, сам Мэдмакс и группа Мастера войдет внутрь. Так разумнее, относительно безопасный участок отхода.
Внутри караулки и одновременно проходной пыль лежала толстым слоем. Паутина, прочная и липкая, висела повсюду. Длинный металлический стол просел на сгнивших ножках. На полу лежали несколько темных вытянутых силуэтов, военных из охраны объекта, давно превратившихся в мумии. Время не пожалело ничего.
